Đến ngày Thất Tịch, ta thêu xong chiếc túi thơm mới, rồi như thường lệ ngồi chờ Tống Yến Châu đến.
Thế nhưng đợi rất lâu vẫn không thấy bóng dáng chàng.
Mãi đến khi Tiểu Oanh hớt hải chạy vào bẩm báo:
"Không hay rồi! Tam hoàng t.ử và Tống công t.ử đều ngã ngựa!"
Chiếc túi thơm trong tay ta rơi xuống đất.
Trong đầu trống rỗng trong chớp mắt, chỉ nghe thấy chính mình bình tĩnh nói:
"Chuẩn bị xe, đến Thành Quốc Công phủ."
Đến khi ngồi lên xe ngựa, lý trí mới dần trở lại.
Tiền phủ và Thành Quốc Công phủ vốn không qua lại.
Ta và Tống Yến Châu trên danh nghĩa cũng chẳng có quan hệ gì.
Ta lấy thân phận gì để đến thăm chàng đây?
Nếu ta là nam t.ử, còn có thể viện cớ là bằng hữu đồng môn của chàng, nhưng...
Ta vén rèm xe, nhìn cánh cổng lớn sơn son đang càng lúc càng gần, trong lòng nghĩ ra vô số lý do.
"Có phải là Tiền cô nương không?"
May mà đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một giọng nói quen thuộc.
Là thư đồng bên cạnh Tống Yến Châu, được lệnh chờ sẵn ở đây.
Thư đồng dẫn chúng ta đi vào bằng cửa hông, tiến vào một viện t.ử trồng đầy tùng bách.
Từng chậu nước m.á.u không ngừng được gia nhân bưng từ trong phòng ra.
Ngửi mùi t.h.u.ố.c nồng nặc bay ra từ bên trong, ta thật sự cho rằng Tống Yến Châu không còn sống được bao lâu nữa, nước mắt lập tức tràn đầy khóe mi.
Tống Yến Châu sắc mặt tái nhợt ngồi trên ghế để băng bó vết thương, quanh phần eo săn chắc quấn kín từng lớp băng trắng.
Vừa nhìn thấy ta, câu đầu tiên chàng nói là: "A Man, ta không sao..."
Ta tức giận đến mức lao tới đ.ấ.m chàng một cái, nhưng lại bị chàng thuận tay kéo vào lòng.
"Đã bị thương nặng đến thế này rồi, còn nói là không sao."
Nghe thấy giọng ta nghẹn ngào vì khóc, Tống Yến Châu có phần luống cuống, động tác vô cùng dịu dàng lau nước mắt trên mặt ta rồi giải thích:
"Đừng lo, tất cả đều là kế sách của Tam hoàng t.ử, vết thương này đều là giả, ta chỉ phối hợp với ngài ấy diễn một màn kịch mà thôi."
"Hả?"
Ta sững người, đưa tay sờ lên những "vết thương" trên eo bụng chàng, hoàn toàn không để ý đôi mắt dài hẹp của người thanh niên càng lúc càng trở nên u tối.
Giọng Tống Yến Châu khàn đi vài phần:
"Nàng còn sờ xuống nữa thì sẽ thành thật sự có chuyện đấy."
Ta đầy tiếc nuối rút tay về, hỏi:
"Rốt cuộc là chuyện gì?"
"Nàng có biết vì sao Thánh thượng đến nay vẫn chậm chạp chưa lập Thái t.ử không?"
"Là vì nghi kỵ? Muốn giữ thế cân bằng? Hay là đế vương tâm thuật?"
"Không."
Tống Yến Châu nói ra một câu khiến người kinh ngạc.
"Là vì người muốn lập Thái t.ử, nhưng vị Thái t.ử ấy từ nhỏ đã lưu lạc dân gian, mãi hai ngày trước mới được tìm về."
Chuyện này phải kể từ nhiều năm về trước.
Năm ấy, khi Thánh thượng vừa mới đăng cơ, Tống thị nhất tộc nhân cơ hội đưa hai nữ nhi vào cung, hy vọng trong tộc sẽ xuất hiện một vị phượng hoàng.
Đích nữ đoan trang hiền thục, thứ nữ dung mạo khuynh thành.
Chẳng bao lâu sau, vị thứ nữ ấy được độc sủng, lại mang long t.h.a.i nên thuận thế được sắc phong làm Sở phi.
Thánh thượng cũng là người si tình, vì Sở phi mà không muốn bước chân đến tẩm cung của bất kỳ phi tần nào khác.
Đáng tiếc, ngày vui chẳng được bao lâu, các vị Ngự sử liên tiếp dâng tấu, đồng loạt công kích Sở phi là yêu phi họa quốc, khiến Thánh thượng bận rộn đối phó triều chính, không còn lòng dạ để ý hậu cung.
Đến ngày Sở phi lâm bồn, cung điện bất ngờ bốc cháy, tiểu điện hạ sống c.h.ế.t không rõ, không lâu sau Sở phi cũng buông tay nhân thế.
Kể từ đó, Thánh thượng trở nên ít nói, thủ đoạn cũng càng thêm tàn nhẫn.
Người đem phần ân sủng còn lại ban cho Tống gia, ban cho Tống Quý phi, tức mẫu phi của Tam hoàng t.ử.
Nhưng sau khi tìm được nhi t.ử của Sở phi, để dọn sạch mọi chướng ngại trên con đường kế vị của người ấy, Thánh thượng lại không chút lưu tình ra tay với Tam hoàng t.ử.
Chỉ cần Tam hoàng t.ử gãy chân, trở thành kẻ què, thì sẽ vĩnh viễn vô duyên với ngôi vị đế vương.
"Cho nên sau khi biết chuyện, chàng và Tam hoàng t.ử liền thuận nước đẩy thuyền, giả vờ bị trọng thương?"
Tống Yến Châu gật đầu, không nói thêm về kế hoạch giữa chàng và Tam hoàng t.ử, chỉ dặn dò ta:
"Ba ngày nữa trong cung mở tiệc thưởng hoa, nàng bảo bá phụ tìm một lý do để từ chối, tối hôm ấy bất luận nghe thấy động tĩnh gì cũng tuyệt đối không được bước ra khỏi phủ."
"Được, chỉ mong mọi chuyện đều thuận lợi."
"Còn nữa..." Tống Yến Châu khựng lại một lát, trên môi hiện lên nụ cười nhàn nhạt.
"Lễ Thất Tịch vui vẻ, A Man."
Ta bỗng cảm thấy cổ tay lành lạnh, cúi đầu nhìn xuống thì thấy trên tay đã có thêm một chiếc vòng ngọc trong suốt óng ánh, bên trên còn khắc mấy chữ nhỏ:
"Nhất kiến hỷ, diệc đầu bạc."
Một chuyện bị ta quên bẵng chợt hiện lên trong đầu, ta kinh hô:
"Không xong rồi! Túi thơm mới thêu cho chàng vẫn còn rơi ngoài đất!"
"..."
Tống Yến Châu đưa tay đỡ trán.
"Không sao, dùng túi thơm cũ cũng rất tốt."
Phụ thân từng nói, sau khi mẫu thân qua đời, người vốn định đi theo bà.
Nhưng rồi người nhìn thấy ta đang nằm trong tã lót, khóc đến khản cả giọng vì đói.
Tiếng khóc yếu ớt, khuôn mặt nhỏ tím tái, da dẻ đỏ ửng, vừa nhìn đã biết là một đứa trẻ khó nuôi.
Vì thế, phụ thân mang việc làm ăn sang tận Tây Vực, chỉ để mua loại vải sa và vải bông mềm mại, thoáng khí nhất cho ta.
Thuở đầu người còn sợ ta được nuông chiều quá mức sẽ khó nuôi, nào ngờ từ nhỏ ta đã ăn khỏe uống tốt, chuyện thích nhất chính là ăn cơm, dù mặc vải thô cũng chẳng hề nổi mẩn sinh bệnh.
Sau này, điều người lo lắng lại biến thành sợ ta quá mức mạnh mẽ, không biết làm nũng, dễ chịu thiệt thòi.
Khó khăn lắm mới phát hiện ta có tật sợ bóng tối, vì thế phụ thân không tiếc ngàn vàng, treo đèn l.ồ.ng sáng rực khắp mọi ngóc ngách trong phủ.
Thế nhưng hôm nay, cả Tiền phủ lại chìm trong một màu đen kịt, tựa như cái miệng khổng lồ của dã thú đang chực chờ nuốt người.
Ta mang theo nghi hoặc bước vào, vừa tới đại sảnh đã thấy phụ thân chắp tay sau lưng đi qua đi lại, vẻ mặt đầy ưu sầu.
"Phụ thân? Sao trong phủ không thắp đèn? Người đi đi lại lại ở đây làm gì vậy?"