Bùi Chiếu Dã con người này, xưa nay chưa từng nói lời êm tai.
Cha hắn bị kéo sập bởi án oan, nên hắn hận nhất là những kẻ trong chốn quan trường mang vỏ bọc quy củ. Cũng chính vì thế, hắn không khuyên ta nhẫn nhịn, cũng chẳng nhắc đến tình nghĩa phu thê.
Hắn chỉ hỏi ta, muốn gì.
Ta đáp: "Ta muốn hòa ly, muốn của hồi môn, muốn Lục Văn Cảnh phải trả giá cho những gì hắn đã làm."
Hắn gật đầu: "Vậy thì lấy lại từng thứ một."
Bên ngoài căn nhà nhỏ ở thành nam trồng hai cây lựu. Lúc này cửa nẻo đóng kín, nhưng trong viện lại truyền ra tiếng khóc của nữ t.ử.
Chúng ta không vào trong, chỉ ngồi ở quán trà đối diện đường. Không lâu sau, một chiếc xe ngựa rèm xanh đỗ trước cửa, Lục Văn Cảnh từ trên xe bước xuống.
Hắn mặc triều phục màu đỏ, ngọc đai ngang lưng ngay ngắn, mày mắt vẫn mang vẻ thanh tú thanh cao được cả kinh thành ca ngợi.
Trước khi vào cửa, hắn còn chỉnh đốn lại vạt áo, dường như bên trong có tàng trữ bảo bối không thể lộ ra ánh sáng của hắn.
A Lăng tức giận đến run tay: "Tiểu thư, nô tỳ thật muốn một mũi tên b.ắ.n xuyên qua b.úi tóc của hắn."
"Đừng vội." Ta nâng chén trà lên: "Cứ để hắn đội chiếc mũ rách này thêm một lúc nữa, dù sao nửa đời sau cũng chẳng còn cơ hội đội đâu."
Nửa canh giờ sau, cửa mở.
Tạ Nhu Gia khóc lóc đuổi theo ra ngoài, tóc tai rối bời, tay níu c.h.ặ.t t.a.y áo Lục Văn Cảnh.
"Chàng đã hứa với ta rồi mà! Đợi chuyện đê sông làm xong, chàng sẽ nạp ta vào phủ. Chàng nói Nguyễn Thanh Ngô sẽ không cản trở!"
Lục Văn Cảnh hất nàng ta ra, sắc mặt rất khó coi.
"Ta nói nạp nàng khi nào? Nhu Gia, đừng làm loạn. Chỗ lỗ hổng của ca ca nàng vẫn chưa lấp xong, nếu nàng còn làm ầm ĩ cho mọi người đều biết thì không ai gánh nổi đâu."
Tạ Nhu Gia sững sờ.
"Vậy còn đứa bé trong bụng ta thì sao?"
Mặt Lục Văn Cảnh thoắt cái cứng đờ.
Ta đặt chén trà xuống.
Thì ra còn có chuyện này.
Tạ Nhu Gia không hề ngốc.
Ả xuất thân thương gia, từng theo ca ca gõ bàn tính vài năm trong cửa tiệm, sớm nhìn thấu Lục Văn Cảnh cũng đang nhòm ngó con đường buôn bán của Tạ gia.
Ả gấp gáp đòi danh phận, là sợ bản thân trở thành vật thế chấp lấp l.i.ế.m cho Tạ gia. Nhưng Lục Văn Cảnh chỉ muốn ả im lặng.
Hắn hạ giọng: "Đứa bé không thể giữ, ngày mai ta sẽ sai người mang t.h.u.ố.c đến."
Mặt Tạ Nhu Gia trắng bệch như giấy, đột nhiên đưa tay lên, giáng cho hắn một cái tát trời giáng.
Âm thanh lanh lảnh, cách một con phố vẫn có thể nghe thấy.
Lục Văn Cảnh giận dữ tột độ, đưa tay định đ.á.n.h lại. Bộ đầu bên cạnh Bùi Chiếu Dã đúng lúc này tiến lên, chắp tay nói: "Lục đại nhân, Đại Lý Tự có án, mời ngài theo chúng ta một chuyến."
Tay Lục Văn Cảnh khựng lại giữa không trung, hắn nhìn về phía ta. Xuyên qua đám đông qua lại, ánh mắt chúng ta chạm nhau.
Ban đầu hắn ngỡ ngàng, sau đó lộ ra chút mất kiên nhẫn như bị xúc phạm.
Có lẽ trong mắt hắn, ta không nên xuất hiện ở đây. Ta nên ở Lục phủ chuẩn bị sẵn bữa trưa cho hắn, đợi hắn trở về mà vờ như không biết gì.
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt hắn.
"Lục đại nhân."
Hắn nén giận: "Thanh Ngô, sao nàng lại đi cùng người của Đại Lý Tự?"
"Vì ta là người báo án."
Đồng t.ử hắn co rụt lại.
Ta lấy miếng ngọc bội từ trong tay áo ra, huơ huơ trước mắt hắn.
"Di vật của mẹ ta, Lục đại nhân lấy đi dỗ dành ngoại thất, đã hỏi qua ta chưa?"
Xung quanh dần tĩnh lặng.
Lục Văn Cảnh vươn tay định cướp lại, ta lùi lại một bước.
"Ngươi động đến của hồi môn của ta để trả nợ cho Tạ gia, lại định dùng bạc công trình đê sông để bù đắp. Lục Văn Cảnh, khi ngươi nói ta chỉ là bình hoa trưng bày, có bao giờ nghĩ đến lúc bình hoa vỡ, thứ nước bẩn bên trong sẽ hắt hết lên đầu ngươi chưa?"
Mặt hắn tối sầm lại từng chút một.
"Nàng nói hươu nói vượn."
"Có phải nói hươu nói vượn hay không, Đại Lý Tự sẽ điều tra."
Bùi Chiếu Dã giơ tay, bộ đầu liền đeo gông cùm cho Lục Văn Cảnh. Tạ Nhu Gia đứng bên cửa, nhìn chằm chằm hắn.
Cuối cùng ả cũng nhìn rõ, Lục Văn Cảnh chưa từng nghĩ đến việc cho ả tương lai, cũng không định cho đứa con của ả con đường sống.
Ả bỗng bật cười, cười đến nước mắt giàn giụa.
"Lục Văn Cảnh, ngươi xong đời rồi."
3
Tin tức Lục Văn Cảnh bị bắt, quá trưa đã lan truyền khắp kinh thành.
Người đầu tiên lao đến Đại Lý Tự là Lục lão phu nhân. Bà ta tựa vào nha hoàn, khóc đến mức gần như không đứng vững, vừa thấy ta liền lao tới định nắm lấy tay ta.
"Thanh Ngô, con và Văn Cảnh là phu thê mà! Nó dù có nhất thời hồ đồ, con cũng không thể hại nó mất chức quan ngồi tù được!"
Ta nghiêng người né tránh.
Bà ta vồ hụt, suýt ngã nhào, những người xung quanh vội vàng đỡ lấy.
Bà ta dứt khoát ngồi bệt xuống đất vỗ đùi khóc lóc, nói rằng con gái do Nguyễn gia dạy dỗ tâm địa độc ác, nói rằng Lục Văn Cảnh bao năm qua đối xử với ta không bạc, nói rằng ta vì vài cửa tiệm mà hủy hoại tiền đồ của nhà chồng.
Người vây xem không ít, đã có kẻ xì xào bàn tán.
Ta bước đến trước mặt bà ta, giọng không lớn.
"Lão thái thái muốn nói tình nghĩa, vậy chúng ta hãy tính toán tình nghĩa xem."
A Lăng lập tức mở một tờ danh sách ra.
"Tòa Lục phủ này, ba ngàn tám trăm lượng, lấy từ của hồi môn của ta. Lúc Lục đại nhân mới vào Hàn Lâm viện cần lo lót đồng môn, mua sách vở, tổ chức yến tiệc, tổng cộng một ngàn hai trăm lượng, lấy từ của hồi môn của ta. Nhân sâm t.h.u.ố.c bổ lão thái thái dùng hàng năm, suốt bảy năm cộng lại là một ngàn sáu trăm lượng, lấy từ của hồi môn của ta."
Tiếng khóc của Lục lão phu nhân tắc nghẹn.
"Còn có sáu mươi bốn rương của hồi môn khi Lục nhị cô nương xuất giá, bạc và trang sức quy đổi là hai ngàn lượng, cũng vẫn là của hồi môn của ta."
Đám đông phát ra những tiếng hít thở khẽ.
Ta nhìn Lục lão phu nhân.
"Ta vì Lục gia bù đắp lỗ hổng ròng rã bảy năm. Căn nhà Lục Văn Cảnh mua cho ngoại thất, đồ trang sức hắn sắm, tiền hàng bồi thường thay Tạ gia, cũng đều từ sổ sách của ta mà gạch đi. Nay ta báo án, là để giữ lại gia sản của chính mình. Nếu lão thái thái cảm thấy đây gọi là hại người, vậy Lục gia bao năm qua ăn của ta, dùng của ta, thì tính là gì?"
Môi Lục lão phu nhân run rẩy, không thốt nên lời.
Bà ta luôn nghĩ ta yếu mềm. Từ khi Nguyễn gia lụi bại, ta không có nhà mẹ đẻ chống lưng, gả vào đây lúc nào cũng cười nói làm việc.
Bà ta coi sự nhún nhường của ta là nhu nhược.
Nhưng ta nhún nhường, là vì ta từng coi Lục Văn Cảnh như người nhà.
Nay hắn không còn là người nhà nữa, ta đương nhiên sẽ không chừa lại cho Lục gia nửa phần thể diện.