Quốc công gia im lặng.
Tô Vãn Khanh từng hỏi hắn, nữ nhân trong viện Thính Vũ là ai. Hắn chỉ bảo nàng đừng quản.
Thẩm Thanh Diên cũng từng hỏi Bùi Duật Từ, nữ nhân trong biệt viện có quan hệ gì với hắn. Bùi Duật Từ nói với nàng, chỉ là công vụ.
Không phải bọn họ không có cơ hội giải thích, chỉ là khi ấy hoàng đế đã hạ t.ử lệnh, tai mắt của Nghịch Vương trải khắp kinh thành, bất kỳ động tĩnh nào cũng có thể khiến bố cục suốt ba tháng đổ sông đổ biển.
Liễu thị trong viện Thính Vũ là quân cờ mà Nghịch Vương cài bên cạnh quốc công gia.
Còn Vân Đường ở biệt viện ngoài thành thì phụng mệnh tiếp cận Bùi Duật Từ.
Cha con họ cố ý giả vờ bị sắc đẹp mê hoặc, như vậy mới khiến Nghịch Vương buông lỏng cảnh giác, để lộ những ám cọc giấu trong kinh thành.
Tại yến tiệc trong cung hôm ấy, việc các quan viên gọi Vân Đường là “tiểu tẩu t.ử” cũng là cố ý diễn cho tai mắt của Nghịch Vương xem.
Từ đầu đến cuối, quốc công gia và Bùi Duật Từ chưa từng chạm vào hai nữ nhân đó.
Bọn họ cho rằng, đợi vụ án kết thúc rồi giải thích với thê t.ử cũng không muộn.
Ai ngờ được rằng, đêm vụ án kết thúc, phủ Quốc Công lại bốc cháy ngút trời.
Quốc công gia nhắm mắt lại.
“Là chúng ta sai rồi.”
Bùi Duật Từ cúi đầu nhìn cây trâm ngọc.
“Trước tiên phải tìm được các nàng. Bất kể các nàng muốn đ.á.n.h muốn mắng thế nào, trước hết phải để các nàng bình an trở về.”
Cha con họ lấy kinh thành làm điểm xuất phát, một đường xuôi Nam truy tìm.
Bọn họ điều tra tất cả những thương thuyền rời kinh trong đêm xảy ra hỏa hoạn, lại âm thầm dò hỏi tại các bến tàu, khách điếm và y quán dọc đường.
Để tránh kinh động tàn đảng của Nghịch Vương, cũng để bảo vệ Tô Vãn Khanh và Thẩm Thanh Diên, bọn họ không dám dán chân dung truy tìm, chỉ có thể từng chút một dò hỏi.
Cuộc tìm kiếm ấy kéo dài suốt ba năm.
8
Ba năm sau, Chu Hinh và Thẩm Sanh đều đã tròn hai tuổi.
Hai đứa trẻ đã đến cái tuổi suốt ngày đuổi theo người lớn hỏi hết câu này đến câu khác.
Trấn Thanh Thạch tuy yên bình, nhưng thư viện tốt và y quán giỏi lại không nhiều.
Bà mẫu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định chuyển đến Dương Châu.
“Dương Châu có nhiều thư viện, đợi bọn trẻ lớn thêm chút nữa cũng thuận tiện cho việc khai tâm.”
Vừa thu dọn đồ đạc, bà vừa bổ sung:
“Quan trọng nhất là ta đã đi dạo chán trấn Thanh Thạch rồi.”
Thẩm Thanh Diên cười nói:
“Mẫu thân là muốn đến Thanh Phong Các nghe hát phải không?”
“Con không muốn sao?”
“Con chỉ muốn đi xem thôi.” Mặt Thẩm Thanh Diên đỏ lên.
“Đúng vậy, chúng ta đều chỉ đi xem thôi.” bà mẫu nghiêm túc gật đầu.
Tin tức truyền ra ngoài, người trong trấn đều biết hai vị quả phụ giàu có sắp dẫn theo con cái chuyển đến Dương Châu.
Có người nói các nàng đi cầu học, có người nói các nàng đi làm ăn buôn bán.
Truyền tới truyền lui, cuối cùng lại biến thành hai vị quả phụ muốn đến Dương Châu mua vài nam sủng trẻ tuổi tuấn tú.
Khi Bùi Cảnh Diễm và Bùi Duật Từ lần theo dấu vết đến trấn Thanh Thạch, thứ bọn họ nghe được chính là phiên bản cuối cùng này.
Một lão hán ở đầu thôn vỗ đùi nói:
“Hai vị phu nhân ấy giàu lắm. Nghe nói các nàng chê một nam nhân không đủ, định đến Dương Châu chọn mấy người trẻ tuổi nữa cơ.”
Chiếc roi ngựa trong tay quốc công gia phát ra một tiếng “rắc”, gãy làm đôi.
Sắc mặt Bùi Duật Từ cũng chẳng khá hơn là bao.
“Các nàng đi khi nào?”
“Hôm kia.”
“Đến nơi nào ở Dương Châu?”
“Hình như gọi là Thanh Phong Các gì đó.”
Lời còn chưa dứt, hai cha con đã xoay người lên ngựa.
Hai con tuấn mã phi thẳng về phía Dương Châu.
Thanh Phong Các là nơi nghe hát nổi tiếng nhất thành Dương Châu. Trong các có cả nhạc sư nam lẫn nữ.
Khách nhân có thể nghe đàn, xem múa, uống rượu, nhưng cũng không phải nơi ai muốn làm càn thế nào cũng được.
Bà mẫu đặt một gian nhã phòng trên lầu hai, gọi đầy một bàn rượu ngon thức ăn ngon.
Chu Hinh và Thẩm Sanh được nhũ mẫu giữ lại trong căn nhà đã thuê, có hạ nhân chăm sóc.
Đây là lần đầu tiên Thẩm Thanh Diên đến nơi như thế này, ngồi đặc biệt câu nệ.
“Mẫu thân, chúng ta thật sự chỉ nghe hát thôi sao?”
“Đương nhiên.” bà mẫu rót rượu cho nàng.
“Có điều nếu gặp người nào thuận mắt, nhìn thêm vài lần cũng đâu phạm pháp.”
Thẩm Thanh Diên uống hai chén, hai má dần dần ửng đỏ.
Tiếng đàn dưới lầu du dương vang vọng, ống tay áo của các vũ công tung bay theo điệu múa.
Trong lúc mơ hồ, nàng bỗng cảm thấy ba năm bình yên vừa qua giống như một giấc mộng.
Mà cuộc hôn nhân năm xưa ở kinh thành lại trở nên xa xôi đến lạ.
Bà mẫu đang định bảo nàng uống ít lại, dưới lầu bỗng truyền đến một trận xôn xao.
Một nhạc sư nam mới tới ôm đàn bước lên sân khấu.
Người ấy đeo nửa chiếc mặt nạ bạc, chỉ để lộ chiếc cằm sắc nét.
Hắn mặc trường bào màu nguyệt bạch, dáng người cao ráo thẳng tắp, hoàn toàn khác biệt với những nhạc sư khác trong các.
Thẩm Thanh Diên nhìn hắn, bỗng nhiên sững người.
Người đó rất quen thuộc.
Nàng nhìn hắn rất lâu, rồi tự giễu cười một tiếng, chắc chắn là mình uống say rồi.
Bùi Duật Từ làm sao có thể xuất hiện ở nơi này được?
9
Khi Bùi Duật Từ chạy tới Thanh Phong Các, Thẩm Thanh Diên đã say rồi, hắn không thể tùy tiện nói rõ thân phận.
Ba năm nay, hắn đã vô số lần tưởng tượng về ngày gặp lại.
Hắn từng nghĩ Thẩm Thanh Diên sẽ khóc, sẽ đ.á.n.h hắn, cũng có thể căn bản không muốn gặp hắn.
Điều duy nhất hắn chưa từng nghĩ tới là nàng sẽ ngồi trên lầu hai Thanh Phong Các, ánh mắt say mê mơ màng nhìn một nam nhân khác.
Vì vậy, Bùi Duật Từ tạm thời thay y phục của nhạc sư trong các, đeo mặt nạ, lấy danh nghĩa đưa đàn mà tiến vào nhã gian.
Đúng lúc bà mẫu được quản sự mời đi xem khế ước căn nhà mới, trong phòng chỉ còn lại một mình Thẩm Thanh Diên.
Bùi Duật Từ đứng bên cửa, giọng nói căng thẳng.
“Phu nhân muốn nghe khúc gì?”
Thẩm Thanh Diên ngẩng mắt lên, ngẩn ngơ nhìn hắn.
“Ngươi lại đây.”
Bùi Duật Từ đi đến bên bàn.
Nàng bỗng đưa tay nắm lấy tay áo hắn, kéo hắn lại gần.
“Trên người ngươi vì sao có mùi hương tuyết tùng?”
Yết hầu Bùi Duật Từ khẽ chuyển động.
“Phu nhân biết loại hương này sao?”
“Phu quân ta trước đây cũng dùng.”
“Trước đây?”
Thẩm Thanh Diên cười một tiếng, nhưng trong mắt lại dâng lên ánh nước.
“Chàng ấy c.h.ế.t rồi.”
Trái tim Bùi Duật Từ như bị ai đó đ.â.m mạnh một nhát.
“Phu nhân còn nhớ hắn sao?”
“Nhớ.” Thẩm Thanh Diên trả lời rất nhanh.
Sau đó, nàng lại lắc đầu.
“Nhưng ta không muốn quay về.”
Bùi Duật Từ quỳ xuống trước mặt nàng, giọng khàn khàn.
“Tại sao?”
“Bởi vì chàng ấy không cần ta nữa.”
“Hắn không hề không cần nàng.”
Thẩm Thanh Diên cau mày.
“Sao ngươi biết?”
Bùi Duật Từ chậm rãi tháo chiếc mặt nạ bạc xuống.
Thẩm Thanh Diên nheo mắt nhìn hắn thật lâu.
Đột nhiên, nàng giơ tay sờ lên mặt hắn.
“Bùi Duật Từ?”
“Là ta.”
“Ngươi lại đến lừa ta.”