Thuở nhỏ, phụ thân thường nói ta ngu ngốc, vậy mà lại định hôn ước cho ta với tri huyện đại nhân.
Thế là suốt ngày ta bám lấy Tạ Khiên, nghĩ đủ mọi cách lấy lòng chàng. Chàng chê ta phiền phức, nhưng vì ngại hôn ước nên đành nhẫn nhịn.
Về sau chàng thăng quan, dẫn ta theo lên kinh. Giữa đường, ta bỏ trốn.
Ta chạy một mạch về nha môn, đứng trước vị tri huyện mới một nam t/ử tuấn tú trong quan bào màu mực đường hoàng tuyên bố: “Ngài là tri huyện mới sao? Ta là phu nhân của tri huyện.” Hắn ngẩn người.
Lúc Tạ Khiên từ kinh thành trở về tìm, ta đang chọn vải may áo cưới ở tiệm thợ may. Chàng túm lấy vai ta, mắt đỏ hoe chất vấn: “Muội là thê t/ử của ta, giờ lại định thành thân với ai?” Ta bất đắc dĩ đáp: “Huynh đâu còn là tri huyện nữa, sao còn nói ta là thê t/ử của huynh?”
Khi ta xách hộp thức ăn hớn hở chạy vào huyện nha, Lục Nha phía sau sốt ruột kêu lớn: “Tiểu thư! Trên mặt còn chưa lau tro bếp kìa!”
Ta lập tức dừng bước. Tạ Khiên vốn ưa sạch sẽ, lần trước gấu váy ta dính chút bụi, chàng liền cấm ta ba ngày không được vào thư phòng. Ta đứng yên ngoan ngoãn để Lục Nha lau mặt, tuyệt đối không thể để Tạ Khiên không vui.
“Tiểu thư, lần này đi chậm thôi được không?” Lục Nha thở dài. “Ừm, ừm.”
Ta gật đầu như giã tỏi, nhưng trong đầu chỉ nghĩ đến việc dùng bánh hạnh hoa vừa làm để khoe công với Tạ Khiên. Nếu chàng ăn thấy ngon, biết đâu mai sẽ thành thân với ta thì sao? Dù rằng cái “biết đâu” ấy, kể từ sau khi phụ thân mất, ta đã tự nhủ suốt ba năm nay rồi.
Vào thư phòng, Tạ Khiên đang phê duyệt công văn. Nắng xuyên qua khung cửa chưa khép hẳn, chiếu lên ngón tay cầm b/út trắng như ngọc và xương cổ tay cao quý lạnh lùng của chàng. Chẳng trách các cô nương trấn Thanh Tuyền đều bảo ngay cả tóc mai của Tạ đại nhân cũng toát hương thơm.
Ta khẽ bước đến gần, đặt hộp thức ăn lên án kỷ. “Tạ Khiên ca ca, ta làm chút bánh, huynh nếm thử xem?”
Chàng chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, tay vẫn viết. Ta chần chừ một lúc rồi lấy trong túi áo ra tờ giấy đặt lên cạnh tay chàng, lòng thấp thỏm mong chờ: “Đây là bài thơ ta tự làm, huynh… sửa giúp ta được không?”
Hôm qua ta c/ắ/n gãy mấy cán b/út, mãi đến nửa đêm mới làm xong. Tạ Khiên thích đọc sách nhất, giờ ta cũng học làm thơ, chắc chàng sẽ vui… phải không?
Nghe vậy, chàng liếc qua một cái, môi mỏng buông bốn chữ: “Chẳng chút giá trị.”
Thất vọng lập tức phủ trùm, lòng ta nghẹn lại, thấp giọng phản bác: “Nhưng hôm qua tiểu thư nhà họ Thẩm cũng đến nhờ huynh sửa thơ…”
Chưa nói hết câu, Tạ Khiên đã đột ngột đứng dậy. Chàng cao hơn ta một cái đầu, bóng đổ xuống khiến sống lưng ta dán sát vào giá sách lạnh toát.
“Dương Hạnh,” Chàng cười lạnh, ánh mắt nâu sẫm trở nên hờ hững, “Ngươi tưởng chỉ bằng một tờ hôn ước là có thể khiến ta dịu lời với ngươi?”
Vị Tạ đại nhân có thể mỉm cười với hàng quán ven đường ấy, duy chỉ đối với ta lại lãnh đạm đến thế. Ta đứng lặng tại chỗ, mắt cay xè, môi mím c/h/ặ/t cố không khóc. Tạ Khiên ghét ta khóc nhất, chàng nói như vậy là làm ra vẻ.
“Ta…” Cổ họng nghẹn lại, “Ta chỉ nghĩ… nếu ta biết làm thơ, biết đọc sách… thì có thể huynh sẽ…” “Sẽ tâm duyệt ngươi?”
Chàng đột nhiên vung tay, tờ thơ rơi vào lò than, lửa l/i/ế/m qua hóa thành tro bụi.
“Dương Hạnh, dù có cưới ngươi, ta cũng tuyệt đối không bước chân vào phòng ngươi nửa bước! Ngươi cứ chờ mà sống cô độc suốt đời đi!”
Ta trân trân nhìn bóng lưng Tạ Khiên đập cửa bỏ đi. Trong lòng bỗng vang vọng lời phụ thân dặn trước lúc lâm chung, bàn tay run rẩy siết c/h/ặ/t hôn thư: “Hạnh nhi, người Tạ gia trọng lời hứa, nhất định sẽ đón con làm tri huyện phu nhân, không bạc đãi con đâu…”
Ta cúi người nhặt mảnh giấy rơi dưới đất rồi ngây ngẩn bước ra khỏi huyện nha, vừa vặn đụng phải Thẩm Khinh Ca tiểu thư nhà họ Thẩm trong xiêm y tuyết trắng. Nàng liếc nhìn ta từ trên cao, cằm hất lên ngạo mạn: “Dương Hạnh, Tạ đại nhân không có lòng với ngươi, sao còn quấn quýt không buông?”
Ta chẳng muốn nói chuyện, toan rời đi thì bị nàng nắm c/h/ặ/t cổ tay đau nhói. “Thấy quen không?”
Thẩm Khinh Ca rút từ tay áo ra khối ngọc bội lắc lư trước mặt ta, ý cười mỉa mai. Trông rõ hình dạng ngọc bội, ta sững người, theo phản xạ giơ tay giành lấy: “Sao lại ở chỗ ngươi?”
Đây là vật phụ thân lúc sinh thời bỏ số bạc lớn mới mua được, tổng cộng hai khối, một cho ta, một cho Tạ Khiên. Phụ thân bảo ngọc này làm tín vật đính ước, sẽ phù hộ chúng ta đầu bạc răng long. Khối của ta luôn đeo bên mình, mỗi đêm trước khi ngủ đều siết c/h/ặ/t trong tay mới yên lòng. Còn khối của Tạ Khiên sao lại…
“Ta thấy ngọc bội này xinh xắn liền hỏi xin chơi một chút, ai ngờ Tạ đại nhân tặng luôn…” Nàng ta che miệng cười, giơ ngọc bội lên cao.
Trong lòng ta dâng lên cơn phẫn uất. Tạ Khiên đối xử với ta thế nào cũng được, nhưng đồ vật phụ thân vất vả chuẩn bị, sao chàng có thể t/ùy tiện ban phát?
Ta đưa tay đoạt lấy, nàng nghiêng người tránh, trêu đùa cười nghiêng ngả.
Chát!
Nàng đột nhiên buông tay, ngọc bội rơi xuống đất vỡ tan làm hai.
“Phụ thân ngươi nhờ chút tiền tài hỗ trợ Tạ đại nhân mới ép chàng đính hôn. Đồ tặng cũng chẳng có chút giá trị, đúng là tiện dân!”
Ta nhào đến, cẩn t/h/ậ/n nhặt mảnh ngọc vỡ bọc vào khăn tay. Ngẩng đầu thấy dáng vẻ đắc ý của Thẩm Khinh Ca, lửa giận trào dâng: “Không được nói phụ thân ta như thế!”
Ta lao đến hung hăng c/ắ/n lên cánh tay nàng. Thẩm Khinh Ca kêu đau lùi lại, túm lấy tóc ta: “Tiện phụ! Buông ra mau!”
Miệng ta tanh vị m/á/u nhưng vẫn c/ắ/n c/h/ặ/t không nhả. Phụ thân là người tốt nhất trên đời, có thể nói ta thế nào cũng được, nhưng không ai được sỉ nhục người.
“Thả tiểu thư nhà ta ra!” Lục Nha vừa quay về, vội đặt hộp điểm tâm xuống xông lên định tách hai người.
“Các ngươi đang làm gì đó?” Giọng nói lạnh lẽo bỗng vang lên từ phía sau, ta theo bản năng buông miệng. Thẩm Khinh Ca lập tức nép vào sau lưng Tạ Khiên, che tay rưng rưng như sắp khóc.