Nó bị hỏi đến cứng họng.
Bùi Cảnh Hành chưa từng thật sự để nó vào mắt, Liễu Ánh Đường lại coi nó là quân cờ dùng để trả thù ta.
Nếu ta cưỡng ép đưa người vào Đông viện, bọn họ sẽ lập tức phát hiện ta đã biết chuyện tráo con.
Đến lúc ấy, những người mất mạng đầu tiên chỉ có thể là Tiền thị và Thu Nương đã giúp ta đổi con trở lại năm đó.
Quan trọng hơn, từ sau năm tuổi Thừa An đã không chịu quản giáo.
Tiên sinh ta sắp xếp không được đ.á.n.h, cũng không được mắng.
Giao ba bài chữ, nó có thể xé sách rồi trèo tường đi chọi gà.
Chức văn thư ở Nam doanh chỉ cần mỗi ngày đến điểm danh, nó làm được năm ngày đã chê mùi mực khó chịu, ném công việc cho tùy tùng.
“Những thứ ngươi gửi tới chưa từng nói là ai cho.”
“Nói rồi, ngươi sẽ nhận sao?”
Thừa An không nói nữa.
Nó muốn hận ta thì quá dễ.
Hận một Hầu phu nhân chưa từng sống cùng, dễ hơn nhiều so với thừa nhận mẫu thân cố ý hủy nó, phụ thân lại coi nó là quân cờ có thể bỏ đi.
Ta đưa cho nó một tờ khế ước trang t.ử.
“Hai mươi mẫu ruộng ở ngoại ô kinh thành, thêm một tiểu viện.”
“Không phải sản nghiệp Hầu phủ, mà là tài sản riêng đứng tên ta.”
Thừa An cúi đầu nhìn một cái nhưng không nhận.
“Ngươi thương hại ta?”
“Cho ngươi lựa chọn.”
Trang t.ử không đủ để nó phung phí, nhưng đủ cho nó ăn mặc không lo.
Ta còn tìm cho nó một lão học cứu đã lui về.
Nếu chịu học lại từ đầu, ba đến năm năm nữa có thể dự huyện thí.
Nếu không chịu học, giữ lấy ruộng đất cũng không đến nỗi c.h.ế.t đói.
“Điều kiện là gì?”
“Rời khỏi Liễu Ánh Đường, trong ba năm không được vào kinh, cũng không được nhúng tay vào tước vị Hầu phủ.”
Thừa An nhìn chằm chằm khế ước, sắc mặt khó coi.
“Ta cũng là con của phụ thân.”
“Nhưng trên cáo thân thừa tước không có tên ngươi.”
“Ông ấy bị ngươi lừa!”
“Hắn tưởng Minh Chiêu là con Liễu Ánh Đường nên mới vội vã trao tước vị cho nó.”
“Người lừa hắn không phải ta, mà là sự thiên vị của chính hắn.”
Mặt Thừa An đỏ bừng.
Ta đặt khế ước lên bàn đá dưới hành lang.
“Trước khi trời tối, cho ta câu trả lời.”
Nó đứng rất lâu, cuối cùng vẫn cầm khế ước đi.
Ta cứ ngỡ nó sẽ chọn con đường dễ đi hơn.
Trước khi trời tối, ta đích thân đến thiên viện.
Cửa không khép kín, giọng Liễu Ánh Đường từ bên trong truyền ra.
“Nếu con nhận trang t.ử, chẳng khác nào thừa nhận cả đời này chỉ có thể làm một trang hộ.”
“Minh Chiêu có tước vị, có trạch viện, dựa vào đâu con chỉ có hai mươi mẫu ruộng?”
Thừa An ngồi bên bàn, khế ước bị đè dưới vò rượu.
“Nhưng cáo thân đã ban cho hắn rồi.”
“Cáo thân đã có thể xin thì cũng có thể phế.”
“Con là con ruột của Hầu gia, tộc nhân sẽ không mặc kệ.”
“Hắn cũng vậy.”
“Hắn do Cố Thanh Hòa nuôi lớn, chỉ nghe lời nàng ta.”
“Đợi hắn nắm quyền, mẹ con chúng ta còn đường sống sao?”
Ta đẩy cửa bước vào.
Liễu Ánh Đường giật mình đứng bật dậy, tay áo quét đổ chén rượu.
“Hầu phu nhân còn nghe lén người khác nói chuyện sao?”
“Đây là thiên viện của Hầu phủ.”
Ta dựng lại chén rượu, nhìn sang Thừa An.
“Ta hỏi ngươi lần nữa.”
“Cầm khế ước, sáng mai rời kinh.”
“Hoặc ở lại, cùng nàng ta tranh một tước vị đã viết rõ trên cáo thân.”
Thừa An nhìn mặt bàn.
“Nếu ta đi, ngươi thật sự sẽ tha cho mẫu thân ta?”
“Nàng ta tham gia tráo con, ta sẽ giao chứng cứ cho quan phủ.”
“Hỏi thế nào, xử thế nào không do ngươi hay ta quyết định.”
“Nhưng hôm nay nàng ta còn chưa trộm ấn làm giả văn thư, tội danh sẽ không tự nhiên tăng thêm.”
Liễu Ánh Đường túm vai nó.
“An nhi, nàng ta đang lừa con!”
Ta không đợi thêm nữa.
Cơ hội đã đặt trước mặt, người lựa chọn không phải ta.
Chạng vạng, khế ước được người ta đưa trả lại.
Trên giấy dính rượu, chính giữa còn có thêm một dấu giày.
Thu Nương nói Thừa An vào thiên viện nói chuyện với Liễu Ánh Đường suốt một canh giờ.
Lúc đi ra, bên hông nó có thêm một chiếc chìa khóa thư phòng cũ của Bùi Cảnh Hành.
Ta nhìn tờ khế ước bị giẫm bẩn.
“Cứ tiếp tục cho người theo dõi.”
Thu Nương nhíu mày, ngón tay bất an siết góc áo.
“Phu nhân, ấn gia chủ đã giao cho Thế t.ử, Thừa An còn có thể làm gì?”
“Thứ Minh Chiêu cầm là ấn gia chủ hiện tại.”
Trong thư phòng Bùi Cảnh Hành còn một chiếc ấn cũ.
Mười năm trước, một góc ấn bị sứt, đã báo lên Tông Chính Tự để tiêu hủy.
Bùi Cảnh Hành không nỡ, vẫn khóa nó trong ngăn bí mật.
Liễu Ánh Đường không biết chiếc ấn cũ đã vô hiệu.
Bùi Hoài Trung thì biết.
Ta gọi quản gia tới.
“Ngăn bí mật không cần khóa.”
“Người tuần đêm cũng rút bớt một nửa.”
Nếu bọn họ đã chọn con đường thứ hai, ta sẽ nhường đường rộng thêm một chút.
Minh Chiêu tự nhốt mình trong thư phòng suốt một ngày.
Bữa tối không dùng, tang phục cũng chưa thay.
Tùy tùng thân cận đến mời ba lần, nó chỉ nói muốn yên tĩnh một mình.
Khi ta đẩy cửa bước vào, nó đang đốt những thứ Bùi Cảnh Hành từng tặng.
Cây cung quý, binh thư, đoản đao nhận được vào sinh thần mười sáu tuổi, tất cả đều chất cạnh chậu lửa.
Trong lửa đã cháy mất hai phong gia thư.
Ta dùng kẹp than gắp nửa phong còn lại ra.
“Mẫu thân, cứ để nó cháy đi.”
“Hầu phủ đang lo tang sự.”
“Nếu thư phòng bén lửa, ngày mai cả kinh thành sẽ biết tân Hầu gia phát điên vì một người đã c.h.ế.t.”
Minh Chiêu mím môi, đưa tay nhận lấy kẹp than.
Ta sai người mang chậu lửa đi, chỉ để lại một ngọn đèn.
“Con không muốn thừa tước?”
“Những thứ phụ thân cho con đều vốn định cho một người khác.”
“Trận chiến ở biên quan cũng do hắn đ.á.n.h thay con sao?”
Minh Chiêu ngẩng đầu.