“Ta hứa nhất định sẽ mau ch.óng trở về.”
“Ta còn phải tận mắt nhìn tiểu A Phù chào đời nữa.”
Từ sau khi chàng đi, đêm nào ta cũng lo lắng đến mất ngủ, trong lòng luôn thấp thỏm bất an, như thể sắp có chuyện lớn xảy ra.
Bà bà nghe lời hàng xóm, chọn một ngày lành ra khỏi thành đến đạo quán cầu bình an cho ta.
Xuân còn rét ngọt, đã cuối giờ Dậu mà phòng gác cổng vẫn chưa truyền tin bà trở về.
Ta nhìn bầu trời âm u, trong lòng lo lắng không sao tả xiết.
“Không hay rồi, không hay rồi!”
“Thiếu phu nhân, trên đường xuống núi phu nhân gặp ngựa hoảng, cả người lẫn xe đều ngã văng ra ngoài!”
“Cái gì!”
Trong lòng ta hoảng hốt, vừa bước qua ngạch cửa, bụng dưới bỗng truyền đến cơn đau trĩu xuống, nước ối đã vỡ!
Không kịp lo chuyện khác, ta vội bảo Ỷ Mai đi tìm bà đỡ.
Lo lắng và sợ hãi khiến ta mấy phen khó sinh, phải kêu đau suốt một ngày một đêm mới cuối cùng sinh được đứa trẻ.
Nha hoàn bưng chén t.h.u.ố.c vào chúc mừng ta “mẹ con đều bình an”.
Ta uống được nửa chén mới phát hiện nha hoàn trước mặt rất lạ.
“Ngươi là nha hoàn viện nào?”
“Trước đây sao ta chưa từng gặp ngươi?”
Người đang đỡ ta khựng lại, rồi một miếng vải thấm đầy t.h.u.ố.c lập tức bịt lên miệng mũi ta.
“Nha hoàn Khương gia, phu nhân chưa từng gặp cũng là chuyện bình thường.”
...
“A Phù, lâu lắm rồi ta không gặp nàng.”
“Nàng vẫn đẹp như vậy.”
Ta rùng mình, mở mắt ra, gương mặt Thẩm Tự đã ở ngay trước mặt, bàn tay chàng vừa mới lướt khỏi cằm ta.
Ta định ngồi dậy, lại phát hiện tay chân đều bị trói vào bốn góc giường.
“Thẩm Tự, huynh điên rồi!”
“A Phù, ta đã chờ ngày này rất lâu.”
“Trở về bên ta được không?”
“Đứa trẻ nàng vừa sinh, ta sẽ coi như con ruột, giống như đứa con chúng ta từng mất, được không?”
“Cái gì?”
“Huynh đặt Khương gia ở đâu?”
“Đặt Tiêu gia ở đâu?”
Nghe vậy, Thẩm Tự cười khẩy.
“Khương gia?”
“Nàng tưởng ta nhẫn nhục lâu như vậy là vì cái gì?”
“Bây giờ cả Khương gia đã nằm trong tay ta.”
“Còn Tiêu gia à, vị Tiêu phu nhân ngã xuống vách núi kia, hiện giờ e là sống c.h.ế.t chưa rõ rồi...”
“Cái gì?”
“Là huynh làm?”
“Tất cả đều do huynh làm!”
Trong lòng ta chấn động, không dám tin chàng đã mất hết lý trí đến mức dám mưu sát quan quyến.
“Thẩm Tự, huynh tỉnh táo lại đi, đừng tiếp tục sai càng thêm sai nữa!”
“Tiêu Đình Trinh sắp trở về rồi.”
Nghe ba chữ “Tiêu Đình Trinh”, ánh mắt Thẩm Tự bỗng lạnh xuống, rồi chàng khẽ cười, giọng đầy khinh miệt.
“Nàng nói Tiêu Đình Trinh sao?”
“Để ta nghĩ xem, lúc này có lẽ hắn đã c.h.ế.t trong trận lũ quét nào đó rồi.”
“A Phù, để được ở bên nàng, ta đã chuẩn bị rất lâu.”
“Ta đã phóng hỏa đốt viện nơi nàng ở.”
“Bên ngoài, người ta chỉ biết thiếu phu nhân Tiêu gia lúc lâm bồn gặp hỏa hoạn trong phủ, một xác hai mạng.”
“Đợi sóng gió qua đi, nàng ở cữ xong, ta sẽ cho nàng một thân phận mới, đường đường chính chính đưa nàng về nhà.”
“Sau đó chúng ta và con của chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, được không?”
Trên mặt Thẩm Tự hiện ra nụ cười điên cuồng.
Chàng đi đến bên nôi, bế đứa bé trong tã lên cho ta nhìn.
“Nàng nhìn xem, A Phù, đứa trẻ này thân với ta biết bao!”
“Con bé nhất định chính là đứa trẻ kiếp trước.”
“Nhất định chính là con của hai chúng ta!”
Ta nhìn gương mặt bé xíu còn nhăn nheo trong tã, lòng đau như cắt.
“Thẩm Tự, ta cầu xin huynh buông tha cho ta được không?”
“Huynh nể tình nghĩa ngày trước mà buông tha cho ta, được không?”
“Ta cầu xin huynh...”
“Buông tha?”
“Vì sao?”
“Trước kia chúng ta không hạnh phúc sao?”
“Những ngày nàng thức khuya dậy sớm cùng ta vực dậy Thẩm gia, nàng không hạnh phúc sao?”
“Chính nàng từng nói, bất kể Thẩm gia thế nào, bất kể Thẩm Tự ta ra sao, hôn ước đã định thì cả đời nàng đều là người của ta!”
“Tưởng Phù, là nàng phụ ta!”
Vừa nói, chàng vừa một tay giơ cao bọc tã, gân xanh trên cổ nổi lên, tiếng khóc của đứa trẻ vang khắp căn phòng.
“Đừng!”
“Thẩm Tự!”
“Huynh quên trước khi c.h.ế.t ở kiếp trước đã nói gì với ta rồi sao?”
“Là huynh nói ta làm lỡ cả đời huynh, tình duyên đã trả hết, kiếp sau không dây dưa nữa.”
“Ta đã làm đúng lời huynh, không còn dây dưa.”
“Bây giờ ta cũng cầu xin huynh quên hết ân oán quá khứ, đừng dây dưa nữa, được không?”
Thẩm Tự sững người.
Tưởng Phù trước mắt bị trói trên giường, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, trong mắt nhìn bọc tã trên tay chàng chỉ còn nỗi kinh hoàng.
Chàng chợt nhớ kiếp trước, sau khi khó khăn lắm mới đuổi lên núi đưa Khương Lệ Thù đang định cắt tóc làm ni trở về, vừa về nhà đã nghe tin Tưởng Phù sảy thai.
Trong phòng, Tưởng Phù co ro ở góc giường, ôm chiếc mũ đầu hổ chưa thêu xong mà khóc đến đứt ruột đứt gan.
Đứa trẻ còn chưa thành hình ấy mất đi đã khiến nàng đau đến thế.
Nếu đứa bé trong tay chàng xảy ra chuyện...
Tưởng Phù sẽ đau c.h.ế.t mất chăng?
Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, tay Thẩm Tự bỗng từ từ hạ xuống.
Chàng cởi trói một tay cho Tưởng Phù, chuẩn bị đặt đứa trẻ vào lòng nàng.
Nhưng ngay khi chàng vừa cúi xuống, một mũi tên xuyên gió bay tới, cắm thẳng vào lưng chàng.
Ta bị Thẩm Tự đột ngột thổ huyết làm cho hoảng sợ, nhưng chàng vẫn vững tay đặt đứa bé trong tã vào lòng ta.
“A Phù, đừng sợ.”
Nhưng ánh mắt ta đã vượt qua chàng, nhìn thấy Tiêu Đình Trinh khoác áo tơi, tay cầm cung chạy tới.
“Tam lang!”
“Phù nương đừng sợ!”
Ánh mắt người trước giường bỗng tối đi, như mất hết sức lực rồi ngã xuống.
Tiêu Đình Trinh lao tới ôm ta vào lòng.
“Đừng sợ, đừng sợ, ta đã xử lý ổn thỏa hết rồi.”
“Người Khương gia và Thẩm gia sẽ nhanh ch.óng tới đây.”
“Mẫu thân đã tự mình đ.á.n.h xe tới đón nàng và con...”
...
Thẩm Tự không c.h.ế.t.
Nhưng chuyện chàng mưu sát quan quyến là sự thật, vì thế bị tước quan chức, phạt năm năm tù ngục.
Khương Lệ Thù không chịu hòa ly, người Khương gia bèn cưỡng ép đưa nàng lên núi cắt tóc làm ni.
Thẩm phu nhân từng tới thăm ta một lần, trước khi đi còn xin lỗi ta, nói rằng chờ con của Tam Nương chào đời, bà sẽ dọn tới Giang Nam dưỡng lão.
Tiêu Đình Trinh làm công việc được giao rất tốt, Thánh thượng vừa ban thưởng xong, chân sau chàng đã lập tức từ quan, tức đến mức Tiêu phu nhân cầm gậy đuổi đ.á.n.h chàng khắp sân.
“Con mới làm quan được mấy năm mà nói từ là từ!”
“Con mặc kệ!”
“Phù nương vừa sinh con xong, con không thể xa hai mẹ con nàng!”
“Đợi Tiểu Chiêu lớn thêm một chút, con sẽ đưa hai mẹ con nàng đi du ngoạn khắp nơi!”
...
Tiểu Chiêu vừa tròn một tuổi, Tiêu Đình Trinh đã chuẩn bị xong mọi thứ cho chuyến du ngoạn.
Ngày lên đường, ta nhìn chiếc xe ngựa bị mẫu thân nhét đầy đến không thể đầy hơn mà dở khóc dở cười.
“Tiểu Chiêu!”
“Nhớ viết thư cho tổ mẫu đấy!”
“A phư phư...”
Ngoài cửa sổ xe, tất cả cảnh vật Thượng Kinh dần nhỏ lại.
Trong xe, Tiêu Đình Trinh vẫn kiên nhẫn không biết mệt dạy Tiểu Chiêu gọi “phụ thân”.
“Tam lang.”
“Ừm?”
“Ta cảm thấy bây giờ thật hạnh phúc.”
...
HẾT.