Nhưng hoàng đế chỉ khẽ phất tay, ra hiệu cho ông ta chờ thêm một lát.
Ánh mắt Thiên hậu như có như không rơi xuống người An Quốc Công.
Cảm nhận được ánh mắt của bậc chí tôn, An Quốc Công chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.
Ông không dám ngẩng đầu.
Càng không dám như những đồng liêu xung quanh, dùng ánh mắt dò hỏi nhau xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
“Thần, Tả Thiên Ngưu Vệ Tư Giai, Kiểm Hiệu Công Bộ Lang Trung Lý Chiêu Dung, có bản đàn hặc.”
Giọng nói từ cuối hàng võ quan vang lên, xuyên thẳng vào đại điện.
Chính khí nghiêm nghị, mang theo khí thế lạnh lẽo.
Trong điện lập tức nổi lên những tiếng xì xào.
Theo quy định, ngày triều vọng không được công khai đàn hặc.
Thế nhưng sau khi Lý Chiêu Dung lên tiếng, cả Ngự Sử Đài lẫn Môn Hạ Tỉnh đều không có người bước ra ngăn cản.
Cũng chẳng ai quát nàng vi phạm quy chế.
Điều đó chỉ có thể chứng minh hai Thánh đã âm thầm cho phép nàng thực hiện cuộc đàn hặc này.
“Cho phép tấu.”
Tiếng bước chân vang lên từ ngoài điện.
Lý Chiêu Dung khoác triều phục, tay cầm hốt bản, bình thản bước vào.
Nàng đứng thẳng người, ánh mắt hướng về An Quốc Công, người đang đứng đầu hàng văn thần.
“Thần Lý Chiêu Dung, xin đàn hặc thế t.ử An Quốc Công, Tòng tam phẩm Tả Giám Môn Vệ tướng quân Tần Thịnh.”
“Hắn phạm tội đại bất kính, tự ý giữ lại ngự ban quân d.ư.ợ.c, dùng t.h.u.ố.c làm mê hại thê t.ử, lấy thê cầu quan.”
“Đồng thời, thần đàn hặc An Quốc Công giáo t.ử vô phương, trị gia không nghiêm, dung túng nhi t.ử hành hung làm ác.”
Dứt lời, Lý Chiêu Dung vén vạt áo quỳ xuống.
Nàng lấy từ trong tay áo ra một bức thư do chính Tần Thịnh viết, giơ cao quá đầu.
“Thần có thư do chính tay Tần Thịnh viết làm chứng.”
“Xin bệ hạ và thiên hậu xem qua.”
Giám Sát Ngự Sử nhận lấy chứng vật từ tay Lý Chiêu Dung rồi cung kính dâng lên trước mặt hai Thánh.
Hoàng đế không mở thư.
Người chỉ đưa mắt nhìn An Quốc Công đang run rẩy.
“An Quốc Công có gì muốn nói?”
An Quốc Công lập tức quỳ sụp xuống.
“Bệ hạ.”
“Khuyển t.ử... khuyển t.ử gần đây thân thể mang bệnh, nhiều ngày không thể vào triều.”
“Sao có thể... sao có thể...”
Nỗi sợ đã bóp nghẹt cổ họng khiến An Quốc Công không thể nói hết câu.
Bởi ông biết những tội trạng mà Lý Chiêu Dung vừa nêu đều là sự thật.
Ông càng hiểu rõ, việc bệ hạ cho phép Lý Chiêu Dung công khai đàn hặc Tần Thịnh ngay trong ngày triều vọng có nghĩa là Thánh nhân đã điều tra rõ chân tướng.
Còn muốn biện bạch sao?
Biện bạch vào lúc này chẳng khác nào khi quân.
Hoàng đế lại bật cười.
“An Quốc Công không cần quá nóng lòng.”
“Làm cha làm mẹ, thương con vốn là bản tính.”
“Có chuyện gì cứ bình tĩnh suy nghĩ, rồi từ từ nói ra.”
Lời vừa dứt, bên ngoài đại điện bỗng vang lên một tiếng trống.
Rồi thêm một tiếng nữa.
Đùng.
Đùng.
Đùng.
Mỗi tiếng trống đều như nện thẳng vào sống lưng An Quốc Công.
Thân hình già nua đang quỳ dưới đất của ông theo từng tiếng trống mà càng thêm còng xuống.
Âm thanh của thế gian dường như đang dần rời xa ông.
Trong cơn hoảng loạn, An Quốc Công nghe thấy giọng Thiên hậu vang lên.
“Ai đang gõ trống Đăng Văn?”
Có người lập tức đáp.
“Là thế t.ử phu nhân An Quốc Công, Lục Nguyệt Hoa.”
“Nàng cáo trạng thế t.ử Tần Thịnh bất mục...”
Những lời tiếp theo, An Quốc Công không còn nghe rõ nữa.
Ông chỉ nhớ mình phủ phục trên nền điện, khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Ông nói mình cam nguyện bị giáng xuống làm thứ dân.
Chỉ cầu xin bệ hạ giữ lại một mạng cho đứa con bất hiếu đã phạm hai trọng tội trong Thập Ác là bất mục và đại bất kính.
Bệ hạ và Thiên hậu ban cho ta cùng Tần Thịnh nghĩa tuyệt.
Đồng thời, hai người cho phép ta mang toàn bộ của hồi môn rời khỏi phủ An Quốc Công, tự mình khai môn lập hộ.
Ngày hôm đó, người của Ngự Sử Đài dẫn theo Thiên Ngưu Vệ và Kim Ngô Vệ bao vây kín mít phủ An Quốc Công.
Trước mắt vô số người, Tần Thịnh bị áp giải ra ngoài.
Vết thương trên mặt hắn vẫn còn hằn rõ.
Mãi về sau ta mới nhận ra, trong lúc giằng co hôm ấy, ta đã vô tình giật xuống một nhúm tóc của hắn.
An Quốc Công, không, giờ đây nên gọi là Thường An Bá, dù đã dùng hai cấp tước vị cùng năm trăm hộ thực ấp trước kia để đổi lấy mạng sống cho Tần Thịnh, nhưng bệ hạ và Thiên hậu vẫn quyết định lấy hắn làm kẻ bị xử phạt để răn đe đám sĩ tộc.
Bởi vậy, Tần Thịnh bị kết tội “lấy thê cầu quan”, thuộc tội bất mục.
Hắn bị đ.á.n.h một trăm trượng, sau đó lưu đày ba nghìn dặm đến biên cương thú biên.
“Như vậy cũng tốt.”
Ngày nhận được tin, Chiêu Dung mở một vò rượu mật ong để ăn mừng.
“Chẳng phải hắn luôn muốn dựa vào quân công để tìm cho mình một con đường sao?”
“Xét theo lý lẽ thông thường, nếu hắn chịu yên ổn ở biên cương làm việc cho tốt, sau này vẫn còn cơ hội từng bước trở về.”
Có lẽ giữa ta và Tần Thịnh vẫn còn một chút duyên nợ chưa thể dứt hẳn.
Ngày hắn lên đường, ta cùng Chiêu Dung hẹn nhau ra ngoài thành cưỡi ngựa.
Trên gương mặt Tần Thịnh cuối cùng đã lưu lại một vết sẹo dài ba tấc.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, dường như đã trông thấy ta.
Trong đôi mắt ấy chỉ còn sự oán hận sâu sắc.
Hắn hoàn toàn không để tâm đến cha mẹ đang đứng phía sau.
Chỉ sau một đêm, tóc họ đã bạc trắng.
Tiếng khóc đau đớn đến mức tưởng như ruột gan cũng đứt lìa.
Ta không nhìn Tần Thịnh thêm nữa.
Ta học theo dáng vẻ của Chiêu Dung, nắm c.h.ặ.t dây cương trong tay rồi vung roi thúc ngựa.
Tuấn mã tung vó lao đi.
Gió lướt qua hai bên tai.
Toàn bộ uất ức chất chứa trong lòng cũng theo vó ngựa mà bị bỏ lại phía sau.
Đó là một buổi sớm.
Nơi chân trời xa, ánh mặt trời vừa lúc bừng lên rực rỡ.
Ta nghe thấy tiếng cười của chính mình vang vọng giữa đồng nội, theo làn gió bay về phía chân trời xa xăm.
- Hoàn -