Ta không nhịn được siết c.h.ặ.t cổ tay Lục Hựu Ninh, hỏi chàng:
“Vậy tại sao bà ấy còn bắt chàng nhập nô tịch?”
Lục Hựu Ninh cười thở dài: “Đó mới là chỗ cao minh của Hầu phu nhân. Ta nhập nô tịch, nhưng dấu ấn nô lệ ấy lại giống như bị khắc sâu lên tim Hầu gia. Ta vào phủ chưa được bao lâu đã theo bên cạnh đại công t.ử làm tiểu tư. Hầu gia ngày ngày nhìn ta, một đứa con trai của mình, chạy trước chạy sau hầu hạ một đứa con trai khác, trong lòng chắc chắn cũng chẳng dễ chịu gì. Hầu phu nhân muốn ông ấy thấy hổ thẹn, muốn ông ấy cả đời không dám giẫm lại vết xe đổ. Đại công t.ử phạm lỗi, người đầu tiên chịu gia pháp lại là ta. Từng roi từng roi quất xuống người ta, khiến Hầu gia đau lòng, đồng thời cũng có thể mài mòn tâm tính của thứ t.ử như ta, ép ta từ tận đáy lòng phải coi mình là nô tài. Hầu phu nhân quả thật là một nhân vật lợi hại.”
Ta nâng mặt chàng lên, hôn một cái rồi mới nói:
“Nhưng chàng vẫn bình an lớn lên rồi. Có năng lực, có chí khí, lòng dạ lại lương thiện. Ngày thành thân, chỉ gặp chàng một lần, ta đã biết chàng là người ngoài lạnh trong nóng. Sau này quả nhiên chứng minh ta đoán đúng. Trương bà t.ử phụ trách quét dọn trong nhà chúng ta trước kia từng giúp chàng sắc mấy thang t.h.u.ố.c. Sau này nhà bà ấy xảy ra chuyện, chàng bỏ bạc giúp đỡ, còn cho bà ấy một công việc.”
Ta đếm từng ưu điểm của chàng: “Hơn nữa chữ chàng viết cũng rất đẹp, nghe nói mỗi dịp năm mới, hạ nhân trong Hầu phủ đều tìm chàng viết câu đối đào. Tài kinh thương của chàng lại càng thuộc hàng nhất đẳng. Trước kia phần lớn sản nghiệp của Hầu phủ đều thua lỗ, sau khi giao vào tay chàng mới năm nào cũng sinh lời. Còn nữa, mì chàng nấu cũng ngon vô cùng! Ôi chao, ta đếm mãi cũng chẳng hết.”
Lục Hựu Ninh ôm lấy ta, hôn mạnh lên môi ta mấy cái.
Chàng thở phào một hơi: “Phu nhân tốt của ta, nàng đừng nói nữa, nghe đến mức lòng ta ngứa ngáy cả rồi. Vốn là ta muốn an ủi nàng, cuối cùng lại thành nàng đau lòng thay ta. Ta đâu tốt như nàng nói. Ta cũng từng làm không ít chuyện xấu để trút giận. Ta lén nhổ nước bọt vào canh của Hầu gia, bỏ sâu thịt vào tổ yến của Hầu phu nhân, còn vứt bài văn đại công t.ử đã viết xong đi, khiến hắn bị đ.á.n.h.”
Ta nghe xong liền bật cười ha hả: “Vậy chúng ta đúng là xấu xa cùng một giuộc rồi. Khi tổ phụ ta bệnh mất, cha ta nói mình mắc bệnh nặng, không thể đi đường xa, nên không đến Nam Châu nhìn người lần cuối. Nhưng sau khi ta trở về Thanh Châu mới biết ông ấy nói dối. Ta tức đến mức ngày nào cũng bỏ t.h.u.ố.c xổ vào thức ăn của ông ấy, khiến ông ấy thật sự bệnh một trận mới chịu thôi.”
Lục Hựu Ninh dịu dàng hỏi: “Nàng rất nhớ tổ phụ, đúng không?”
Câu nói ấy khiến hốc mắt ta lập tức ươn ướt.
Ta gật đầu, nước mắt cũng theo đó rơi xuống:
“Rất nhớ. Thật ra lúc ấy ta hoàn toàn không muốn trở về Thanh Châu. Là tổ phụ dặn ta phải quay về.”
Ta nhớ đến lúc tổ phụ hấp hối, người vuốt tóc ta rồi nói:
“Tri An, trở về đi. Cha con thiển cận, mẹ con lại quá nóng vội cầu thành. A tỷ con tuy có vài phần tài mạo, nhưng cậy tài kiêu ngạo, tính tình lại hơi nóng nảy. Huynh trưởng con thì quá khéo đưa đẩy, thích nhất là đầu cơ trục lợi, giở chút khôn vặt. Người như nó bước vào quan trường chỉ càng dễ rước họa vào thân. Khi ta còn sống, vẫn có thể áp chế bọn họ. Một khi ta đi rồi, bọn họ nhất định sẽ bận rộn nghĩ cách trở về kinh thành, rồi gây ra không ít chuyện rắc rối.”
Ta vội khóc nói: “Được, tổ phụ, con sẽ trở về trông chừng bọn họ thay người. Người đừng nói nữa, mau uống t.h.u.ố.c cho thật tốt, nhất định sẽ khỏe lại mà.”
12
Tổ phụ cuối cùng vẫn không thể sống qua mùa xuân năm ấy.
Ta lo liệu hậu sự cho tổ phụ, mặc một thân áo tang trắng trở về Thanh Châu.
Ta nhìn cây hồng trước cửa nhà cũ ở Thanh Châu, tổ phụ từng nói đó là cây người trồng khi còn trẻ.
Vào thu, những quả hồng vàng óng treo trên cành cao.
Một cơn gió thổi qua.
“Bộp” một tiếng, một quả hồng rơi thẳng vào lòng ta.
Cha mẹ mở cửa, nhìn thấy ta, đều vui mừng gọi tên ta.
Mẹ ôm lấy ta, khóc đỏ cả mắt: “Con có phải đồ ngốc không! Năm đó lén chạy đi tìm tổ phụ con, có biết sau lưng con mẹ đã khóc bao nhiêu lần không?”
Khi ấy ta nghĩ.
Có lẽ tổ phụ không chỉ muốn ta trở về Thanh Châu trông nom gia đình này.
Điều người mong mỏi hơn cả là ta có một gia đình viên mãn, được cha mẹ yêu thương, được huynh trưởng và tỷ tỷ che chở.
Ta kể lại những chuyện cũ ấy cho Lục Hựu Ninh nghe.
Lục Hựu Ninh im lặng một lát rồi mới nói: “Nhưng cha mẹ, A tỷ và huynh trưởng nàng lại không yêu thương nàng như tổ phụ từng mong đợi.”
Ta chống cằm nói: “Tổ phụ lúc nào cũng cảm thấy ta là cô nương tốt nhất trên đời, ai gặp cũng sẽ yêu quý. Người lấy lòng mình đo lòng người, nên cảm thấy cha mẹ cũng sẽ trân trọng ta giống như người. Thật ra mấy năm trở về nhà, ta cũng không cảm thấy mình phải chịu bao nhiêu ấm ức. Ta từng được người hết lòng trân trọng yêu thương rồi, cần gì phải đi ngưỡng mộ A tỷ và huynh trưởng nữa.”
“Cầu viên mãn, mấy khi được viên mãn; biết dừng đúng lúc mới thật sự là điểm dừng.”
Đạo lý này ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.
Mấy năm trở về nhà, ta cũng thật sự làm đúng lời đã hứa với tổ phụ.
Ta phát hiện cha lén cho vay nặng lãi bên ngoài, mà đây là chuyện quan phủ nghiêm cấm.
Không xảy ra chuyện thì thôi, một khi xảy ra chuyện sẽ thành trọng tội.
Ta bèn giăng một cái bẫy, khiến cha ta mất một khoản tiền lớn.
Để ông ấy tỉnh ngộ, từ đó không dám tái phạm.