Khi Liễu Ánh Đường bị mời ra gian ngoài, quản sự đưa một bộ hiếu phục dành cho thiếp thất tới tay nàng ta.
Nàng ta nhìn chằm chằm bộ vải gai trắng ấy, sắc mặt còn khó coi hơn màu vải.
Lúc này Minh Chiêu mới quay sang ta.
“Mẫu thân.”
Nó chỉ gọi hai chữ rồi khuỵu gối quỳ xuống trước mặt ta.
Ta chỉnh lại vạt áo cho Bùi Cảnh Hành, thản nhiên nói: “Đợi các vị tộc lão đến đông đủ, ta sẽ nói rõ chuyện mười tám năm trước.”
“Con là con của người sao?”
Mu bàn tay nó căng cứng.
Ta nhìn nó.
“Phải.”
Nó cúi đầu, trán tựa lên đầu gối ta.
Từ sau năm tuổi, Minh Chiêu đã không còn thân cận với ta như vậy nữa.
Mười hai tuổi chịu phạt nó không khóc, mười lăm tuổi rời kinh cũng chỉ ngoái đầu một lần trên lưng ngựa.
Giờ đây bờ vai đã rộng đến mức che được nửa cánh cửa, vậy mà khi quỳ xuống vẫn giống đứa trẻ năm nào sốt cao rồi đi khắp nơi tìm mẫu thân.
Ta không vội đỡ nó dậy, chỉ đặt bàn tay lên đỉnh đầu nó.
Người dưới lòng bàn tay im lặng một lúc, hơi thở mới dần ổn định.
Bờ vai Minh Chiêu thả lỏng đôi chút.
“Nếu năm đó người không đổi chúng trở lại thì sao?”
“Bây giờ con vẫn sẽ quỳ ở đây, thủ linh cho Bùi Cảnh Hành.”
Trong mắt nó hiện lên vẻ nghi hoặc.
Ta không giải thích.
Khi còn sống, Bùi Cảnh Hành thích nhất là lấy huyết mạch ra thao túng lòng người.
Đứa trẻ nào đáng được yêu thương, đứa trẻ nào đáng bị vứt bỏ, tất cả chỉ do một câu của hắn quyết định.
Cho đến c.h.ế.t hắn vẫn không hiểu.
Một đứa trẻ gọi ta là mẫu thân suốt mười tám năm, lúc bệnh từng nắm tay ta, phạm lỗi từng chịu thước phạt của ta, lúc rời nhà từng đi một bước ngoái lại ba lần.
Những điều ấy sẽ không biến mất chỉ vì một lần tráo con.
Ngoài sân vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Đường huynh của Bùi Cảnh Hành là Bùi Hoài Trung dẫn theo mấy vị tộc lão xông vào, vừa mở miệng đã hỏi vì sao lại phong tỏa thư phòng.
“Hầu gia c.h.ế.t đột ngột, chuyện thừa tước lại có nghi vấn.”
“Quan tài chưa thể đóng nắp, ấn gia chủ cũng nên tạm giao cho tông tộc bảo quản.”
Ta lấy cáo thân thừa tước mà Tông Chính Tự đưa tới buổi sáng ra.
Trên cáo thân có ngự phê chu b.út của Thánh thượng, viết rõ ràng rành mạch.
Đích trưởng t.ử của Ninh Viễn hầu là Bùi Minh Chiêu, kế thừa tước vị.
“Lúc văn thư được định xuống, Tần đại nhân và các thái y đều có mặt.”
“Đường huynh nếu nghi Hầu gia bị ta chọc tức đến c.h.ế.t thì cũng không cần vội.”
“Đợi ba vị thái y nghiệm thi xong rồi huynh hãy vào cửa.”
Bùi Hoài Trung nhìn chằm chằm cáo thân, khóe miệng giật hai cái.
“Nếu Minh Chiêu không phải con ruột của đệ muội, hai chữ đích trưởng này sẽ không đứng vững.”
“Ai nói nó không phải?”
“Liễu thị đã kể chuyện tráo con năm đó ở tiền sảnh rồi.”
Ta gật đầu.
“Vừa hay.”
“Ta cũng muốn nghe nàng ta nói lại một lần trước mặt quan viên Tông Chính Tự.”
Ta sai người lập linh đường ở tiền sảnh.
Nếu Liễu Ánh Đường đã nóng lòng muốn nhận con trai như vậy, ta sẽ cho nàng ta một sân khấu đầy đủ khách khứa.
Mười tám năm trước, ta và Liễu Ánh Đường sinh con cách nhau trước sau hai canh giờ.
Ta là Hầu phu nhân được cưới hỏi đàng hoàng, ở phòng sinh Đông viện.
Liễu Ánh Đường là lương thiếp được Bùi Cảnh Hành nạp vào phủ, ở Tây viện.
Bùi Cảnh Hành sợ tin tức lộ ra nên hai bên dùng chung một nhóm bà đỡ.
Sau khi sinh, ta sốt cao không hạ, hắn sai người bỏ t.h.u.ố.c vào canh an thần.
Ta đổ chén canh vào túi tay áo.
Khi ấy ta gả vào Hầu phủ mới một năm, Bùi Cảnh Hành đã ba lần sau khi say gọi tên Ánh Đường.
Nếu đến người hắn giấu trong lòng là ai ta cũng không biết, ta đã sớm bị tòa trạch viện này nuốt sạch đến xương cũng chẳng còn.
Canh ba đêm ấy, hắn ôm một bọc tã màu lam đi vào.
Ma ma thân cận của ta là Thu Nương nấp sau rèm.
Ta nhắm mắt, nghe hắn sai nhũ mẫu bế bọc tã đỏ bên giường ta đi.
Đứa trẻ khóc lên một tiếng.
Bùi Cảnh Hành bịt miệng đứa bé, hạ giọng nói: “Đừng trách phụ thân.”
“Mẫu thân con đã chiếm mất vị trí của Ánh Đường, những thứ này đều là nàng ấy nợ chúng ta.”
Đứa hắn bế đi là con trai ruột của ta.
Đứa hắn đặt xuống là con Liễu Ánh Đường vừa sinh.
Cửa vừa khép lại, ta liền mở mắt.
Thu Nương sợ đến mềm chân.
“Phu nhân, nô tỳ đi gọi người!”
Thu Nương chống mép giường định xông ra ngoài, ta đưa tay túm lấy tay áo nàng ấy.
“Gọi ai?”
“Hầu gia đã đổi tiểu công t.ử rồi.”
“Chúng ta đổi trở lại.”
Thu Nương tưởng ta sốt đến hồ đồ.
Ta bảo nàng ấy lấy chiếc áo choàng đã chuẩn bị từ trước, rồi đ.á.n.h thức Tiền thị, bà đỡ phụ trách Đông viện.
Khế ước bán thân của cả nhà Tiền thị đều nằm trong tay ta, bà ta không dám không nghe.
Tây viện chỉ còn hai bà t.ử giữ cửa.
Bùi Cảnh Hành tưởng ta đã mê man, lúc ấy đang ở bên Liễu Ánh Đường ngắm đứa trẻ.
Ta không để Thu Nương xông vào cứng rắn.
Tiền thị đi vào từ cửa ngách, nói đứa trẻ ở Đông viện bị trớ sữa, cần mời bà đỡ còn lại sang xem.
Hai bà đỡ giao nhận bọc tã ở đầu ngõ, Thu Nương nhân đó đổi hai đứa trẻ trở lại.
Trước sau chưa đến một khắc.
Bùi Cảnh Hành tự mình làm chuyện mờ ám nên chột dạ vô cùng, suốt nửa năm sau cũng không dám hỏi kỹ chuyện sinh nở ở hai bên.
Hắn chỉ nhận màu bọc tã, cứ ngỡ kế hoạch kín kẽ không một kẽ hở.
Bọc tã đỏ ta dùng cho Minh Chiêu có lớp lót thêu một cành lan chỉ còn nửa chiếc lá.
Mặt trong bọc tã lam lại có một vầng trăng tròn do chính tay Liễu Ánh Đường khâu.