Tiếng sứ vỡ, tiếng bàn ghế gỗ bị lật tung từ phía Đông viện vọng sang cực kỳ rõ ràng.
Xen lẫn trong đống đồ nát đó là tiếng gầm gừ trầm thấp, thống khổ như dã thú bị dồn vào đường cùng.
Ta ngáp một cái, dụi mắt ngồi dậy.
Thúy Đào co ro ở góc giường, run rẩy nói.
"Phu nhân, hầu gia lại độc phát rồi, nghe hạ nhân nói, mỗi tháng vào đêm trăng non, kịch độc trong người hầu gia sẽ c.ắ.n trả, đau đớn đến mức ngài ấy mất hết lý trí, hễ ai lại gần đều bị ngài ấy c.h.é.m c.h.ế.t."
"Cả phủ bây giờ không ai dám bước vào Đông viện đâu."
Ta nghe tiếng gào khàn đặc vọng lại, xoa xoa vành tai.
"Ồn ào quá, thế này thì ngủ nghê thế nào được?"
Ta tụt xuống giường, trực tiếp bưng nguyên cái chăn bông dày cộp quấn quanh người như một con nhộng khổng lồ, một tay kẹp theo chiếc gối đầu êm ái, thong thả đẩy cửa bước ra ngoài.
"Phu nhân, ngài đi đâu đấy? Mất mạng như chơi đấy!"
Thúy Đào gào thét cản lại.
"Ta sang xem thế nào, ngài ấy đập ồn thế này, cam đoan ngày mai cổ họng sưng tấy không nuốt được cơm, lãng phí đồ ăn lắm."
Ta lết đôi giày bông bước thẳng qua cổng vòm nối hai viện.
Sân Đông viện tối đen như mực, đám thị vệ và nha hoàn quỳ rạp dưới hiên nhà, xa xa cách cửa thư phòng mười trượng, nín thở run lẩy bẩy.
Thấy ta quấn chăn bông lết tới, biểu cảm của bọn họ chẳng khác nào nhìn thấy quỷ sống chuồng.
Ta không thèm để ý, xốc rèm đẩy cửa chính Đông phòng bước vào.
Bên trong phòng, nến đã bị c.h.é.m đứt ngót phân nửa, chỉ còn dư lại một vệt sáng leo lét.
Cảnh tượng thê t.h.ả.m không nỡ nhìn: bình phong ngọc thạch vỡ vụn, bàn trà t.ử đàn lật úp, nghiên mực đổ lênh láng trên t.h.ả.m.
Hoắc Quyết ngã nhào từ trên mộc xa xuống góc gạch.
Chiếc trường bào màu đen của ngài ấy bị xé rách vạt, dính đầy bụi bẩn, mái tóc đen tán loạn che khuất nửa khuôn mặt.
Lúc này, độc tính vặn vẹo lan tràn từ cổ lên tận mang tai ngài ấy, biến làn da trắng bệch thành màu xanh tím k.h.ủ.n.g b.ố.
Đôi mắt ngài ấy vằn lên những tia m.á.u đỏ rực, hàm răng c.ắ.n c.h.ặ.t đến mức m.á.u tươi hòa lẫn m.á.u đen trào ra khóe môi.
Nghe tiếng bước chân, Hoắc Quyết bỗng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt khát m.á.u khóa c.h.ặ.t lấy ta.
Giây tiếp theo, ngài ấy như một con dã thú phát điên, gầm lên một tiếng, vươn bàn tay nổi đầy gân xanh bóp thẳng về phía cổ họng ta.
"Ta muốn g.i.ế.c ngươi!"
Giọng ngài ấy tựa như quỷ hồn cõi âm.
Ta không né tránh, hoặc nói đúng hơn là vướng cái chăn bông nặng mười cân, ta lười né.
Bàn tay lạnh ngắt tựa hàn băng của Hoắc Quyết gông c.h.ặ.t lấy cổ ta, đem ta ấn ngã phịch xuống tấm t.h.ả.m len dính đầy mực nước.
Nhưng lực đạo của ngài ấy hoàn toàn không đáng sợ như vẻ bề ngoài.
Kịch độc c.ắ.n xé đã rút cạn sức lực của vị chiến thần.
Ngón tay ngài ấy tuy lạnh nhưng run rẩy kịch liệt, bóp trên cổ ta chỉ mang lại cảm giác hơi nghẹt thở nhẹ.
Ta nằm ngửa trên sàn, cái gối đầu vừa vặn lót dưới gáy.
Ta chớp mắt nhìn khuôn mặt vặn vẹo đau đớn đang áp sát mình, thản nhiên thở dài.
"Hầu gia, ngài đập mệt chưa? Sứ trắng ngự ban đắt lắm đấy, đập hết lấy gì ăn cơm?"
Hoắc Quyết ngẩn ra, đôi mắt đỏ ngầu xẹt qua một tia giãy giụa mờ mịt.
Cổ họng ngài ấy phát ra tiếng khò khè.
"Ngươi không sợ ta bóp c.h.ế.t ngươi sao?"
Ta giơ tay lên vỗ vỗ lên mu bàn tay đang đặt trên cổ mình, giọng ngái ngủ.
"Ngài lấy đâu ra sức? Bóp yếu xìu thế này còn không đau bằng việc ta gối đầu lên gạch gồ ghề."
"Đau chân thì nằm yên đi, càng giãy càng hao tổn chân khí."
Nói xong, ta trực tiếp kéo mép cái chăn bông khổng lồ, trùm trọn lên người ngài ấy.
Không gian chật hẹp dưới lớp chăn lập tức bị hơi ấm ngập tràn.
Ta nhích người sang một bên, nhường cho ngài ấy một nửa chiếc gối cúc khô.
"Nằm xuống, cấm đập nữa."
"Ta cho ngài mượn gối, nhắm mắt lại ngủ một canh giờ là độc nó tự lui thôi, trời lạnh thế này nằm dưới gạch dễ trúng phong lắm."
Hoắc Quyết hoàn toàn hóa đá, bàn tay đang bóp cổ ta từ từ buông lỏng.
Trong cơn đau đớn xé rách linh hồn, cỗ hơi ấm từ cái chăn bông ngập mùi nắng và mùi bánh mứt bám trên người ta, tựa như một thang t.h.u.ố.c an thần êm dịu, hung hăng đè bẹp lệ khí bạo tàn trong não bộ ngài ấy.
Ngài ấy nằm nghiêng trên sàn, gối đầu lên chiếc gối êm ái, trơ mắt nhìn đích thê cá mặn bên cạnh đã tự động nhắm mắt, hô hấp cực kỳ đều đặn đi vào giấc ngủ.
Nàng ta thực sự ngủ rồi, cứ thế ngủ bên cạnh một kẻ trúng độc đang phát điên.
Hoắc Quyết c.ắ.n nát bầm môi, ý thức mơ hồ giữa ranh giới điên cuồng và thanh tỉnh.
Kịch độc trong tĩnh mạch tựa hồ tìm được chốn dung thân, dần dần bình lặng lại.
Trước khi chìm vào hôn mê vì kiệt sức, ngài ấy vươn ngón tay lạnh lẽo, vô thức túm c.h.ặ.t lấy vạt áo lụa của ta, tựa như người c.h.ế.t đuối bám lấy khúc gỗ duy nhất.
Sáng hôm sau, Hoắc Quyết tỉnh lại trên giường lớn Đông viện, thân thể đã được hạ nhân thay y phục sạch sẽ, sàn nhà đổ nát cũng được dọn dẹp không còn một mảnh sứ vỡ.
Ngài ấy nhìn khoảng trống bên cạnh, cất giọng khàn khàn.
"Thẩm Viên Viên đâu?"
Hoắc Sơn bưng t.h.u.ố.c bước vào, cúi đầu đáp.
"Bẩm, phu nhân canh tư đã xách chăn gấm lết về Tây viện rồi."
"Nàng ta bảo gạch Đông viện cứng quá làm đau eo, cấm hạ nhân sang gọi nàng ta dậy trước giờ Ngọ."
Hoắc Quyết tiếp lấy bát t.h.u.ố.c đen ngòm, nhớ lại hơi ấm kỳ lạ đêm qua, đuôi mắt hơi rủ xuống, không nói một lời đem t.h.u.ố.c uống cạn.
Nhưng chuỗi ngày yên bình của hầu phủ dường như luôn bị kẻ khác ngứa mắt.
Hai ngày sau, vào lúc nửa đêm, đêm nay gió êm tuyết tạnh, ta trằn trọc không ngủ được vì đói.
Bữa tối nhà bếp làm món thịt dê hầm hơi mặn, ta ăn ít cơm dẫn đến nửa đêm dạ dày khua chiêng gõ mõ.
Ta lén bò dậy, không gọi Thúy Đào, tự mình khoác áo bông ra hiên phụ.