Vào năm thứ mười sau khi hòa ly, ta lại đặt chân về kinh thành.
Nguyên do bắt đầu từ tiên sinh dạy chữ của Trương Nhi tìm đến, nói rằng cả đời ông chưa từng gặp đứa trẻ nào có thiên tư hơn người như vậy.
Mới tròn chín tuổi đã biết làm thơ, viết văn sách, câu chữ sắc sảo, b.út lực mạnh mẽ, bàn luận thời cuộc đâu ra đó, mỗi lời đều là tinh túy chắt lọc.
Ông bảo:
“Đứa trẻ này tiền đồ khó lường, nếu có điều kiện thì nên đưa vào kinh thành bái danh sư, chớ để lỡ một mầm non hiếm có.”
Ta chỉ đáp một tiếng:
"Được."
Trở về phủ, ta kiểm lại gia sản, đổi thành ngân lượng, thu xếp gọn gàng rồi thuê xe ngựa, vượt đường xa ngàn dặm.
Đến kinh thành, ta thuê một tòa viện ở phía tây thành, lại mua thêm một cửa tiệm, dự định sau này mở chút sinh kế.
Tất cả mọi việc trước sau chưa đầy một tháng, bởi ta hiểu rõ, ngày nay sớm muộn cũng sẽ đến.
Trên đường từ thư viện về sau khi hoàn tất thủ tục nhập học, ta chống cằm suy nghĩ.
Trương Nhi vén nhẹ rèm xe, tò mò nhìn ra ngoài.
Đây là phố Chu Tước, trục chính của kinh thành, nơi quyền quý hội tụ, xe ngựa qua lại như mắc cửi, công t.ử tiểu thư ăn mặc hoa lệ, đến kẻ hầu theo sau cũng chỉnh tề sáng sủa.
Ta bỗng hỏi:
"Trương Nhi, con có thích nơi này không?"
Hài t.ử gật đầu dứt khoát:
"Thích ạ."
Trước kia mẹ con ta sống ở Lăng Châu, đất đai phì nhiêu, vật sản dồi dào, nhưng luận về phồn hoa quý phái thì vẫn kém xa kinh thành.
Xe ngựa lướt qua trước phủ Vĩnh Ninh hầu, mái ngói chạm rồng, cột trụ khắc phượng, khí thế uy nghi.
Ta đưa tay chỉ về phía đó, nói:
"Sau này nương sẽ khiến con trở thành chủ nhân nơi ấy, được không?"
Hài t.ử quay sang nhìn ta, ngạc nhiên:
"Sao có thể chứ?"
Ta đáp chắc nịch:
"Lời nương nói, nhất định sẽ làm được."
Dù trong lòng còn nghi hoặc, nhưng thấy thần sắc ta kiên quyết, Trương Nhi vẫn gật đầu.
"Được ạ."
Khóe môi ta khẽ cong lên.
Dù sao đi nữa, nó cũng là huyết mạch của Vĩnh Ninh hầu Mạnh Đình Châu, hơn nữa còn là huyết mạch duy nhất.
Mười hai năm trước, ta gả cho Mạnh Đình Châu làm chính thê.
Hắn là tam công t.ử phủ Vĩnh Ninh hầu, phía trên còn hai huynh trưởng, một người tư chất xuất chúng, sớm đã làm quan trong triều.
Người kia nắm Cẩm Y Vệ, là tâm phúc của Thiên Tử.
Xét theo thứ tự kế thừa tước vị, thế nào cũng không đến lượt hắn, cả đời chỉ cần an nhàn hưởng phúc, làm kẻ nhàn tản là đủ.
Nhưng với ta mà nói, mối hôn sự này chính là trèo cao đến mức không thể cao hơn.
Phụ mẫu ta mất sớm, thân thể yếu ớt, không nơi nương tựa, đành vào kinh thành nương nhờ biểu cô trong phủ Thượng thư.
Mạnh Đình Châu giao hảo với biểu ca ta, thường xuyên lui tới phủ làm khách, lâu ngày quen biết ta.
Ta và hắn đều yêu đàn cầm, hay cùng nhau luận kỹ nghệ trong rừng trúc.
Xuân qua thu lại, tình ý cũng lặng lẽ nảy sinh.
Một hôm, khúc nhạc vừa dứt, ta đột nhiên cáo biệt, đưa cho hắn quyển phổ đàn cầm quý giá mà ta cất giữ bấy lâu, nói:
"Xin lỗi, Mạnh công t.ử, e rằng đây là lần cuối ta gặp chàng, vật này coi như làm kỷ niệm."
Hắn sững sờ hỏi:
"Vì sao?"
Ta đáp khẽ:
"Bởi vì ta sắp xuất giá."
Dù xuất thân không cao nhưng dung mạo ta không tệ, đến tuổi cập kê đã có không ít nhà tới cầu thân.
Trước đó vài ngày, bà mối mang danh thiếp tới, muốn ta gặp nhị công t.ử phủ Lễ bộ thị lang để định hôn.
Biểu cô nói người ấy gia thế tốt, dung mạo đoan chính, lại nguyện cưới ta làm chính thất, dặn ta hôm đó nhất định phải giữ lễ.
Ta và Mạnh Đình Châu lặng im hồi lâu.
Hắn bỗng lên tiếng:
"Ta cưới nàng."
Ta kinh ngạc:
"Chàng nói gì?"
Hắn nhìn thẳng vào ta, giọng kiên định:
"Giang Trúc Nguyệt, ta thật lòng mến nàng, ta muốn cưới nàng."
Phủ Vĩnh Ninh hầu đâu phải nơi ai cũng có thể bước vào, huống hồ ta chỉ là một người họ hàng xa.
Biểu cô nghe vậy mừng như điên, lập tức từ chối mối hôn sự kia, tự tay thu xếp hôn sự cho ta.
Những ngày đầu gả vào phủ Vĩnh Ninh hầu trôi qua êm đềm.
Cha mẹ chồng dễ sống chung, chị em dâu không sinh sự, phu thê chúng ta tâm đầu ý hợp, cầm sắt hòa mình.
Chỉ tiếc cảnh đẹp chẳng dài.
Năm thứ hai sau khi thành thân, Lý Hinh Nhi trở về.
Hai nhà Lý, Mạnh vốn có giao hảo, Lý Hinh Nhi và Mạnh Đình Châu xem như thanh mai trúc mã.
Năm mười hai tuổi, nàng theo phụ thân rời kinh vì bị giáng chức, từ đó bặt tin.
Nay được phục chức, cả nhà quay lại kinh thành.
Một ngày nọ, Mạnh Đình Châu tan triều, vô tình gặp nàng ở đầu phố.
Nàng liếc hắn một cái, ánh mắt chứa đầy oán trách, muốn nói lại thôi rồi quay đi.
Chỉ một ánh nhìn ấy đã khiến hắn mấy đêm liền mất ngủ.
"Ta muốn nạp bình thê."
Khi hắn nói câu đó, ta đang thêu hương nang cho hắn, tay khựng lại, kim đ.â.m vào đầu ngón, m.á.u thấm đỏ vải.
Ta nhìn hắn, chỉ thấy xa lạ vô cùng.
Mấy hôm trước, hắn còn quấn quýt bên ta.
Chỉ vì thấy đồng liêu ai cũng có hương nang do chính thê làm, mà hắn thì không, về nhà liền nằng nặc đòi ta may một cái.
Ta vốn không khéo thêu thùa, bị hắn quấy đến nửa đêm mới miễn cưỡng đồng ý thử làm, nào ngờ hôm nay đã đổi mặt.
Hắn chẳng để ý đến vẻ kinh ngạc của ta, vẫn thao thao nói:
"Ta không ngờ bao năm qua Hinh Nhi vẫn ghi nhớ tình xưa, đến nay còn chưa xuất giá."
"Gặp lại nàng ấy, lòng ta đầy day dứt nên nhất định phải bù đắp."
Năm Lý Hinh Nhi mười hai tuổi rời kinh, ta mới mười ba, vừa vào phủ biểu cô, hoàn toàn không hay biết chuyện cũ.
Vậy cớ gì bắt ta nhẫn nhịn để bù đắp cho nàng ta?
Hắn nắm tay ta trấn an:
"Không sao đâu, Trúc Nguyệt, chỉ là bình thê thôi."
"Hinh Nhi tuy miệng lưỡi sắc sảo nhưng tâm địa không xấu."
"Ngày nàng ấy vào phủ, hai người các nàng nhất định sẽ hòa thuận."
Chưa cần đợi đến ngày đó, ta đã sớm thấy rõ bộ mặt nàng ta.