"Hành Sơn sư đệ nhập môn muộn nhất, tuổi tác lại lớn hơn, vậy mà cũng là kẻ khiến sư phụ đau đầu nhất, khi ấy chúng ta còn ở Trung Đô, xuống núi là phố xá phồn hoa..."
Chưởng môn ngẩng mắt, nhìn tổ én cô độc giữa mái hiên, nhẹ giọng kể về những chuyện hoang đường của thiếu niên năm ấy.
"Hành Sơn thích uống rượu, dạo kỹ viện, Thốn Sơn còn nhỏ tuổi, tính khí hiếu thắng, người khác vừa khiêu khích đôi câu là chẳng nói chẳng rằng lao vào đ.á.n.h nhau, còn ta một lòng vùi trong điển tịch võ học, chuyện bên ngoài chẳng buồn hỏi."
"Sư phụ lười quản, mỗi lần hai người bọn họ gây họa, đều là đại sư huynh phía trên chúng ta đi thu dọn."
Hóa ra bọn họ còn có một vị đại sư huynh tên Nghĩa Sơn, là con ruột của sư phụ họ, tính tình khoan hậu rộng rãi.
Khóe môi Tần chưởng môn mang ý cười, bà cụp mắt nhẹ giọng nói: "Một vài tên tiểu hỗn đản trong đám đệ t.ử còn lén gọi huynh ấy là 'bà mẹ già', bởi trước kia huynh ấy làm bằng hữu với một đầu bếp ở Phùng Gia Trang, học được một thân bản lĩnh nấu nướng, sư nương không xuống bếp, sư phụ lại nấu dở kinh khủng, thế nên chỉ có thể để huynh ấy làm."
Bằng hữu đầu bếp...
Ta như hiểu ra điều gì, nhìn sang chưởng môn.
Nữ nhân vỗ vai ta, tất cả đều đã nằm trong im lặng.
Bà bước xuống hành lang dưới mái hiên, ta tò mò hỏi theo phía sau: "Vậy vị tiền bối ấy hiện giờ đang ở đâu?"
Tòa lầu được dựng trên một ngọn núi cô độc hiểm trở, quanh năm gió cao gào thét, cỏ cây tiêu điều, bóng lưng nữ nhân giữa một vùng xám trắng hoang vu mênh m.ô.n.g dần thu nhỏ thành một chấm bé nhỏ đơn độc.
"Huynh ấy à..."
Giọng nữ nhân mơ hồ tan trong gió.
"Tính ra, huynh ấy đã ngủ ở Minh Minh Sơn tám năm rồi, trước kia lúc nào cũng nói sớm muộn gì cũng bị chúng ta chọc tức đến mức đầu t.h.a.i sớm, cho nên bây giờ ta cũng chẳng biết huynh ấy đang ở nơi nào..."
Ta sững sờ đứng tại chỗ.
Trong tầng mây xa xa, chim ưng rít lên bay ngang, cây cổ thụ khẽ lay.
Tám năm trước, Tiên đế Trung Nguyên ôm đại nghiệp lớn lao, nhất quyết muốn hợp nhất giang sơn chia cắt, thiên hạ khó ngừng binh đao, hào kiệt giang hồ các nơi đều được triều đình bốn nước chiêu mộ, lần lượt lao vào chiến hỏa.
Đại sư huynh vốn mang họ Trần, chính là quốc tính của Nam triều.
Tuy theo phụ mẫu xa lánh triều đình, phiêu bạt giang hồ, nhưng bốn chữ "đại nghĩa gia quốc" phủ xuống, làm sao có thể trốn tránh, phu thê lão chưởng môn cùng con trai vì Nam triều mà vào sinh ra t.ử, bôn ba xoay xở giữa các chiến trường.
Đáng tiếc anh hùng võ lâm dù có đ.á.n.h đâu thắng đó, cuối cùng cũng chỉ là thân thể m.á.u thịt phàm tục.
Sau khi cả nhà lão chưởng môn qua đời, họ để lại minh ước mà Phùng Vận từng nhắc tới, minh ước này tập hợp gần như toàn bộ các môn phái và đại tộc có danh tiếng trong thiên hạ, mỗi bên đều lưu lại tín vật, ngay cả những môn phái bị diệt môn cũng đã sớm giao bí mật truyền thừa gia học cho đệ t.ử đời chữ "Sơn" mang tới Quan Ngoại cất giữ trước khi c.h.ế.t.
Việc này tuyệt đối không hề nhỏ, gần như đồng nghĩa với việc tuyệt học của cả võ lâm đều tập trung tại nơi đây.
Chẳng trách bất kể là đám tay sai phương Nam hay những kẻ bịt mặt chẳng rõ lai lịch kia đều muốn tranh đoạt, đến mức chuyện này còn truyền tới tai hoàng đế hai bên, nếu ai nắm được kho báu này, chẳng biết sẽ biến thành một thứ v.ũ k.h.í đáng sợ đến mức nào...
Sau khi xâu chuỗi rõ đầu đuôi mọi chuyện, sau lưng ta không khỏi toát một tầng mồ hôi lạnh, rồi lại dâng lên một nỗi bi thương mờ mịt.
Bóng lưng cô độc của Tần chưởng môn lại hiện lên trước mắt ta —
"Tính ra, huynh ấy đã ngủ ở Minh Minh Sơn tám năm rồi, trước kia lúc nào cũng nói sớm muộn gì cũng bị chúng ta chọc tức đến mức đầu t.h.a.i sớm..."
Sư phụ và đại sư huynh đều đã đi rồi, đám tiểu hỗn đản bên dưới cũng chẳng còn dám nghịch ngợm nữa.
Hành Sơn và Thốn Sơn ở lại trấn giữ Minh Minh Sơn, người ham chơi nhất lại ngoan ngoãn thu nhận đồ đệ, kẻ khó quản nhất học theo thực đơn sư huynh để lại, quanh quẩn giữa khói lửa nhân gian, ai mà biết năm xưa hắn còn chẳng phân biệt nổi tương, giấm và trà.
Còn vị sư muội Ngọc Sơn trước kia hai tai chẳng nghe chuyện ngoài cửa sổ, nay lại gánh lấy trách nhiệm nặng nề nhất, trở thành đại sư tỷ, trở thành đại chưởng môn.
Mọi thứ dường như đều đã yên ổn.
Thế nhưng chỉ trong một sớm, Hành Sơn c.h.ế.t rồi, sài lang hổ báo rình rập bốn phía, đến cả Quan Ngoại cũng bắt đầu nổi lên luồng gió Nam ẩm lạnh âm u.
Vị chưởng môn uy phong mạnh mẽ ấy, vào khoảnh khắc này cũng không tránh khỏi lòng sinh buồn bã, lúc nhớ tới cố nhân lại lộ vẻ mờ mịt:
"...Ta cũng chẳng biết huynh ấy đang ở nơi nào..."
Giang hồ luôn chao đảo trong mưa gió này, đến bao giờ mới có thể nghênh đón thái bình?
Những cô hồn nơi Quan Ngoại, đến bao giờ mới có thể trở về cố thổ?
18
Năm thứ hai chúng ta ở Quan Ngoại, lúc sắp đến Tết, Quan Thốn Sơn trở về.
Khi ấy vừa nghe tin, ta còn chẳng kịp luyện công xong đã bỏ lại sư huynh với vẻ mặt chẳng hiểu chuyện gì, vội chạy đi xem hắn.
Nào ngờ ngược lại bị bộ dạng "sống dở c.h.ế.t dở" của hắn dọa cho giật nảy mình.
Toàn thân hắn đầy thương tích, cánh tay cũng bị bẻ gãy, tự lấy một sợi dây buộc bừa cả người lên lưng ngựa, chẳng biết đã chạy bao nhiêu ngày đường như vậy —
Mang đầu của sư phụ ta trở về.
Nghe nói hắn một thân một mình, đơn thương độc mã xông vào tư trạch của đại ma đầu Nam triều Thẩm Tiêu, giao đấu với lão thất phu ấy hơn trăm chiêu, mặc kệ ám tiễn b.ắ.n ra từ bốn phía, cứng rắn cướp đầu sư phụ từ mật thất cất giữ "chiến lợi phẩm" của lão về.