Tiêu Hoàn hỏi ta đã đáp lễ bao nhiêu.
“Ba hộp điểm tâm.”
Tiêu Hoàn bật cười, hôn ta một cái, khen ta biết vun vén chi tiêu.
Hắn quả thật rất có mắt nhìn!
Qua một thời gian, mấy vị phi tần vẫn cho rằng ta là người miệng ngọt, hiểu chuyện, bèn bàn nhau cứ chờ thêm một thời gian nữa, cũng chẳng cần vội vàng chỉnh đốn ta.
Địch không động, vừa hay đến lượt ta động thủ.
Cung nữ thân cận của Mã tần phạt một tiểu thái giám quỳ giữa trời mưa lớn, khiến hắn đổ bệnh một trận, từ đó để lại bệnh căn.
Tiểu thái giám ấy trước kia từng hầu hạ Trương mỹ nhân, sau này mới được điều đến cung của Mã tần.
Mã tần muốn dò hỏi chuyện riêng tư của Trương mỹ nhân, hắn không chịu tiết lộ, thế là bị cung nữ thân cận phạt quỳ giữa cơn mưa tầm tã, khiến thân thể bị tổn hại vì sốt cao.
Ta giả vờ như vô tình, cảm khái với Trương mỹ nhân: “Đã bệnh đến mức này rồi mà hắn vẫn còn nhớ đến ân tình trước kia của tỷ tỷ, nói rằng khi còn ở trong cung của tỷ, hắn chưa từng phải chịu nỗi khổ như vậy.”
Trương mỹ nhân biết được Phúc An đã bệnh đến mức đi lại cũng không nổi, lập tức dẫn theo y quan đến cung của Mã tần.
Hai người cãi vã ngay trong sân viện.
Mã tần nói Trương mỹ nhân che chở một tên nô tài, chẳng nể nang tình nghĩa tỷ muội.
Trương mỹ nhân mắng nàng ta ngay cả một nô tài trung thành cũng không chịu dung thứ.
Hai người vì thế mà trở mặt thành thù.
Chẳng bao lâu sau, Mã tần liền vạch trần chuyện Trương mỹ nhân lén nhận lễ vật từ ngoài cung.
Trương mỹ nhân cho rằng chính Lý tiệp dư đã tiết lộ bí mật, lập tức quay sang phanh phui chuyện nàng ta mượn danh cung nhân để lĩnh khống phần lệ.
Ta đứng giữa hai bên khuyên giải, nói với Trương mỹ nhân: “Tỷ tỷ là người trọng tình nghĩa, nay đứng ra bênh vực nô tài cũ, người ngoài nghe được, ai mà chẳng khen tỷ tỷ trọng tình trọng nghĩa? Chỉ vì chuyện này mà tức giận tổn hại thân thể thì thật chẳng đáng chút nào.”
Ta lại nói với Mã tần: “Tỷ tỷ che chở người bên cạnh, đám thuộc hạ đương nhiên sẽ một lòng trung thành. Chỉ là có vài nô tài không hiểu chuyện, ỷ vào lòng nhân hậu của tỷ tỷ, cuối cùng lại khiến tỷ tỷ phải gánh lấy tiếng xấu thay chúng.”
Đến trước mặt Lý tiệp dư, ta càng tỏ vẻ sầu não: “Tỷ tỷ xưa nay luôn là người biết lo liệu đại cục nhất. Nay sự việc đã náo loạn đến mức này, e rằng vẫn phải nhờ tỷ tỷ đưa ra chủ ý.”
Quả nhiên, mỗi người trong số các nàng đều có chủ ý riêng, chẳng ai chịu để bản thân chịu thiệt.
Hậu cung chẳng mấy chốc đã loạn thành một nồi cháo.
04
Quý phi mỗi ngày đều phải nghe mấy vụ tranh cãi. Người nào đến cũng kêu oan, người nào vừa đi khỏi, lại có kẻ nhớ ra một người khác phạm tội.
Chứng cứ mà mọi người đưa ra ngày càng nghiêm trọng, có lúc còn liên lụy đến chuyện tham ô của các gia tộc và cả những vụ án mạng.
Cuối cùng, đám phi tần đứng đầu là Mã tần, cùng các gia tộc đứng sau lưng các nàng, đều bị quét sạch một lượt, lúc này màn náo loạn mới chịu chấm dứt.
Đương nhiên, cũng có người nhận ra rằng chỉ riêng ta là đứng ngoài cuộc.
Thế là trong triều bắt đầu có người mắng cha ta.
Người mắng dữ dội nhất chính là thúc phụ của Mã tần, Mã Thị lang ở Bộ Binh.
Ông ta chỉ trích cha ta dung túng nữ nhi tranh sủng, dạy dỗ con cái không nên thân.
Cha ta vô cùng tán đồng: “Thần cũng cảm thấy bản thân dạy dỗ con bé còn chưa đủ. Bệ hạ dạy bảo tốt, nó vừa mới vào cung đã biết thay Bệ hạ phân ưu, hiểu chuyện hơn lúc còn ở nhà nhiều.”
Khi Tiêu Hoàn trở về, kể lại những lời ấy cho ta nghe, ta còn cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Cha ta khách sáo quá rồi!
Lúc ở nhà, ta cũng rất hiểu chuyện mà. Các vị trưởng bối có món đồ nào không nỡ cho ta, chẳng cần nói rõ, ta cũng tự mình nhìn ra được.
Tiêu Hoàn nói tiếp: “Hôm nay, cha nàng còn khen cả Mã Thị lang.”
“Khen điều gì vậy?”
“Khen ông ta không thiên vị người nhà, ngay cả tướng quân cũng dám dâng sớ đàn hặc. Xem ra, đối với quân nhu, ông ta nhất định cũng chẳng dám qua loa nửa điểm.”
Sau đó, ngay giữa triều đường, cha ta dâng lên trước ngự tiền ba chiếc áo bông mùa đông được gửi đến từ biên quan.
Bên trong những chiếc áo ấy nhồi không phải bông, mà là hoa lau đã bị mốc.
Cha ta tòng quân nhiều năm, từng xử lý không ít việc quân nhu, từ lâu đã dựa theo sổ sách nghiệm thu trong quân doanh, tra rõ lô áo bông mùa đông này do ai phụ trách, qua tay ai vận chuyển.
Mà Mã Thị lang vừa khéo lại là người từng xử lý việc này.
Ban đầu, cha ta chỉ thúc giục ông ta cấp bù số áo còn thiếu, nào ngờ ông ta lại vội vàng dâng sớ đàn hặc hai cha con ta.
Vậy thì đành phải nói rõ mọi chuyện cùng một lượt.
“Thần không thông thạo những sổ sách này, chỉ biết Bộ Binh làm việc xưa nay nghiêm cẩn nhất. Mã đại nhân, phiền ngài xem giúp thần, mùi mốc này là do áo bị ủ hỏng giữa đường, hay vốn đã có từ lúc xuất kho?”
Mã Thị lang giải thích rằng Hộ bộ cấp bạc không đủ, thương hộ lại lấy hàng kém chất lượng thay cho hàng tốt, ông ta cũng đành bất lực.
Người của Hộ bộ lập tức không chịu, lấy ra bằng chứng cho thấy bạc đã được cấp đủ, rồi hỏi ngược lại ba phần số bạc bị Bộ Binh giữ lại đã đi đâu.
Cha ta cười ha hả, đứng ra khuyên giải: “Hai vị đại nhân đều hết lòng trung thành, sao có thể tham ô tiền mua áo đông cho tướng sĩ được? Chắc hẳn có kẻ bên dưới giấu giếm sự tình, gọi đến hỏi một phen là rõ thôi.”
Vừa tra hỏi, người của cả hai bên đều bắt đầu ra sức phủi sạch trách nhiệm.
Bọn họ chẳng ai chịu nhận tội, vậy nên chỉ đành đưa ra thêm chứng cứ, chứng minh số bạc ấy quả thực đã rơi vào tay người khác.
Mấy gia tộc vốn cấu kết với nhau, chỉ trong một ngày đã lần lượt dâng sớ đàn hặc lẫn nhau.
Cha ta lại nhân cơ hội này, tranh thủ tâng bốc Tiêu Hoàn, khen ngài biết dùng người, khiến các thần t/ử đều dám nói lời thật trước ngự tiền.
Tiêu Hoàn lập tức sai người điều tra xác minh từng lời thật đã được nói ra. Nào ngờ, mấy đường dây quân nhu đã hoành hành nhiều năm cứ thế bị lật tung.
Cha ta viết thư báo cho ta, nói rằng ông lại đúc kết được đôi điều tâm đắc trong cách đối nhân xử thế.
“Khen người nhiều một chút, Bệ hạ cũng vui lòng.”