Ta nhìn hắn: “Nhưng đau là ta đau, m.á.u là ta chảy.”
“Bây giờ cuối cùng chàng cũng tự mình phụ trách một lần, có gì không công bằng?”
Hàm hắn căng cứng: “Nàng nhất định phải nhìn ta chịu khổ sao?”
“Không.”
“Ta không có hứng nhìn.”
Ta cho người đóng cửa.
Trước khi cánh cửa khép lại, ta nói câu cuối cùng với hắn: “Đừng đến nữa.”
“Bốn mươi chín ngày rất nhanh, chịu đựng qua là được.”
“Trước kia chàng vẫn luôn khuyên ta như thế.”
Nhà mới không lớn, phía trước có hai gian cửa hàng sát phố, phía sau là nơi ở.
Ngày hôm sau, ta treo trước cửa một tấm biển: “Khế quán Kiến Vi, nhận đọc hôn khế, thương khế, khế thuê mướn, mỗi trang mười văn.”
Trúc Thanh không hiểu: “Cô nương lại không thiếu tiền, vì sao còn làm việc này?”
“Bởi năm ấy ta chính là người không đọc hiểu dòng chữ nhỏ ấy.”
Phương nữ sử nói với ta, mỗi năm Đại Ung có hơn vạn nữ t.ử ký các khế ước phụ thuộc phu thê.
Có người gánh họa thay chồng, có người mượn thọ cho chồng, còn có người đem tổ sản nhà mẹ đẻ thế chấp cho nhà chồng.
Đa số họ không biết chữ.
Người biết chữ cũng chưa chắc hiểu nổi những điều khoản cố ý viết tối nghĩa.
Vị khách đầu tiên của ta tên La Tú Nương.
Nàng ôm con gái ba tuổi, trong tay nắm một tờ khế nhàu nát, vừa vào cửa đã quỳ xuống.
“Tô cô nương, cầu cô cứu ta.”
“Phu quân ta bệnh ba năm, lang trung nói hắn không sống qua tháng này.”
“Nhưng đêm qua ta đột nhiên bắt đầu nôn ra m.á.u, hôm nay hắn lại có thể xuống giường ăn cơm.”
Ta mở khế thư, chỉ đọc hai dòng, lòng đã trầm xuống.
Đó là một khế tục mệnh.
Phu quân La Tú Nương chuyển bệnh khí của mình sang nàng, mỗi lần chuyển một năm bệnh, liền lấy mười năm tuổi thọ của nàng để bồi hoàn.
Khế thư đã ký ba lần.
Nàng chỉ còn chưa đầy một năm để sống.
Ta hỏi: “Lúc ký, hắn nói với ngươi thế nào?”
“Hắn nói đó là khế vay để xoay vòng cửa hàng.”
“Ta không biết chữ, hắn bảo ta ấn dấu tay.”
“Có người làm chứng không?”
“Có mẹ hắn và đệ đệ hắn.”
Cả nhà cùng cấu kết, muốn lấy mạng nàng.
Ta cất khế thư đi: “Đứng lên.”
“Ngươi sẽ không c.h.ế.t.”
La Tú Nương không dám tin: “Thật sao?”
“Lừa gạt để lập khế, có thể kiện.”
“Chỉ cần chứng minh ngươi không biết sự thật, Ty Gánh Họa có thể phán khế vô hiệu.”
Chiều hôm ấy, ta dẫn nàng đi báo quan.
Không ngờ vừa ra khỏi cửa, xe ngựa Tạ phủ đã dừng ở đầu phố.
Tạ lão phu nhân bước xuống xe, phía sau theo hai bà t.ử.
Bà chỉ vào tấm biển của ta, tức đến mặt xanh mét: “Đường đường là quý thiếp Hầu phủ, lại ra ngoài lộ diện thay người viết đơn kiện.”
“Ngươi còn cần mặt mũi Tạ gia không?”
Ta che La Tú Nương ra sau, bình tĩnh hỏi: “Lão phu nhân đến đúng lúc.”
“Năm ấy khi bà dỗ ta ký khế gánh họa, cũng nói đó chỉ là khế phu thê đồng mệnh.”
“Lừa gạt lập khế, theo luật phải phán thế nào?”
Người đi đường trên phố đồng loạt dừng chân.
Mặt Tạ lão phu nhân lập tức trắng bệch.
Tạ lão phu nhân muốn lôi ta về Hầu phủ.
Hai bà t.ử bà dẫn theo vừa đưa tay, Phương nữ sử đã dẫn sai dịch của Ty Gánh Họa chạy tới.
“Hôm nay Tô Kiến Vi phải làm chứng khế cho La thị.”
“Ai dám cản trở, cùng đưa về thẩm vấn.”
Tạ lão phu nhân không dám động đến quan sai, chỉ có thể hạ giọng uy h.i.ế.p ta: “Ngươi đừng quên, Tạ gia đã nuôi ngươi sáu năm.”
“Thật sự làm lớn chuyện thì ngươi được lợi gì?”
“Hồi môn là của ta, chi phí thường ngày cũng lấy từ cửa hàng của ta.”
“Sáu năm qua, gạo Hầu phủ ăn, than Hầu phủ đốt, có đến một nửa ghi trên sổ của ta.”
Ta đưa sổ nợ đã chuẩn bị sẵn cho bà: “Nghiêm túc mà tính, là ta nuôi Tạ gia.”
“Lão phu nhân nếu muốn nói ân tình, không bằng trước tiên trả ta tám nghìn bốn trăm lượng còn thiếu.”
Đám người vây xem bật cười ầm lên.
Tạ lão phu nhân đỏ bừng mặt, chật vật rời đi.
Vụ án của La Tú Nương được xét rất nhanh.
Phu quân nàng một mực khăng khăng rằng nàng biết rõ, còn đưa ra lời chứng của mẹ và đệ đệ mình.
Nhưng ta cho người tìm thư sinh đầu đường năm ấy viết thuê khế thư.
Ban đầu thư sinh không chịu nói.
Phương nữ sử nhắc hắn rằng lừa gạt người gánh khế chẳng khác nào mưu tài hại mạng, nặng nhất có thể bị lưu đày, hắn lập tức quỳ xuống.
“Là La chưởng quỹ bảo ta viết theo hình thức khế vay, còn cho ta năm lượng bạc bịt miệng.”
Phu quân La Tú Nương c.h.ử.i ầm trên công đường: “Ta là nam nhân của nàng!”
“Mạng của nàng vốn nên dùng để cứu ta!”
Cả người La Tú Nương run rẩy.
Ta nắm lấy tay nàng: “Nhìn hắn.”
Nàng ngẩng đầu.
“Ngươi nghe rõ chưa?”
“Không phải ngươi khiến hắn bệnh, cũng không phải ngươi không cứu hắn.”
“Là hắn muốn lấy mạng ngươi đổi mạng mình.”
Nỗi sợ trong mắt nàng từng chút một tan đi.
Cuối cùng, Ty Gánh Họa phán khế tục mệnh vô hiệu, bệnh khí theo đường cũ trở lại.
La chưởng quỹ ngay tại công đường nôn ra m.á.u, bị khiêng đi.
Mẹ chồng, em chồng và thư sinh viết thuê tham gia lừa gạt đều bị trượng hình.
Tin tức truyền ra, trước cửa khế quán của ta xếp thành hàng dài.
Có người cầm “khế cộng tài” do chồng dỗ ký, thực chất là gánh nợ thay nhà chồng.
Có người ký “khế vượng t.ử”, mỗi sinh một con trai liền giảm năm năm tuổi thọ của chính mình.
Lại có một cô nương mười lăm tuổi bị phụ thân ghì tay, muốn đổi một đôi mắt cho đứa con trai mù của huyện lệnh.
Mỗi ngày ta bận từ sáng đến tối.
Sáu năm qua, ngày tháng của ta đều xoay quanh quân báo của Tạ Trầm Chu.
Biên quan vừa có thư tới, ta liền đoán hắn có bị thương hay không.
Trên người đột nhiên đau nhói, ta lại lo hắn còn sống hay đã c.h.ế.t.
Đến bây giờ ta mới biết, hóa ra không chờ một người, một ngày vẫn có thể trôi qua kín kẽ đến vậy.
Ngày thứ bảy, Thanh Ninh quận chúa tới.
Nàng không mang nghi trượng, chỉ mặc thường phục, đứng cuối hàng đợi nửa canh giờ.
Đến lượt nàng, nàng đặt một bản hôn thư trước mặt ta.
“Xem giúp ta.”