Lưu Quý vừa bước vào sân liền không chút e ngại, tự mình tìm một gốc cây cưa dở ngồi phịch xuống, nhận lấy gáo nước Trương Phụ đưa, ừng ực tu cạn một nửa, rồi lấy tay áo quệt ngang miệng, thở khà một hơi khoan khoái: “Sảng khoái! Đi đường cả buổi, họng ta sắp bốc hỏa đến nơi rồi.”
Trương Hành kéo Trần Bình đi về phía bờ tường vài bước. Hai người đứng dưới gốc hòe già, bốn con mắt chằm chằm dán c.h.ặ.t vào tên Tần lại đang ngửa cổ tu nước kia.
Trương Hành đè thấp giọng: “Kẻ này ban nãy nói nhìn Trương Nhĩ thúc thúc trông quen mắt, mặc kệ là hắn thấy quen thật hay chỉ là thuận miệng nói bừa, cũng tuyệt đối không thể thả hắn đi. Nhỡ đâu tới trạm dịch tiếp theo hắn sực nhớ ra, dẫn người quay lại lục soát thì cả trang trại này sẽ đầu rơi m.á.u chảy hết.”
Trần Bình trầm ngâm: “Nói thì nói vậy, nhưng g.i.ế.c Tần lại là tội tru di tam tộc đấy, phải bàn bạc cho kỹ đã.”
"Không còn cách nào khác." Ánh mắt Trương Hành đảo qua chiếc rìu chẻ củi để trước cửa bếp, rồi lập tức rời đi vì rìu quá cùn, không thực tế.
Ánh mắt nàng lại lướt qua chum nước góc tường, thấp giọng nói: “Chàng chịu trách nhiệm đ.á.n.h lạc hướng hắn, ta sẽ ra tay.”
Trần Bình nghe mà da đầu tê rần rần.
Chàng tự nhận mình cũng chẳng phải loại to gan lớn mật gì, nhưng không ngờ so với vị cô nãi nãi nói làm là làm trước mắt này, chút can đảm của chàng cùng lắm chỉ đủ làm tòng phạm.
Chàng đang định nghĩ cách khuyên nàng nên cân nhắc thêm chút nữa, bỗng dưng cảm thấy có gì đó sai sai——
Chàng từ từ quay đầu lại, phát hiện Lưu Quý không biết từ lúc nào đã đứng dậy. Gáo nước bị ném lăn lóc trên gốc cây, hai bàn tay to lớn chắp sau lưng, rón rén từng bước nhón chân tiến về phía cổng sân.
Trương Phụ vội vàng nhảy ra chắn trước mặt hắn, hai tay ấn c.h.ặ.t vai hắn đẩy ngược lại, nặn ra một nụ cười giả trân đến mức cứng đờ cả mặt: “Quý khách định đi đâu vậy? Cơm còn chưa chín mà!”
Lưu Quý bị Trương Phụ chặn đường, cũng không cố sức xông ra. Hắn cứ giữ nguyên tư thế bị ấn vai, hít một hơi thật sâu, vận khí đan điền gào to: “Ta đâu có điếc——”
Tất cả mọi người trong sân đều sững sờ.
Lưu Quý xoay người, bước những sải dài về phía gốc hòe già, đến cách Trương Hành và Trần Bình đúng ba bước chân mới dừng lại. Hắn hết nhìn Trương Hành rồi lại nhìn Trần Bình, dáng vẻ đau lòng khôn tả: “Cái chỗ của hai người cũng hay nhỉ, trời còn chưa sập tối, bàn mưu g.i.ế.c người cũng chẳng buồn che giấu nữa cơ à?”
Trương Hành chớp chớp mắt, làm ra vẻ vô tội: “Làm gì có! Bọn ta đang bàn xem nên g.i.ế.c gà hay g.i.ế.c vịt thiết đãi ngài mà.”
Lưu Quý: “Các người thấy ta giống thằng ngu lắm sao?”
Trần Bình đứng bên cạnh âm thầm quay mặt đi, bả vai hơi rung rung, thật sự là nhịn cười hết nổi rồi.
Lưu Quý lườm chàng: “Lại còn cười nhạo ta nữa à.”
Trần Bình cười xòa xoa dịu, mời hắn ra một bên ngồi xuống: “Rồng là biểu tượng của bậc đế vương, mà dẫu không có rồng thì cũng chẳng sao cả...”
Lưu Quý cảm thấy hình như mình lạc vào ổ sơn tặc rồi. Hắn đâu có giống đám này, hắn đã hoàn lương từ lâu rồi mà!
"Vốn dĩ ta còn chưa nhớ ra, người lúc nãy chính là Trương Nhĩ có phải không?"
Trần Bình: ?
Ca này thì đúng là bắt buộc phải g.i.ế.c rồi——
Lưu Quý hừ lạnh một tiếng: “Các người có biết Trương Nhĩ là ai đối với ta không? Năm xưa hắn...”
Trương Nhĩ ở bên trong nghe loáng thoáng, chỉ sợ hắn vạch trần chuyện xấu hổ gì đó, mảnh vải che mặt còn chưa kịp tháo, đã bước những sải đi oai vệ quen thuộc của kẻ cầm quân, tiến đến trước mặt Lưu Quý, khoác tay lên vai hắn, cứ như huynh đệ ruột thịt lâu ngày thất lạc mới gặp lại: “Lưu Quý! Ấy chà chà huynh đệ, sao đệ lại đến đây? Trùng hợp quá, anh em ta lại tương phùng rồi!”
Lưu Quý bị hắn bá vai bá cổ làm lảo đảo suýt ngã, những lời đang định nói bị chặn đứng ngang họng. Hắn trừng mắt nhìn Trương Nhĩ, quan sát từ đầu đến chân một lượt. Một thân quần áo thô kệch, ống tay còn dính vài cọng cỏ khô, trên mặt thì bị bôi lem luốc mấy đường nhọ nồi đen thui, nhìn kiểu gì cũng ra dáng một lão nông phu chân lấm tay bùn vừa ở đồng về.
Lưu Quý thò tay nắn nắn cái vạt áo thô ráp của hắn, lại ngó ngó khuôn mặt bị nhọ nồi bôi lem nhem tèm lem kia, thở dài đau xót: “Đại ca, nhớ năm xưa lúc huynh dẫn dắt tụi đệ ở nước Ngụy, oai phong lẫm liệt biết nhường nào. Cớ sao bây giờ lại đến nông nỗi này cơ chứ?”
Nụ cười của Trương Nhĩ lập tức đông cứng, câu nói này đúng là xát muối vào tim mà! Hắn liền giả lả vỗ vỗ vai Lưu Quý: “Đại trượng phu có co có duỗi, cải trang thành tá điền thì có sao đâu? Làm tá điền cũng là trang hảo hán cơ mà.”
Bắt gặp ánh mắt xót xa của Lưu Quý, chút vẻ phong lưu tài t.ử cố rặn ra trong mắt Trương Nhĩ dần dần vụt tắt. Hắn buông cánh tay đang khoác vai Lưu Quý ra, lùi lại nửa bước, tựa lưng vào thân cây hòe già sần sùi, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Huynh tưởng ta muốn ra nông nỗi này chắc?"
Hắn cúi đầu giật giật vạt áo thô kệch trên người, tự giễu, “Nước Ngụy diệt vong rồi, ta cũng đành an phận. Ta và Trần Dư bàn bạc, thấy ngày tháng vẫn phải trôi qua, liền rủ nhau đi thi tuyển làm Tần lại (quan binh nước Tần). Hai bọn ta dù sao cũng từng học hành t.ử tế, thi cái chức tiểu lại dư sức qua cầu. Suôn sẻ nhận được chức Lý giám môn, ngày ngày gác cổng thành kiểm tra hộ tịch, mưa không tới mặt nắng không tới đầu, coi như ôm được bát cơm sắt.”
Hắn ngừng một lát: “Vốn dĩ cuộc sống cũng khá khẩm. Ta lấy vợ, sinh được thằng bé Trương Ngao, Trần Dư cũng lập gia thất. Hai nhà ở cạnh nhau, còn hẹn ước đợi bọn trẻ lớn lên sẽ kết thông gia. Thế quái nào lại đụng ngay phải tên Đô lại (quan coi ngục) đến tuần tra. Cái tên cẩu tặc đó, cầm lông gà làm lệnh tiễn, đến địa bàn bọn ta thì bới lông tìm vết, hạch sách đủ đường. Hôm nay nói sổ hộ tịch chép sai một chữ, phạt bổng lộc; ngày mai nói cổng thành mở sớm một khắc, ghi sổ phạt. Động một tí là chỉ thẳng mặt mắng bọn ta là 'đồ vong quốc', rồi thì nói quan lại cũ nước Ngụy không hiểu luật nước Tần.”
Lưu Quý nghe tới đây, mày cũng cau lại. Hắn cũng làm Tần lại, quá hiểu cái bộ mặt của loại người này, bản thân chẳng có bản lĩnh gì sất, chỉ cậy khoác trên mình bộ quan phục rồi ra sức chà đạp kẻ dưới.
Nắm đ.ấ.m của Trương Nhĩ vô thức siết c.h.ặ.t, giọng điệu đầy phẫn hận: “Có một lần hắn uống say tới tuần tra, chê ủng của Trần Dư không đủ sạch, bêu rếu là làm mất uy nghi của quan binh nước Tần, rồi bắt Trần Dư quỳ ở cổng thành suốt một canh giờ. Một canh giờ đấy! Giữa trời mùa đông, đất lạnh cứng như tấm sắt. Ta nhịn không nổi nữa, liền vung roi quất cho hắn một trận.”
Lưu Quý hít một hơi khí lạnh, dè dặt hỏi: “C.h.ế.t chưa?”
"Không rõ nữa." Trương Nhĩ cười khổ, “Đánh xong là bọn ta bỏ chạy luôn, tên cẩu tặc đó nằm bẹp trên đất không nhúc nhích, bọn ta cũng chẳng dám quay lại xem. Dù sao thì ngay đêm đó, ta và Trần Dư mang theo người nhà đào tẩu khỏi thành, từ đó trở thành tội phạm bị truy nã. Bọn ta dắt díu vợ con lẩn trốn khắp nơi. Nếu chỉ có một thân một mình thì dễ, đằng này còn vướng gia quyến, cuối cùng cùng đường mới phải mặt dày tìm đến chỗ Trương Phụ huynh.”
Hắn ngẩng đầu nhìn Trương Phụ đang đứng ở cửa bếp, trong mắt ngập tràn sự biết ơn và áy náy chân thành: “Hai nhà bọn đệ liên lụy đến huynh rồi.”
Trương Phụ nãy giờ đứng nghe, đưa tay vuốt mặt, bước tới vỗ vỗ vai hắn: “Nói mấy lời này làm gì. Năm xưa ở Hàm Đan, nếu không nhờ đệ dẹp yên đám sơn tặc đó, nắm xương già này của ta đã sớm bỏ lại nơi đó rồi. Có ân báo ân, có oán báo oán, đó là đạo lý chất phác nhất của dân làm ăn bọn ta.”
Người ta chỉ là bị truy nã, chứ không có nghĩa là hết thế lực. Người làm kinh doanh, hắc bạch lưỡng đạo đều là những mối quan hệ cần phải giữ. Bây giờ rồng thiêng sắp đi ngang qua, rắn địa phương đành phải lánh tạm, nhưng rồng thiêng bay đi rồi, rắn địa phương chẳng phải vẫn là rắn địa phương sao?
Trương Nhĩ quay người, gào lên một tiếng về phía căn phòng ở hậu viện: “Lão Trần, ra đây đi! Không phải Tần binh đâu, là Lưu Quý!”
Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra. Bước ra trước tiên là một nam nhân cao gầy, trạc tuổi Trương Nhĩ, da dẻ trắng trẻo, mi mục thanh tú nhưng ánh mắt lại toát ra vẻ tàn nhẫn, chính là Trần Dư. Theo sau hắn là hai người phụ nữ, một người đang dắt tay thằng bé tám tuổi Trương Ngao, phía sau còn có một bé gái thò đầu ra, là con gái của Trần Dư. Hai gia đình tụ lại, nhét đầy ắp cái khoảng sân vốn chẳng rộng rãi gì cho cam.
Lưu Quý nhìn cả một chuỗi người này, quay sang hỏi Trương Nhĩ: “Không phải, đại ca à, huynh thế này đâu phải là trốn nạn? Huynh bưng nguyên cả cái nhà tới đây rồi còn gì? Kẻ biết thì bảo huynh là tội phạm truy nã, kẻ không biết lại tưởng huynh mở tư thục ở đây ấy chứ!”
Trương Nhĩ ho khan một tiếng, cố gắng giải thích: “Đều là gia quyến cả, đâu thể bỏ mặc được.”
Trần Dư rảo bước lên trước, trịnh trọng hành đại lễ với Trương Phụ: “Đại ân của Trương công, Trần Dư suốt đời không quên.”
Rồi lại chắp tay vái chào Trương Hành và Trần Bình, lễ nghĩa chu toàn, lời lẽ khẩn thiết: “Làm phiền quý phủ, thật sự hổ thẹn.”
Lúc này hắn mới quay sang Lưu Quý. Vì không quen biết nên hắn xích lại gần Trương Nhĩ hỏi nhỏ: “Người này là ai vậy?”
Trương Nhĩ cũng nhức đầu: “Tiểu đệ ngày trước đi theo ta, tên là Lưu Quý, bây giờ đang làm Tần lại. Nhưng người này rất trọng nghĩa khí, yên tâm đi, trước đây ta từng dạy dỗ hắn mà.”
Trần Dư nghe vậy liền bước tới cạnh Lưu Quý: “Lưu huynh đệ, chuyến này xin đa tạ huynh đã trượng nghĩa giấu giếm giúp.”
Lưu Quý gật đầu: “Không có gì.”
Hắn giấu giếm cái gì chứ? Hắn đây là chui vào hang cướp mà chẳng ra được ấy! Cái quái gì thế này? Hắn chỉ muốn xin hớp nước thôi mà lại đụng ngay phải vũng lầy này.
Cái vận may từ nhỏ đến lớn của hắn đâu mất rồi?
Hết thiêng rồi sao?
Lưu Quý kề sát tai Trương Nhĩ: “Huynh đệ này của huynh trông thư sinh nho nhã thế kia, mà cũng dám dùng roi quất Đô lại cơ à?”
Cuối cùng thì hắn cũng mắc phải lỗi đ.á.n.h giá người qua vẻ bề ngoài.
Trương Nhĩ cười khổ: “Nên người ra tay mới là ta, còn hắn canh chừng. Để hắn đi cự cãi lý lẽ với tên Đô lại đó, cãi cọ nửa canh giờ chẳng động thủ, rốt cuộc vẫn phải nhờ ta vung roi quất.”
Trần Dư nghe thấy thế bèn bồi thêm một câu từ phía sau: “Đệ đó là muốn lấy đạo lý phục người.”
"Nhưng kết quả người ta có nuốt trôi cái đạo lý của đệ đâu."
"Đó là do hắn vô lý."
Thấy hai người sắp sửa đấu khẩu đến nơi, thê t.ử của Trương Nhĩ dắt Trương Ngao bước lên, mỉm cười hòa giải: “Được rồi được rồi, đang ở trang trại nhà người ta mà còn cãi nhau, không sợ người ta chê cười cho à. Lưu Quý huynh đệ, lâu ngày không gặp, đệ vẫn phong độ như xưa.”
Lưu Quý vội vàng chắp tay: “Chào tẩu t.ử! Tẩu t.ử chịu khổ rồi, phải theo đại ca ta lưu lạc trốn tránh khắp nơi.”
Thê t.ử Trương Nhĩ cười đáp: “Quen rồi, đệ với huynh ấy tính tình khá giống nhau, đoán chừng sau này thê t.ử đệ cũng phải làm quen với điều đó thôi.”
Lưu Quý: ?
Thuần túy là tung tin đồn nhảm mà, hắn là người đàng hoàng chính trực biết bao? Sao có thể làm ra mấy chuyện thế này được?
Lưu Quý ôm quyền: “Nước cũng đã uống xong, ta cũng không còn khát nữa, trên người còn mang công vụ, không làm phiền mọi người nữa. Đại ca, bảo trọng...”
Trương Nhĩ giơ tay lên: “Khoan đã, đệ chưa đi được.”
Lưu Quý lùi lại một bước, nhìn lướt qua một lượt những người trong phòng. Khéo lại muốn g.i.ế.c người diệt khẩu cũng nên, hắn nắm c.h.ặ.t thanh xích tiêu kiếm trong tay: “Đại ca, huynh không tin tưởng đệ sao?”
Trương Nhĩ xua tay: “Huynh đệ, không phải đợt này Thủy Hoàng sắp đi ngang qua sao. Đệ cứ ở lại đây hai ngày, đợi ông ta đi khỏi, bọn huynh trở về chỗ cũ nương náu, đệ thì đi Hàm Dương, vậy chẳng phải vẹn cả đôi đường sao.”
Lưu Quý tỏ vẻ khó xử, chuyện này đâu chỉ là chậm trễ vài ngày: “Đại ca, luật nước Tần quy định, trễ hẹn là c.h.é.m đầu đó.”
Trương Nhĩ liếc hắn một cái: “Con ngựa chiến tốt ta đang cột ở hậu viện kia, cho đệ đấy. Cưỡi ngựa chẳng nhanh hơn đệ đi bằng hai chân hay sao.”
Lưu Quý lập tức lật mặt như lật bánh, ôm chầm lấy vai Trương Nhĩ, dáng vẻ tình anh em thắm thiết: “Ôi dào, thế này sao mà từ chối được, đệ xin nhận vậy, đại ca vẫn là người hiểu đệ nhất. Đâu phải chỉ ở lại vài ngày thôi sao, vừa khéo đệ cũng đang mệt, đệ nghỉ ngơi vài ngày, nghỉ ngơi vài ngày.”