Những lời ấy theo gió truyền vào tai, ta chỉ coi như không nghe thấy.
Ban đêm trở về trướng, ta chọc vỡ bọng m.á.u ở chân, bôi t.h.u.ố.c, quấn vải cẩn thận, sáng hôm sau vẫn ra thao luyện như thường.
Ban đầu đám binh sĩ còn chờ xem ta làm trò cười, về sau thấy ngày nào ta cũng như vậy, dần dần không nói nữa.
Thứ thật sự khiến họ ngậm miệng là cuộc tỷ thí ba tháng sau.
Binh sĩ trong doanh đều có thể lên đài so tài, người thắng có thưởng, người thua cũng không phạt, chỉ để những ngày thao luyện khô khan thêm chút náo nhiệt.
Ta đăng ký.
Đám binh sĩ nhìn ta bằng ánh mắt chế nhạo, thậm chí có người còn ngầm mở cược, đ.á.n.h xem ta có thể cầm cự được mấy chiêu trên đài.
Nhưng ta lần lượt đ.á.n.h bại từng người.
Tuy cuối cùng kiệt sức, bản thân cũng bị thương.
Nhưng ta thắng.
Từ ngày đó, không còn ai dám gọi thẳng mặt ta là “con nha đầu” nữa.
Sau này, ta bắt đầu theo các lão binh ra ngoài doanh tuần phòng.
Có một lần chúng ta gặp một nhóm hơn ba mươi tên thổ phỉ, tiểu đội trưởng dẫn đầu lập tức hạ lệnh vây bắt.
Ta cưỡi ngựa xông lên đầu tiên, ép tên đầu lĩnh đến sát vách núi rồi bắt sống mang về.
Khi quân báo được dâng lên, tên ta nằm trong hàng đầu.
Hoàng đế cuối cùng cũng quyết định, cho ta đến Bắc Cảnh.
Ta ở Bắc Cảnh tròn bảy năm.
Bắt đầu từ chức Tiểu kỳ thất phẩm, theo các lão binh trấn thủ biên quan, chống Thát Đát, diệt thổ phỉ, dẹp phản loạn.
Những trận lớn nhỏ đã đ.á.n.h nhiều đến không đếm xuể.
Vết sẹo trên người cũng ngày một nhiều.
Cuối cùng, trong trận quyết chiến khi Địch Nhung ồ ạt nam xâm, ta dẫn ba nghìn kỵ binh vòng ra phía sau tập kích đường lương của địch, một mồi lửa thiêu sạch lương thảo quân nhu chúng tích trữ hơn nửa năm, hoàn toàn c.h.ặ.t đứt đường lui.
Chiến trường chính thừa thế phản công, quân Địch Nhung tan tác, từ đó rút lui ba nghìn dặm về phía Mạc Bắc, không còn dám ngó xuống phương Nam.
Ngày ta trở về kinh, cổng thành mở rộng, dân chúng đứng kín hai bên đường nghênh đón.
Ta cưỡi trên lưng ngựa, bên hông đeo thanh cổ kiếm nhận từ tay Quốc công phu nhân.
Trên vỏ kiếm là những vết xước nông sâu không đều, dưới ánh mặt trời phản ra ánh sáng mờ đục.
Bảy năm rồi.
Nó cùng ta đi qua ngàn dặm cát vàng, vượt qua vô số đêm sống c.h.ế.t nơi đầu đao, cuối cùng hôm nay lại trở về tòa thành này.
Trên Kim Loan điện, Thái t.ử năm xưa nay đã đăng cơ làm đế, ngồi trên long ỷ.
Bên cạnh ngài là Hoàng hậu mặc phượng bào.
Cũng chính là đại tiểu thư Quốc công phủ năm nào, Khương Vân.
Khi nhìn thấy ta bước lên điện, đáy mắt nàng thoáng hiện lệ quang.
Hoàng đế đứng dậy, tự tay trao cho ta một thanh bội kiếm tướng quân mới đúc, giọng sang sảng.
“Khương Phù Dao, bảy năm trấn thủ Bắc Cảnh, nhiều lần lập kỳ công, đại phá Địch Nhung, dương quốc uy.”
“Hôm nay sắc phong Trấn Bắc tướng quân, ban kim ấn t.ử thụ, thế tập Tam đẳng bá.”
Ta nhận lấy kiếm, cúi người khấu đầu.
Sau lễ phong thưởng, ta được dẫn đến thiên điện nghỉ ngơi.
Hoàng hậu cho lui tất cả cung nhân, xách váy bước nhanh tới, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng hơi run.
“Phù Dao… cuối cùng muội cũng trở về.”
“Hoàng hậu nương nương, lâu rồi không gặp, trông tỷ vẫn khỏe lắm.”
Nàng đ.ấ.m ta một cái, lực rất nhẹ, nhưng vành mắt lại đỏ lên.
“Muội trông cũng khỏe.”
Nàng nói cho ta biết những năm này Quốc công phủ mọi việc đều tốt.
Bác cả thân thể vẫn khỏe mạnh, ngày ngày vui vẻ dạy dỗ đám tiểu tư mới vào phủ.
Sau khi ta đến Bắc Cảnh, nàng thường lên thành lâu nhìn về phương Bắc, mong ta sớm ngày bình an trở về.
“Đại tiểu thư, năm đó chính tỷ luôn che chở cho muội, muội mới có được ngày hôm nay.”
Ta biết chính tay nàng đã thúc đẩy việc này, để ta có thể chính thức được sắc phong trên Kim Loan điện.
Đây là vinh dự hiếm có.
Đại tiểu thư lắc đầu.
“Phù Dao, muội có ngày hôm nay là do chính muội lấy mạng đổi lấy.”
“Ta còn phải cảm ơn muội.”
“Nếu không có những quân công muội lập ở Bắc Cảnh, ta cũng không thể đứng vững trong hậu cung.”
“Chính vì có muội, bệ hạ mới càng kính trọng ta, những phi t.ử khác cũng không dám vô lễ với ta.”
Khi ra khỏi cung môn, trời đã ngả chiều.
Ta cưỡi ngựa đi trên trường nhai, đến trước Quốc công phủ thì ghìm cương, nhìn thấy một người đứng trước cửa.
Bác cả đã già, tóc bạc quá nửa, lưng cũng hơi còng, nhưng ánh mắt vẫn sáng như năm nào.
Ông đứng trên bậc đá trước cửa, nhìn thấy ta trở về, môi mấp máy, rất lâu sau mới cất lời.
“Phù Dao… về nhà rồi, bình an là tốt.”
“Bác cả, con về rồi.”
Lý Bình Sơn và Vương Thúy đã bị đưa về quê từ năm thứ hai ta đến Bắc Cảnh.
Ta cho họ một khoản bạc đủ để sống qua ngày, xem như trả lại ân sinh dưỡng.
Từ đó cầu về cầu, đường về đường, không còn can hệ.
Chỉ là Lý Gia Bảo về sau lại nghiện c.ờ b.ạ.c.
Nó thua sạch ruộng đất, nhà cửa trong nhà, còn nợ một đống tiền.
Chủ nợ tìm tới tận cửa, cả nhà đều bị bán đi làm khổ dịch.
Tin truyền đến Bắc Cảnh khi ta đang xem dư đồ trong quân trướng.
Nghe xong, ta chỉ khẽ “ừ” một tiếng rồi cúi đầu tiếp tục vạch đường hành quân.
Cô bé vừa lạnh vừa đói trong đêm tuyết năm ấy đã thật sự bị bỏ lại ở quá khứ từ bảy năm trước.
Còn ta của hôm nay là nữ tướng quân duy nhất của Đại Chu.
Nương theo đông phong, Phù Dao thẳng lên chín vạn dặm.
HẾT.