Sắc mặt hắn thoáng trắng bệch.
Những lời ấy đã bị đè nén trong lòng ta suốt một thời gian dài. Đến khi thật sự nói ra, ta lại chẳng thấy đau lòng như mình từng tưởng tượng.
Nhà họ Tạ vốn chỉ có hai gian nhà cũ dột nát. Phụ thân hắn mất sớm, bà mẫu quanh năm sống ở thôn quê. Sau khi thành thân, chính ta đã đem trang sức mẫu thân để lại đi cầm cố, sửa lại mái ngói, rồi gom góp tiền bạc đưa hắn vào huyện học.
Ta chưa bao giờ xem những việc ấy là ân tình. Phu thê cùng nhau sống qua ngày, ai có dư tiền thì người ấy góp sức nhiều hơn, vốn là chuyện thường tình.
Thế nhưng, Tạ Lâm Xuyên lại xem sự bình thường ấy thành lý do để ta mãi mãi phải ở lại nơi này.
“Nàng muốn ra biển, ta không ngăn cản.” Giọng hắn dịu xuống đôi chút. “Đợi nàng chơi đủ rồi, ta vẫn sẽ giữ lại một viện cho nàng. Chỉ là ngày mai Ỷ La vào phủ, nàng ít nhất cũng nên lộ diện một chút. Nàng ấy là một cô nương, lần đầu đến huyện Dư, người ngoài sẽ bàn tán.”
Ta bật cười trước cách sắp xếp ấy, nhưng nụ cười chẳng thể lưu lại trên mặt.
“Nàng ấy sợ người đời bàn tán, vậy nên muốn ta trở về giúp nàng ấy che mặt mũi sao? Tạ đại nhân xử lý mọi việc quả thật ngày càng nhàn nhã.”
Hắn bị ta chặn họng, không nói được lời nào.
Ta nhét giấy biên nhận của công khố vào tay hắn, đứng dậy mở cửa hậu viện.
“Ngài đi thong thả. Ngày mai ta bận ra cảng, không có thời gian đến dự tiệc cưới của hai người.”
Tạ Lâm Xuyên đứng ngoài cửa, rất lâu sau mới lên tiếng:
“Vọng Thư, nàng sẽ hối hận.”
Ta đóng cửa lại.
Cánh cửa gỗ rung lên một tiếng, rồi nhanh ch.óng trở về yên tĩnh.
Đêm ấy, Lỗ sư phụ dẫn mấy nữ nhân làm công đến giúp ta thu dọn những việc cuối cùng. Lỗ sư phụ đã gần năm mươi tuổi, cả đời làm nghề dệt buồm, giọng nói lớn đến mức có thể át cả tiếng gió biển. Nhìn thấy chiếc hộp vàng trên bàn, ông đưa tay nhấc thử.
“Chiếc trâm này đáng giá lắm, mang đi đổi lấy hai thuyền bông cũng dư sức. Ngươi thật sự không c.ầ.n s.ao?”
“Phiền Lỗ sư phụ mang trả chiếc trâm này cho Tạ đại nhân. Ta nhận rồi cũng chẳng có chỗ nào để đeo.”
Lỗ sư phụ cầm chiếc hộp ném thẳng ra ngoài cửa, vừa vặn rơi xuống cạnh cỗ xe ngựa của Tạ Lâm Xuyên còn chưa đi xa.
“Vậy thì trả lại cho hắn. Đôi tay dệt buồm của chúng ta có thể tự kiếm bạc, đâu cần đeo đồ của hắn.”
Mọi người trong viện đều bật cười.
Ta cũng cười theo, cầm kéo lên, cắt đứt sợi chỉ cuối cùng còn níu giữ tấm buồm cũ.
3
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, Vệ Hành đã cưỡi ngựa đến trước cửa hàng.
Hôm nay nàng mặc bộ hồ phục tay hẹp, bên hông đeo đoản đao, trên lưng ngựa vắt ngang một cây trường thương được bọc vải. Nàng tung người xuống ngựa, đế giày giẫm qua vũng nước, động tác gọn gàng dứt khoát.
“Khương nương t.ử, đoàn thuyền đang đợi người ở Đông Cảng. Lục đại nhân sợ lỡ giờ thủy triều nên sai ta đến đón người trước.”
Ta xách hành lý lên xe. A Thành và Lỗ sư phụ theo phía sau tiễn đưa.
Lỗ sư phụ trao cho ta một cuốn sổ sách dày.
“Sổ sách mới của cửa hàng, ta sẽ gửi đến mỗi tháng. Ngươi học được phương pháp mới ở bên ngoài thì nhớ gửi thư về, đừng quên sư phụ đấy.”
Ta nhận lấy sổ sách.
“Trong phần hùn của phường buồm có một phần mười của mọi người, cứ chia như cũ. Nếu gặp đơn hàng nào khó quyết định, đợi ta trở về rồi hãy định đoạt.”
A Thành đỏ hoe mắt, nhưng miệng lưỡi vẫn lanh lợi như thường.
“Đông gia cứ yên tâm. Ai dám thiếu của chúng ta một văn tiền, ta sẽ ôm sổ sách đến tận cửa nhà hắn.”
Vệ Hành nghe vậy thì bật cười.
“Tiểu nhị nhà ngươi gan cũng không nhỏ.”
A Thành gãi gãi sau gáy.
“Ta học từ đông gia đấy.”
Xe ngựa vừa ra khỏi ngõ đã bị người chặn lại ở đầu phố.
Tạ Lâm Xuyên mặc bộ quan bào hôm qua, đứng giữa màn sương sớm, bên cạnh vẫn là Tô Ỷ La. Hôm nay nàng đội bộ trang sức đính hồng ngọc, phía sau có một cỗ kiệu hoa, rõ ràng đang chuẩn bị đến tân trạch.
Nhìn thấy Vệ Hành, nụ cười đoan trang trên mặt nàng thoáng thu lại.
Tạ Lâm Xuyên giơ tay ra hiệu cho phu xe dừng lại.
“Vọng Thư, hôm nay là ngày thành thân của ta. Nàng cứ thế bỏ đi, người ngoài sẽ bàn tán ta ra sao?”
Ta vén rèm xe.
“Tạ đại nhân muốn ta ở lại, giúp hai người chặn những lời đàm tiếu ngoài cửa sao?”
Hắn không phủ nhận.
Tô Ỷ La khoác tay hắn, giọng nói dịu dàng.
“Khương tỷ tỷ, Lâm Xuyên đã nói rồi, viện phía đông vẫn luôn để dành cho tỷ. Nếu tỷ cảm thấy danh phận khiến mình tủi thân, riêng tư muội vẫn sẽ kính trọng gọi tỷ một tiếng tỷ tỷ. Hôm nay khách khứa đông đúc, tỷ trở về ngồi một lát đi. Sau này muốn ra biển thì đi, cũng chưa muộn.”
Vệ Hành ngồi trên ngựa, bỗng lên tiếng:
“Tô cô nương có nhiều tỷ tỷ thật đấy.”
Tô Ỷ La sững người.
Vệ Hành hơi nhướng cằm, mỉm cười với ta.
“Khương nương t.ử, tối qua ta đã kiểm tra danh sách hàng hóa của đoàn thuyền. Lô vải buồm chống ẩm do người làm rất tốt, Lục đại nhân bảo sau khi lên thuyền, người hãy đến xem bộ dây chằng kiểu mới trước. Chúng ta phải tranh thủ thủy triều, không thể ngồi ăn tiệc với người khác.”
Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên trở nên khó coi.