Hắn há hốc mồm.
"Ta... đó là vay mượn."
"Từng đồng ngươi mượn, đều lấy mạng người ra mà thế chấp."
Ta đứng dậy.
Hắn bỗng bám c.h.ặ.t lấy chấn song, giọng căng mỏng: "Thanh Ngô, ta sai rồi. Là ta nhất thời bị ma xui quỷ khiến. Nàng cho ta một cơ hội, ta sẽ dứt khoát hoàn toàn với Tạ Nhu Gia, sẽ trả lại hết của hồi môn cho nàng. Bảy năm phu thê, nàng thực sự muốn tuyệt tình đến thế sao?"
Ta ngoái đầu nhìn hắn.
"Khi ngươi say rượu ôm lấy Tạ Nhu Gia, nói rằng ta chỉ là cái bình hoa trưng bày, ngươi có từng nghĩ đến bảy năm phu thê không?"
Ánh mắt hắn né tránh: "Đó là lời nói khi say."
"Rượu chỉ khiến con người ta nói ra những lời thật lòng nhất muốn nói mà thôi."
Ta không cho hắn cơ hội mở miệng thêm nữa, bước thẳng ra khỏi nhà giam. Sau lưng vang lên tiếng bước chân vội vã và tiếng xích sắt loảng xoảng của hắn.
"Nguyễn Thanh Ngô! Nàng quay lại!"
Ta không quay đầu.
Khi cửa nhà lao khóa lại, ta nghe thấy hắn đập phá đồ đạc trong đó một cách mất kiểm soát. Âm thanh đó rất lớn, nhưng sẽ không bao giờ có thể đập vào người ta được nữa.
8
Lục Văn Cảnh ký vào tờ giấy hòa ly nhanh hơn ta tưởng.
Tần Sùng Sơn phái người nhắn với hắn rằng, Đại Lý Tự đã nắm được sổ nợ của Tạ Thừa An, trong cung cũng phái Khâm sai đến sông Vĩnh An kiểm tra đê.
Nếu hắn còn kéo dài không chịu hòa ly, những giấy nợ, thư riêng và bằng chứng giấu giếm tài sản của hắn trong tay ta sẽ được đệ trình lên công đường hội thẩm.
Hắn sợ rồi.
Ngày giấy hòa ly được gửi về Lục phủ, vết mực còn chưa khô.
Ta sai người dán nó ở nơi dễ thấy nhất trong chính sảnh, rồi tập hợp toàn bộ hạ nhân trong phủ lại.
"Kể từ hôm nay, ta và Lục Văn Cảnh không còn bất cứ quan hệ gì."
"Những ai bằng lòng ở lại làm việc cho Nguyễn gia, tiền công mỗi tháng sẽ tăng thêm hai phần; ai muốn đi theo Lục gia, sẽ được nhận ba tháng tiền lương. Kho phòng và phòng thu chi sẽ được kiểm kê hoàn tất trong ba ngày tới, ai lấy thứ không nên lấy, bây giờ giao ra đây, ta sẽ không truy cứu."
Sau một khoảng im lặng, Lư Thành là người đầu tiên quỳ xuống.
"Tiểu nhân nguyện ở lại."
Tiếp đó là đầu bếp, thợ làm vườn, tiểu đồng gác cổng. Lục gia bao năm nay nợ lương là chuyện thường, đi theo ai, trong lòng bọn họ đều có cán cân.
Lục lão phu nhân đứng dưới hiên, tức đến xanh mặt.
"Tốt, tốt lắm. Ngươi muốn dồn chúng ta vào đường cùng!"
Ta nhìn bà ta: "Viện phía Tây ta để lại cho các người đến cuối tháng, đồ đạc nội thất trong đó cũng có thể mang đi. Đồ gia truyền của Lục gia, ta không động đến một món. Còn những thứ dùng bạc của ta để mua, để lại."
"Vậy của hồi môn của Minh Châu thì sao?"
"Sáu mươi bốn rương mà ả mang đi, quy đổi ra bạc. Không thiếu một cắc, gửi thẳng đến Bá phủ."
Lục lão phu nhân suýt ngất lịm.
Bà ta cưng chiều Lục Minh Châu nhất, và cũng rõ nhất cảnh ngộ hiện tại của Vĩnh Xương Bá phủ.
Bá tước ham mê c.ờ b.ạ.c, cả phủ đều dựa vào hồi môn của Lục Minh Châu mà cầm cự. Nếu khoản bạc đó bị đòi lại, Bá phủ sẽ là người đầu tiên đuổi cổ Lục Minh Châu ra khỏi cửa.
Ta không định dồn ép ai đến c.h.ế.t, ta chỉ lấy lại những gì thuộc về mình.
Buổi chiều, Tạ Nhu Gia tới.
Ả không còn mặc những bộ y phục lụa là kiều diễm, chỉ bận một chiếc váy xám nhạt, sắc mặt rất kém. A Lăng cản không cho vào, ả lại quỳ ngay ngoài cửa, nói có lời nhất định phải thưa với ta.
Ta cho ả vào sảnh phụ.
Vừa thấy ta, ả liền dập đầu một cái.
"Hôm nay ta tới đây, không cầu phu nhân tha thứ."
"Ta cũng sẽ không tha thứ cho ngươi."
Ả gật đầu, hốc mắt đỏ hoe nhưng không khóc.
"Ta biết. Hôm nay ta đến, là muốn nói cho người biết một chuyện cuối cùng. Tần phủ có một biệt viện ở ngoài thành, nơi đó còn cất giấu một cuốn danh sách, ghi lại những kẻ nhận tiền làm việc cho Đông cung."
Ta bưng chén trà, chưa tin ả ngay.
Tạ Nhu Gia c.ắ.n môi.
"Khi ca ca ta đem ta dâng cho Lục Văn Cảnh, ta rất hận huynh ấy. Ta ngỡ Lục Văn Cảnh khác biệt, hắn sẽ cứu ta thoát khỏi Tạ gia. Sau này ta mới hiểu, hắn và ca ca ta chẳng khác gì nhau. Chỉ là ca ca bán ta ngoài sáng, còn hắn thì bán ta trong tối."
Ả xoa xoa phần bụng bằng phẳng của mình.
"Đứa bé không còn nữa. Ta tự đi tìm đại phu kê t.h.u.ố.c. Đêm đó Lục Văn Cảnh nói sẽ sai người mang t.h.u.ố.c tới, ta đã biết đứa bé này không thể giữ và cũng không nên giữ. Ta không muốn sinh ra một đứa con rồi để chúng làm bùa thế mạng."
Ả ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện vẻ cứng cỏi.
"Phu nhân, ta bằng lòng ra làm chứng, cũng bằng lòng dẫn người đến biệt viện. Nhưng ta có một thỉnh cầu. Cha ta mất sớm, cửa hàng của Tạ gia lẽ ra phải có một nửa là của ta. Ta không mong giữ được Tạ gia, chỉ cầu xin lấy lại hai tiệm tơ lụa mà mẹ ta để lại, rồi rời khỏi kinh thành."
Yêu cầu của ả rất thực tế.
Ta không thấy đáng thương thay ả, cũng không coi ả là kẻ ác bẩm sinh.
Ả từng làm sai, những gì đáng chịu đều đã ghi trong khẩu cung. Về sau nếu ả muốn đi trên con đường ngay thẳng, ta cũng không cần bịt kín đường sống của ả.
"Sau khi làm chứng, theo luật xử phạt thế nào thì chịu thế đó. Cửa hàng của cô nếu thực sự là của hồi môn của mẹ cô, ta sẽ nhờ người tra xét lại."
Tạ Nhu Gia cúi đầu dập thật sâu.
"Đa tạ."
Ta nhìn bóng lưng ả rời đi.
Có những nữ t.ử tranh đoạt nam nhân, cũng có những nữ t.ử tranh lấy đường sống. Tạ Nhu Gia rốt cục cũng phân định rõ được hai thứ đó.