Ta chê nó ồn ào, giơ tay túm lấy đoàn hồn phách đen sì kia, há miệng nuốt thêm lần nữa.
Nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra.
Ta biến trở lại thành người.
Tin tốt, ta sống lại rồi.
Tin xấu, ta biến thành con rồng từng nuốt mình.
Nói cách khác... ta tự ăn chính mình?!
Ta không chờ nổi, lập tức chạy về nhà.
Nhưng khi tới trước cửa, trước mắt chỉ còn một vùng phế tích cháy đen.
Xà nhà đã sập, ngưỡng cửa cháy thành than, ngay cả cây lê trong sân cũng chỉ còn lại nửa thân cây trơ trụi.
Ta túm lấy một lão già gầy gò đang co vai bên đường: "Người nhà này đâu rồi?"
Ông ta ngẩng mắt nhìn ta một cái, thở dài: "Đại cô nương Phù gia chẳng phải đã bị đem hiến cho Long Vương rồi sao? Sau đó hạn hán càng nghiêm trọng hơn. Có người nói nàng ấy ăn nói bất kính, chọc giận Long Vương, phải đưa cả nhà xuống đó bồi tội. Phù đại nhân không chịu, trong đêm đưa nhị cô nương và tam công t.ử đi, cũng giải tán hết hạ nhân, còn mình cùng phu nhân ở lại trong phủ... cuối cùng bị đám bách tính đỏ mắt kia thiêu sống."
Cổ họng ta nghẹn cứng, không phát nổi thành tiếng, rất lâu sau mới tìm lại được giọng mình.
"...Hai tỷ đệ Phù gia đi đâu rồi?"
"Ai mà biết được, có khi cũng c.h.ế.t rồi."
Lão già lắc đầu.
"Năm tai họa này đã kéo dài bảy năm rồi. Bảy năm đấy, năm xưa Phù đại nhân còn xắn ống quần xuống ruộng cấy lúa cùng dân làng, một vị quan tốt biết bao... vậy mà cứ thế mất rồi."
Bảy năm?
Ta ở dưới đáy hồ... suốt bảy năm?
09
Ta đứng trước đống phế tích, trên đầu là bầu trời xám xịt.
Nhị muội năm nay hẳn đã hai mươi tuổi, tam đệ cũng mười tám rồi, ta biết đi đâu tìm bọn họ đây?
Trong đầu bỗng hiện lên lời của vị đạo sĩ mù năm ấy.
Ông ta nói nhị muội sinh ra đã có Phượng tinh chiếu mệnh.
Phượng tinh?
Khắp thiên hạ này, người có thể được gọi là Phượng tinh chỉ có nữ nhân bên cạnh Hoàng đế.
Lão Hoàng đế kia đã gần bảy mươi tuổi rồi!
Ta siết c.h.ặ.t nắm tay.
Cho dù nàng thật sự đã vào cung, ta cũng phải lôi nàng ra.
Lão Hoàng đế đến bách tính dưới quyền mình còn chẳng quản nổi, dựa vào đâu mà chiếm lấy muội muội ta?
Khi cúi đầu, ta bỗng cảm thấy trên cổ có thêm một mảnh gì đó cứng cứng.
Đưa tay sờ thử.
Là một mảnh vảy lạnh buốt.
Ta xé một mảnh vải rách, quấn kín cổ lại.
Dọc đường khắp nơi đều là xác người c.h.ế.t đói, ch.ó hoang kéo thành đàn lục lọi trong đống xác, đôi mắt xanh lét.
Có người đặt bẫy bên đường để bắt ch.ó.
Thắng thì ăn ch.ó, thua thì bị ch.ó ăn.
Con người không còn là kẻ đứng trên cao nữa, cũng chỉ trở thành một miếng thịt trong cái thế đạo kẻ ăn người, người ăn thú này.
Ta đi suốt năm ngày.
Chiều tối ngày thứ năm, khi đi ngang qua một bờ ruộng khô cằn, ta bỗng nghe thấy tiếng hít thở khe khẽ truyền ra từ hố đất bên cạnh.
Thò đầu nhìn xuống, thấy một bé trai khoảng sáu bảy tuổi đang co mình dưới đáy hố, toàn thân run rẩy, giơ một ngón tay lên với ta.
"Suỵt..."
Phía xa truyền tới tiếng bước chân, một hán t.ử cầm gậy lảo đảo đi tới.
Hắn đứng trước mặt ta, đưa mắt đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới một lượt, cuối cùng dừng lại trên cây cốt trượng trong tay ta.
Thứ này ta tiện tay vớt lên từ đáy Lão Nha hồ, chẳng biết là xương của loài cá lớn nào, trắng hếu, cầm khá vừa tay.
Còn có thể thu nhỏ lại làm trâm cài.
Ban đầu ta định giữ lại, sau này gặp Nghiêm Tự Thanh thì tặng hắn.
Từ nhỏ hắn đã thích nhặt những cây gậy thẳng tắp về làm bảo bối.
"Có nhìn thấy một thằng nhóc khoảng sáu bảy tuổi không?"
Hán t.ử kia hỏi, ánh mắt vẫn dính c.h.ặ.t trên người ta, cứ như đang cân xem ta được bao nhiêu cân thịt.
Ta nghiêng người một chút, chắn hố đất phía sau: "Không thấy."
"Ngươi từ đâu tới?"
Ta đang định trả lời, sau gáy bỗng "bốp" một tiếng, trước mắt lập tức tối sầm.
Phía sau vang lên một giọng nói đầy phấn khích.
"Cha! Mau trói nàng ta lại! Con bắt được rồi! Mau gọi ông bà tới cùng khiêng về! Cả nửa mùa đông này có cái ăn rồi!"
Lúc bị khiêng về giữa đường, ta đã tỉnh.
Vừa hé mắt liền đối diện với đôi mắt rụt rè kia.
Đứa trẻ giật mình kêu một tiếng, lập tức lủi khỏi bên cạnh ta.
10
Ta bị ném vào phòng củi, tay chân đều bị trói c.h.ặ.t.
Trong góc co ro một nữ nhân, toàn thân xanh tím chằng chịt, nằm bẹp trên đống rơm.
Khi ngẩng mắt nhìn ta, nàng lộ vẻ kinh ngạc, sau đó lại trở nên buồn bã.
Ta cảm thấy nàng có chút quen mắt một cách khó hiểu, đang định lên tiếng thì từ khe cửa bỗng chen vào một bóng dáng nhỏ bé.
Chính là đứa trẻ kia, trong tay run rẩy bưng một bát cháo loãng, cẩn thận ngồi xổm trước mặt nữ nhân.
"Nương, người ăn một chút đi."
Nữ nhân quay mặt đi, đôi môi khô nứt khẽ động: "Không... không ăn nữa."
"Nương."
Đứa trẻ lập tức sốt ruột.
"Cha đã nói với Ngô ma ma rồi, sẽ không bán người nữa."
Nữ nhân lại đẩy bát cháo ra, ánh mắt chậm rãi rơi lên người ta: "Vậy bán ai? Bán nàng ấy sao?"
"A Ngư, nương đã dạy con thế nào? Con... vì sao vẫn giống cha con như vậy?"
Nước mắt A Ngư rơi từng giọt, đôi vai gầy nhỏ run lên không ngừng.
"Nương, con chỉ... chỉ không muốn người đi. Cha nói sẽ bán người được giá..."
Nữ nhân nhắm mắt, không nói thêm nữa.
A Ngư khóc nức nở, đột nhiên quay đầu nhìn ta, nước mắt giàn giụa khắp mặt: "Xin lỗi... ta chỉ muốn có nương của mình."
Ta lập tức hiểu ra.
Nam nhân nhà này muốn bán thê t.ử tới loại nơi đó, đứa trẻ không chịu, nên giữa đường bắt ta về thế chỗ.
Sau khi A Ngư rời đi, nữ nhân gắng gượng dựa vào tường, thấp giọng nói với ta rằng nàng tên Ngụy Thu.
Hơn mười tuổi đã bị cha mẹ nuôi bán cho Ngô Đại Dũng làm thê t.ử.
Sau khi sinh con gái, thân thể bị tổn thương, từ đó không thể sinh thêm.