Trưởng tỷ bệnh mất vừa tròn trăm ngày, phủ Vĩnh Ninh hầu đã khiêng một cỗ kiệu hoa đến đón ta về làm kế thất.
Đêm tân hôn, phu quân Bùi Nghiễn Chi lạnh mặt cảnh cáo ta: “Trong lòng ta chỉ có tỷ tỷ của nàng.”
“Ta cưới nàng chẳng qua để nàng chăm sóc đứa con nàng ấy để lại.”
“An phận vài năm, có lẽ ta còn chịu ban cho nàng một đứa con.”
Ta vén khăn hỉ, tại chỗ bật cười thành tiếng.
“Ta là một cô nương mười bảy tuổi chưa từng xuất giá, gả cho một nam nhân lớn hơn ta chín tuổi, đã mất một người vợ lại còn có con.”
“Rốt cuộc là ai ban cho ai?”
Bùi Nghiễn Chi một mực cho rằng ta trèo cao vào hầu phủ, bà mẫu thì nhòm ngó của hồi môn của ta, biểu cô nương chờ cướp vị trí chủ mẫu, đến cả hạ nhân trong phủ cũng dám lấy quy củ cũ của trưởng tỷ ra ép ta.
Bọn họ không biết, ta vốn chẳng hề có ý tranh sủng.
Trước lúc lâm chung, trưởng tỷ để lại cho ta một bức huyết thư, chỉ có tám chữ: Đừng tin Bùi gia, bảo vệ A Hành.
Càng không ai biết, sổ sách ghi lại hai mươi vạn lượng quân phí bị Bùi gia biển thủ đang nằm trong tay ta.
Về sau, trong cung yến, Bùi Nghiễn Chi quỳ xuống cầu ta chừa cho hầu phủ một con đường sống.
Ta giẫm lên quan mạo của hắn, cười hỏi: “Hầu gia, ta đã giở trò hồ mị chưa?”
Bùi Nghiễn Chi hạ thấp chân mày, gương mặt vừa rồi còn xem như bình tĩnh thoắt cái đã sa sầm.
Nến hỉ cháy lách tách, hắn nhìn ta như thể đây là lần đầu tiên biết Thẩm gia còn có một người như ta.
“Thẩm Thanh Đường, nàng có biết mình đang nói gì không?”
“Biết chứ.”
Ta tháo phượng quan, tiện tay ném lên bàn.
Vàng ngọc va xuống mặt bàn rung lên một tiếng, cái cổ bị đè nặng suốt hơn nửa ngày của ta cuối cùng cũng được thở.
“Ta chỉ nhắc Hầu gia rằng làm người phải biết tự lượng sức.”
“Nếu chàng trẻ tuổi tuấn tú, giữ mình trong sạch, ta gả cho chàng còn có thể tính là trèo cao.”
“Nhưng năm nay chàng đã hai mươi sáu, trước đó đã mất một người vợ, trong phòng còn có hai thông phòng, bên ngoài lại nuôi một biểu muội.”
“Điều kiện như chàng mà giao vào tay bà mối, e phải bù tiền đến ba con phố mới gả đi được.”
Gân xanh trên mu bàn tay Bùi Nghiễn Chi giật liên hồi.
“Liễu Như Nguyệt chỉ là biểu muội tạm trú trong phủ!”
“Ta có bảo nàng ta là ngoại thất đâu, Hầu gia gấp gì chứ?”
Hắn bị ta chặn họng, hồi lâu không nói được lời nào.
Ta rót một chén trà, nhuận giọng.
“Còn nữa, A Hành là con của tỷ tỷ ta, cũng là cháu ruột của ta.”
“Ta đương nhiên sẽ bảo vệ nó.”
“Nhưng chàng đừng nói chuyện ấy như thể ban cho ta ân điển lớn bằng trời.”
“Chàng cưới ta là do Bùi gia mấy lần tới cửa cầu thân.”
“Lão phu nhân đứng ngoài thư phòng của phụ thân ta đến tê cả chân, phụ thân ta mới gật đầu.”
“Chẳng có ai khóc lóc van xin để được gả cho chàng cả.”
“Nếu trong lòng Hầu gia chỉ có người vợ đã mất, vậy càng hay.”
“Ta cũng chẳng hiếm lạ gì chàng.”
“Từ nay chàng ngủ thư phòng của chàng, ta ở chính viện của ta.”
“Ai vượt ranh giới, kẻ đó là ch.ó.”
Bùi Nghiễn Chi đập mạnh một chưởng xuống bàn.
Bình rượu bật lên, lăn xuống đất rồi vỡ tan.
“Càn rỡ!”
Ta cúi đầu nhìn đống sứ vỡ.
“Một bình bạch ngọc, tám mươi lượng.”
“Ghi vào sổ riêng của Hầu gia, đừng lấy từ công quỹ.”
Ngoài cửa truyền tới một tiếng cười không kìm được.
Bùi Nghiễn Chi lập tức kéo cửa ra.
Nha hoàn bà t.ử quỳ kín một khoảng, đứng đầu là một cô nương mặc váy màu nguyệt bạch.
Hốc mắt nàng ta đỏ hoe, trong tay bưng một bát canh giải rượu, thân hình yếu mềm khẽ lay như cành liễu trước gió.
“Biểu ca, huynh đừng giận tân phu nhân.”
“Đều tại Nguyệt Nhi không tốt, không nên tới vào lúc này.”
Ta liếc nàng ta một cái.
Liễu Như Nguyệt, cháu gái bên ngoại của Bùi lão phu nhân, là người đã được trưởng tỷ nhắc tới ba lần trong thư.
Một lần là nàng ta tự tiện mặc cung trang của trưởng tỷ.
Một lần là nàng ta trộm khóa trường mệnh của A Hành.
Lần còn lại, nửa tháng trước khi trưởng tỷ c.h.ế.t, chính tay nàng ta đã mang đến một chung yến sào.
Bùi Nghiễn Chi nhận bát canh giải rượu, giọng điệu dịu đi mấy phần.
“Không liên quan tới muội.”
Liễu Như Nguyệt ngẩng mắt nhìn ta, rụt rè hành lễ.
“Nguyệt Nhi bái kiến phu nhân.”
“Biểu ca t.ửu lượng không tốt, ta sợ ngày mai huynh ấy đau đầu nên mới mạo muội đến đây.”
“Trước kia tỷ tỷ luôn rộng lượng nhất, chắc hẳn phu nhân cũng sẽ không trách chứ?”
“Có.”
Nàng ta sững người.
Ta chỉ về phía cổng viện.
“Đêm tân hôn, một biểu muội chưa xuất giá nửa đêm đến đưa canh giải rượu cho tân lang.”
“Người biết chuyện thì bảo cô chu đáo.”
“Người không biết còn tưởng Bùi gia nghèo đến mức không nuôi nổi một nha hoàn, nhất định phải để biểu cô nương nửa đêm hầu hạ nam nhân đã có vợ.”
“Cô không cần thể diện, ta còn cần.”
Sắc mặt Liễu Như Nguyệt từ trắng chuyển sang đỏ, nước mắt nói rơi là rơi.
Bùi Nghiễn Chi quát: “Thanh Đường!”
“Nghe thấy, không cần gọi hồn.”
Ta xoay người đi vào nội thất.
Bên giường đè một chiếc khăn tay cũ, đường kim mũi chỉ dày dặn, ở góc thêu hai đóa hải đường liền cành.
Đó là món đồ trưởng tỷ tặng ta trước khi xuất giá.
Nàng nói Thanh Đường tính tình nóng nảy, sau này nếu chịu ấm ức thì trước hết cứ nắm khăn tay lại, nghĩ cho rõ rồi hãy ra tay, kẻo một nghiên mực đập hỏng người, cuối cùng còn phải đền bạc.
Bảy năm trôi qua, nàng đã nằm dưới lớp hoàng thổ phía tây thành, còn ta lại ngồi lên chiếc giường cưới nàng từng ngủ.
Lúc Bùi gia tới cầu thân, phụ thân suýt sai người đ.á.n.h bà mối ra ngoài.
Là chính ta gật đầu.