“Phải, còn sống là tốt.”
Trong câu nói ấy không có gương vỡ lại lành, cũng không có quãng đời còn lại bên nhau.
Chỉ là một người cuối cùng đã sống tiếp để tự gánh hậu quả của mình.
Tân luật được đưa ra, triều đình tranh cãi suốt ba tháng.
Phản đối dữ dội nhất là những tướng lĩnh dựa vào khế gánh họa để thăng tiến trong quân và những quyền quý dựa vào mượn thọ kéo dài tính mạng.
Họ nói tổ chế không thể bỏ.
Họ nói phu thê vốn nên đồng cam cộng khổ.
Họ nói nữ t.ử được phu quân nuôi dưỡng, đương nhiên phải chia lo cho nhà chồng.
Ta đặt một quyển sổ thương tích trước mặt họ.
“Tháng tư năm Cảnh Hòa thứ mười hai, Triệu thị chịu tên thay chồng, c.h.ế.t khi hai mươi mốt tuổi.”
“Tháng tám năm Cảnh Hòa thứ mười ba, Tiền thị chịu độc thay chồng, để lại hai con gái nhỏ.”
“Mùa đông năm Cảnh Hòa thứ mười lăm, Tôn thị mượn thọ thay phụ thân, mười sáu tuổi đã bạc trắng tóc.”
Ta hỏi: “Các vị đại nhân nói nhẹ nhàng như vậy, không bằng trước hết để con trai, huynh đệ của mình gánh một lần thay thê t.ử?”
Không ai lên tiếng.
Thanh Ninh từ Bắc Cảnh trở về, trực tiếp mặc giáp lên điện.
“Trong quân cần chủ soái biết phán đoán, biết dụng binh, nguyện cùng tướng sĩ đồng sinh cộng t.ử.”
“Người dựa vào khế gánh họa để xông pha không phải dũng cảm.”
“Chỉ là họ biết đao sẽ không c.h.é.m lên người mình.”
Nàng dâng lên liên danh thư của biên quân.
Tên Tạ Trầm Chu đứng đầu.
Cuối cùng, tân luật được thông qua.
Khế gánh họa một chiều bị phế bỏ.
Khế phu thê cùng gánh bắt buộc phải nói rõ, mỗi năm xét lại, bất kỳ bên nào cũng có thể chấm dứt bất cứ lúc nào.
Kẻ lừa gạt và cưỡng ép sẽ định tội theo hậu quả thương tổn.
Ty Gánh Họa lập thêm Thự Giải Khế, công khai tuyển thi nữ khế sư.
Phương nữ sử phục chức, nhậm chức Thự chính đầu tiên.
Bà hỏi ta: “Có muốn tới không?”
Ta nhìn hàng dài xếp ngoài khế quán, đáp: “Thi đỗ thì tới.”
Bà cười mắng: “Cả bộ khế luật cô sắp thuộc lòng rồi, còn giả vờ khiêm tốn gì?”
Một tháng sau, ta tham gia kỳ thi nữ khế sư đầu tiên, đứng đầu bảng.
Ngày nhậm mệnh ban xuống, ta cũng nhận được hòa ly thư Tạ Trầm Chu đã ký từ trước.
Từ Tô thị quý thiếp, trở lại Tô Kiến Vi.
Đoạn đường này, ta đi mất sáu năm bốn tháng.
Một năm sau, Tạ Trầm Chu trở về kinh.
Hắn không mặc hầu phục, chỉ mặc một thân hắc y bình thường.
Tay phải buông thõng bên người, không bao giờ nhấc lên được nữa.
Đi đường vẫn còn hơi khập khiễng.
Vụ thỉnh tội đã có kết quả từ sớm.
Bệ hạ niệm công hắn giữ quan, không trị tội, nhưng chấp thuận cho hắn tự xin tước bỏ tước vị.
Hắn bán Hầu phủ.
Số bạc thu được cùng toàn bộ ban thưởng sáu năm đều đưa vào khoản bồi thường cho người bị hại bởi khế gánh họa.
Tạ lão phu nhân chuyển tới điền trang ngoài thành, nghe nói từ đó không trở lại kinh nữa.
Hắn thì ở lại Bắc Cảnh, làm một giáo quan không phẩm cấp.
Hắn dạy các tướng lĩnh trẻ xem địa hình, tính lương thảo.
Cũng dạy họ một điều mà bản thân hắn trước kia không hiểu.
Bị thương không phải chuyện đáng hổ thẹn.
Để người khác đau thay mình mới là điều đáng hổ thẹn.
Hắn đến Thự Giải Khế để đi cùng thê t.ử của một binh sĩ làm thủ tục phế khế.
Trước khi xuất chinh, người binh sĩ ấy bị thượng quan dỗ ký khế cùng gánh, sau mới phát hiện cái gọi là cùng gánh vẫn là thê t.ử chịu chín phần.
Hai người không biết chữ, đi ba trăm dặm tới kinh thành khiếu kiện.
Ta kiểm tra khế cho họ, xác định có lừa gạt, liền đóng ấn phế khế.
Hai phu thê ngàn ân vạn tạ rồi rời đi.
Trong phòng chỉ còn ta và Tạ Trầm Chu.
Hắn nhìn ta thật lâu, lên tiếng trước: “Nàng sống có tốt không?”
“Rất tốt.”
“Nghe nói nàng đã thăng làm Phó Thự chính.”
“Tin tức nhanh thật.”
“Bắc Cảnh cũng có triều báo.”
Hắn ngừng một chút: “Tên nàng thường xuyên xuất hiện trên đó.”
Trước kia tất cả mọi người nhắc đến ta, chỉ nói Định Viễn hầu phu nhân.
Nay trên triều báo viết là nữ quan Thự Giải Khế, Tô Kiến Vi.
Ta đã có tên của chính mình.
Tạ Trầm Chu lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc túi thơm cũ, đặt lên bàn.
Đó là chiếc ta thêu cho hắn vào năm đầu tân hôn, đường kim xiêu xiêu vẹo vẹo.
Sau này hắn chê không hợp với khôi giáp, không đeo nữa.
“Ta tìm thấy nó ở Bắc Cảnh.”
Hắn nói: “Muốn trả lại cho nàng.”
“Đồ đã tặng đi, ta không lấy lại.”
Ngón tay hắn cứng lại, rồi thu túi thơm về.
“Được.”
Hắn không còn như trước, truy hỏi thêm, cũng không mượn vật cũ để cầu tình.
Trước khi đi, hắn quay lại nói: “Kiến Vi, ta không tái giá.”
“Đó là lựa chọn của chàng.”
“Ta biết.”
“Ta không muốn nàng chờ, cũng không muốn dùng chuyện này đổi lấy gì.”
Hắn thấp giọng: “Chỉ cảm thấy nên nói cho nàng biết.”
“Ta sẽ luôn chịu trách nhiệm cho những việc mình từng làm.”
“Nàng không tha thứ cũng không sao.”
Ta gật đầu: “Bảo trọng.”
Trong mắt hắn như có rất nhiều lời, cuối cùng chỉ đáp: “Nàng cũng vậy.”
Khi Tạ Trầm Chu bước ra khỏi Thự Giải Khế, bên ngoài đang mưa.
Hắn không mang ô, tay phải lại không thể cầm, chỉ có thể đứng dưới mái hiên chờ.
Một đồng liêu trẻ ghé lại, nhỏ giọng hỏi ta: “Tô đại nhân, có cần cho hắn mượn một chiếc ô không?”
Ta lật án quyển sang trang kế: “Ô trong Sở là công vật, không thể cho mượn.”
Đồng liêu nhịn cười: “Nghe nói mấy năm nay hắn vẫn luôn chuộc tội, còn vì giúp tân luật được thực thi mà chạy khắp chín tòa biên thành.”
“Đại nhân thật sự không cho hắn một cơ hội nào sao?”
Ta ngẩng đầu.
Tạ Trầm Chu dưới mái hiên dường như cảm nhận được ánh mắt ta, quay sang nhìn một lần.
Cách màn mưa, hắn không bước tới.
Ta cũng không.
“Hắn hối hận là chuyện của hắn.”
Ta nói: “Ta không quay đầu là chuyện của ta.”
Đồng liêu lại hỏi: “Nhưng ai cũng có lúc phạm sai lầm.”
“Đuổi theo thê t.ử đến mức này, cũng coi như chịu đủ báo ứng rồi chứ?”
Ta cười.
“Phạm sai có thể sửa.”
“Nhưng tổn thương không vì hắn sửa sai mà chưa từng xảy ra.”
“Nếu một câu hối hận, vài năm chuộc tội nhất định có thể đổi ta quay về, vậy cái gọi là chuộc tội vẫn chỉ là một cuộc giao dịch.”
Tạ Trầm Chu sau đó đợi mưa tạnh, một mình rời đi.
Từ đó về sau, mỗi năm hắn đều gửi các vụ việc và kiến nghị ở Bắc Cảnh cho Thự Giải Khế.
Đôi khi trong phong thư còn kẹp một tờ nhắn cho ta.
Ta đọc, nhưng chưa từng hồi âm.
Năm thứ năm, Phương nữ sử cáo lão, ta tiếp nhận chức Thự chính.
Ngày đầu nhậm chức, ta tự tay phế bỏ tờ khế gánh họa một chiều cuối cùng của chế độ cũ.
Khi đóng ấn, trên khế thư bốc lên một làn khói xám.
Nữ nhân đã chịu bệnh đau thay phu quân mười năm sững người rất lâu, rồi đột nhiên ôm con gái khóc lớn.
Nàng hỏi ta: “Tô đại nhân, giải khế rồi, sau này ta là ai?”
Ta đưa hộ tịch độc lập cho nàng.
“Ngươi là chính ngươi.”
Nàng đi rồi, ta đứng trước cửa sổ, nhìn dòng người qua lại trên trường nhai.
Sáu năm trước, ta cũng từng hỏi mình cùng một câu.
Không phải thê t.ử của Tạ Trầm Chu.
Không phải quý thiếp của Tạ gia.
Vậy ta còn có thể là ai?
Nay đáp án rất đơn giản.
Ta là Tô Kiến Vi.
Ta từng đau thay một nam nhân suốt sáu năm, cũng từng hận, từng oán, từng mềm lòng.
Nhưng cuối cùng cứu ta rời khỏi Hầu phủ ấy không phải một nam nhân khác, cũng không phải sự hối hận muộn màng của Tạ Trầm Chu.
Là vì cuối cùng ta đã tin rằng, mạng của ta không nên dùng để chứng minh ta yêu ai.
Còn Tạ Trầm Chu, hắn sống, chịu đủ mọi vết thương cũ, cũng dùng quãng đời còn lại gánh lấy món nợ của chính mình.
Đó là kết cục của hắn.
Không phải của ta.
Sự hối hận của hắn là hình phạt hắn đáng phải chịu.
Từ đầu đến cuối, chưa từng là lý do để ta quay đầu.
HẾT.