Bùi Việt cất khối đá đi, bắt đầu công việc phê chữa sổ con, Lưu Khuê ở bên cạnh hầu hạ b.út mực, vừa nhẹ giọng hỏi.
“Bệ hạ, ngài tính xử trí chuyện Thư gia như thế nào?”
Bùi Việt không trả lời ông.
Lưu Khuê nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn thật sâu, trong lòng đại khái nắm chắc.
Bùi Việt không phải kiểu người chuyện gì cũng thích treo trên miệng, hắn quen hành động. Lâu như vậy vẫn luôn không đón Thư Quân vào hoàng cung, ban đầu có lẽ là muốn chờ cô nương đồng ý, không muốn miễn cưỡng người ta, dần dần thì sao, đã có suy nghĩ cưới vợ, lại chậm chạp không hạ chỉ, có lẽ là muốn quét sạch rào cản trong triều. Đến lúc đó ý chỉ phong Hậu hạ xuống, lực cản trở sẽ giảm đi rất nhiều.
Bình tĩnh mà xem xét, Lưu Khuê không tán thành Bùi Việt lập Thư Quân làm Hoàng hậu. Một cô nương mềm mại yếu ớt như vậy, làm sao tọa trấn được hậu cung? Nhưng Bùi Việt lại không phải một hôn quân xúc động bốc đồng, nếu hắn đã có suy nghĩ này, tất nhiên cũng sẽ dọn tốt đường lui.
Chẳng lẽ hắn thật sự muốn đồng ý điều kiện của Thư Lan Phong, không nạp phi t.ử khác sao?
Lưu Khuê cảm thấy không thể tưởng tượng, nhưng lại không còn lời nào để nói.
Bùi Việt luôn không thích người khác đối nghịch với hắn, một khi đã quyết định chủ ý thì không thể thay đổi. Lưu Khuê hiểu được mình có nhiều lời cũng vô ích, dứt khoát làm người hiểu chuyện, theo tâm ý của quân thượng mới là thượng sách.
Giao thừa đến gần, cuối cùng thời tiết vào ngày 24 tháng Chạp cũng trong xanh, đường phố được người của binh mã tư dọn dẹp sạch sẽ, các gia đình buồn chán lâu ngày đều nối đuôi nhau ra ngoài, kéo nhau lên phố mua sắm Tết, hai cửa hàng của Thư gia cũng ở thời điểm bận rộn nhất.
Tô thị vội vàng xem sổ sách, Thư Quân bị Thư Lan Phong bắt ở trong nhà không cho phép ra cửa, đành phải giúp đỡ Tô thị xử lý nội bộ, triệu tập tiểu nha hoàn cắt giấy dán cửa sổ, thay cũ đổi mới.
Thân thể Dương thị bên nhị phòng đã khá hơn, chẳng qua bà ta mất thể diện lớn như vậy, không thường ra ngoài, nhiều nhất là đến phòng lão thái thái ngồi một lát rồi trở về phòng. Chuyện của Thư gian đã hoàn toàn do phu thê đại phu nhân làm chủ.
Nhi t.ử dưới gối đại phu nhân đã cưới vợ, hai nữ nhi đều xuất giá, đúng là lúc nhàn hạ rảnh rỗi. Hai tháng trước con dâu lớn được chẩn đoán có thai, đại phu nhân Phương thị chỉ đợi chờ ôm cháu. Năm trước Thư Chi có về Thư gia một chuyến, nàng ta có tính mạnh mẽ, nhất định không chịu nói ra chuyện ấm ức ở Vương phủ cho nhà mẹ đẻ, có điều đại phu nhân vẫn nhìn ra chút manh mối từ sắc mặt của nữ nhi, mới hỏi nàng ta nguyên nhân tại sao.
Thư Chi không kiên trì được nổi ở trước mặt mẹ ruột, nói cho đại phu nhân chuyện phòng the của Bùi Giang Thành có trở ngại, đến nay nàng ta còn chưa phá thân. Đại phu nhân kinh hãi không thốt nên lời: “Đây chính là chuyện cả đời đó, tại sao con không nói sớm?” Vào ngày hồi môn, Thư Chi sợ mất mặt nên mới không lên tiếng.
Đại phu nhân nhìn nữ nhi nước mắt lưng tròng, trong lòng tức thì tức, cũng không thể không tính toán cho nàng ta.
“Con xem mà làm, hoặc là hòa li tái giá, hoặc là nói cho mẹ chồng con, bảo bà ta nghĩ cách. Ta nghĩ, bà ta còn sốt ruột hơn cả chúng ta.”
Thư Chi ngừng khóc: “Bà ấy quả thật sốt ruột hơn con...”
“Nói như vậy, hiện tại mẹ chồng con cũng không có cách nào?” Đại phu nhân nhướn mày nói.
Thư Chi thất thần gật đầu, yên lặng trong chốc lát, nàng ta c.ắ.n răng nói: “Cho dù thế nào, nữ nhi cũng sẽ không hòa li.”
Nàng ta nhất định phải bảo vệ cái danh trưởng tôn tức hoàng gia này.
Đại phu nhân không thích sắc mặt hám danh lợi này của nàng ta, chỉ nhìn mặt mũi không nhìn bên trong, cuối cùng tổn hại còn không phải chính mình sao?
Ván đã đóng thuyền, nhiều lời vô ích, bà ta chỉ nói: “Để ta giúp con nghĩ thêm biện pháp.”
Người Thư gia không nhiều, đêm giao thừa cũng không náo nhiệt, các phòng tụ họp trong phòng lão thái thái ăn cơm tất niên. Thư Lan Phong lấy lý do thân thể Tô thị không khoẻ, đưa vợ con trở về phòng sớm.
Pháo hoa pháo trúc được đốt lên khắp kinh thành, âm thanh lớn vang lên không ngừng, càng khiến cho tam phòng Thư gia vô cùng yên tĩnh. Tô thị ra cửa một chuyến, hứng một trận gió, đã vào phòng nằm từ sớm. Thư Quân quấn trong chiếc áo khoác da độn lông vũ xem pháo hoa ở trong sân. Thư Lan Phong thoáng nhìn nữ nhi không vui, dỗ nàng.
“Mẹ con ngủ rồi, tối nay con cùng cha đón giao thừa nhé?”
Thư Quân hừ một tiếng, quay mặt đi.
Thư Lan Phong sờ sờ mũi ngượng ngùng cười, nhìn pháo hoa nơi xa thỉnh thoảng loé lên, khẽ thở dài.
“Đứa nhỏ ngốc, cha còn có thể hại con được sao?”
Thư Quân không nói tiếng nào, chẳng qua hốc mắt chậm rãi phiếm hồng.
Thư Lan Phong cũng không giải thích nhiều lời.
Thư Quân trọng tình cảm, hẳn đã cho phép người ta, bây giờ bởi vì ông ngăn cản mà buồn bã trong lòng. Mà ông thì sao, đâu thể nhìn nữ nhi nhảy vào hố lửa. Mấy ngày nay, trong hoàng cung không có động tĩnh gì, Thư Lan Phong cũng có chút hiểu được tính tình Bùi Việt, hắn không phải là một quân vương sẽ làm khó người khác, như thế là tốt nhất.
Chỉ là ngày Tết, cũng không thể để nữ nhi ủ rũ mặt mày như vậy.
“Con đợi đã, cha cho con một món bảo bối.”
Thư Lan Phong cười tủm tỉm dạo bước đi về hướng thư phòng.
Thư Quân trừng mắt liếc nhìn bóng dáng phụ thân một cái, nắm lấy vạt áo quấn c.h.ặ.t thân mình, dọc theo cửa hông đi về viện của mình.
Vừa qua khỏi cửa hông, đi vào hành lang bên trong viện, bỗng nhiên thoáng nhìn thấy một nha hoàn mặc xiêm y giống hạ nhân Thư gia đang ở trước mặt, trong tay ôm một hộp gấm to cụp mi cúi đầu đi về hướng Thư Quân. Thư Quân liếc mắt một cái đã nhận ra nàng ấy là tiểu cung nữ tên Linh Linh trong hoàng cung, cũng không biết tại sao nàng ấy lại trộn lẫn vào Thư gia thế này.
Không kịp nghĩ nhiều, tim Thư Quân đập nhanh hơn, bỗng nhiên ngừng bước chân, xoay người ngăn cản tầm mắt Thược Dược.
“Muội muội tốt, ta đói rồi, em đi nấu giúp ta chút bánh gạo tới đây được không?”
Thược Dược sửng sốt: “Cô nương, không phải người mới vừa dùng cơm tối sao? Cẩn thận ăn nhiều bị đau bụng đó.”
Cái miệng nhỏ của Thư Quân chu lên: “Em cũng đâu phải không nhìn thấy, sắc mặt lão thái thái khó coi như vậy, ta có ăn được mấy miếng đâu. Đúng rồi, ngoại trừ bánh gạo, em nướng thêm một đĩa tôm nữa nha.”
Thược Dược nhìn dáng vẻ nghịch ngợm của Thư Quân, không còn cách nào. Thời gian gần đây nàng ấy kẹp giữa lão gia và cô nương vốn đã khó khăn, hiện giờ Thư Quân đưa ra yêu cầu nhỏ như vậy, sao Thược Dược có thể không đồng ý? Nàng ấy chỉ là lo lắng mình đi rồi, trong phòng không ai chăm sóc.
“Vậy người đừng đi đâu hết nha.”
Ánh mắt Thư Quân đen láy linh động liếc nàng ấy: “Ta còn có thể đi đâu, em yên tâm, chàng cũng sẽ không tới.” Thư Quân nói tới đây, n.g.ự.c hơi hơi chua xót.
Thược Dược không biết nên nói gì, uốn gối với nàng, rồi quay trở lại dãy nhà sau.
Thư Quân thấy thế, vội vàng quay đầu lại đi tìm Linh Linh. Linh Linh vừa quan sát đ.á.n.h giá bốn phía, vừa bước nhanh đến trước mặt Thư Quân, không nói hai lời nhét hộp gấm vào tay nàng, cũng không dám hé răng, im lặng hành lễ xong lui xuống.
Hộp gấm đặt ở trong tay rất nặng, Thư Quân thiếu chút nữa không cầm được, đến lúc quay đầu đi tìm Linh Linh, đã không thấy bóng dáng nàng ấy đâu nữa.
Thư Quân cất hộp gấm vào trong túi, vội vàng trở lại chính phòng, bảo tiểu nha đầu đang đốt than sưởi đi ra ngoài, ngồi xuống giường La Hán, mở hộp gấm kia ra.
Lọt vào trong tầm mắt là một cái vòng tay san hô toàn thân màu đỏ, màu sắc đỏ thẫm rực rỡ, giống như mỡ đông, phía trên điêu khắc hoa văn long phượng trình tường. Thư Quân không hiểu quy củ hoàng gia, nếu có Vương Ấu Quân ở đây, nhất định sẽ biết một cái vòng tay như vậy có ý nghĩa gì.
Thư Quân đoán được đây là lễ vật năm mới Bùi Việt tặng nàng. Nàng không chút do dự đeo lên tay, cổ tay trắng như tuyết, rất hợp với vòng tay san hô đỏ thẫm, màu đỏ càng diễm lệ, trắng càng thêm trắng, đẹp vô cùng.
Thư Quân rất thích, bởi vì là hắn đưa, nàng càng thích.
Ngoại trừ vòng tay, trong hộp gấm còn có một cái túi vải màu vàng nhạt, Thư Quân mở ra thì thấy, bên trong là một túi tiểu cá vàng màu vàng rực rỡ.
Đây là tiền mừng tuổi mà hắn cho nàng sao?
Thư Quân cong môi cười, đuôi lông mày thấm đẫm mặt trời mùa xuân.
Từ nhỏ đến lớn, nàng cũng nhận không ít tiền mừng tuổi của cha mẹ, nhiều nhất là mười lượng bạc hoặc tám lượng bạc. Bùi Việt lại vô cùng hào phóng cho nàng một túi tiểu cá vàng.
Thư Quân ôm vào n.g.ự.c, trong lòng nặng trĩu.
Ngày thường nàng rất tiết kiệm, không phải nữ t.ử phô trương, ăn mặc chi phí đủ dùng là được. Nàng không có quá nhiều ham muốn với vàng bạc châu báu, chỉ vì là người trong lòng tặng, Thư Quân mới vui vẻ như vậy.
Nàng đang ôm ấp niềm vui, chợt nghe từ ngoài cửa truyền đến tiếng cười của phụ thân: “Quân Quân, nhìn xem cha mang tới cho con cái gì?”
Thư Quân hoảng sợ, vội vàng giấu hết túi vải và hộp gấm ra phía sau.
Thư Lan Phong rất nhanh đã bước vào, thấy Thư Quân ngồi bất động, cũng không so đo nữ nhi thất lễ, lập tức mở lòng bàn tay ra, đưa tới trước mặt nàng, dỗ dành.
“Nhìn xem, đây là cha dùng tiền riêng năm nay chuẩn bị cho con một tiểu cá vàng, thứ này rất quý giá, con nhận đi.” Cõi lòng Thư Lan Phong đầy chờ mong nhìn nữ nhi.
Trên mặt Thư Quân không có chút vui mừng nào, chỉ lẩm bẩm một tiếng, thậm chí còn có vài phần căng thẳng: “Cảm ơn cha.”
Nàng chậm rì rì đưa bàn tay ra nhận.
Thư Lan Phong đang muốn đưa tiểu cá vàng trong lòng bàn tay qua, bỗng nhiên thoáng nhìn phía sau Thư Quân lộ ra một góc màu vàng.
Trong nhà người bình thường không cho dùng đồ vật có màu vàng kim, trừ phi đó là đế vương.
Sắc mặt Thư Lan Phong lập tức sa sầm: “Phía sau con đang cất giấu cái gì?”
Thư Quân vừa vặn bị bắt được, tủi thân nhìn Thư Lan Phong, “Cha...” Hàng mày tinh tế nhăn lại, dáng vẻ giận mà không dám nói gì, còn mang theo vài phần cầu xin.
Thư Lan Phong trừng mắt, Thư Quân mím đôi môi nhỏ, không tình không nguyện lấy cả hộp gấm và túi vải đưa ra.
Trước tiên Thư Lan Phong đưa tiểu cá vàng quý giá của mình nhét vào tay Thư Quân, lại nhận lấy túi vải và hộp gấm, mở túi vải kia ra nhìn.
Cả một túi tiểu cá vàng, thiếu chút nữa ch.ói mù mắt ông.
Ước lượng một chút, sợ là đến một hai cân.
Ông lại nhìn thoáng qua tiểu cá vàng mà mình ăn mặc tiết kiệm mãi mới mua được, lập tức mệt tim.
Khó trách nữ nhi thờ ơ đối với tiền mừng tuổi của ông.
Ra tay thật rộng rãi.
Thư Lan Phong c.ắ.n răng hít sâu mấy hơi, đè lửa giận trong lòng xuống, hỏi Thư Quân: “Ngoại trừ túi tiểu cá vàng này, còn gì nữa không?”
Thư Quân cẩn thận rụt tay lại, nước mắt rưng rưng chần chờ lắc đầu.
Ít nhất cũng để nàng giữ lại một thứ mà nhớ mong.
Thư Lan Phong không nghĩ nhiều, nhét toàn bộ túi vải trở lại hộp gấm, lúc gần đi còn hung dữ liếc nhìn nữ nhi một cái, chỉ vào tiền mừng tuổi của ông nói.
“Ngoan ngoãn nhận đi.”
Thư Quân nghệt mặt ‘dạ’ một tiếng, Thư Lan Phong ôm hộp gấm rời đi.
Thư Quân vội vàng đuổi tới cửa sổ, duỗi cổ nhìn theo bước chân ông ra khỏi cửa viện, vội vàng tháo vòng tay san hô ra, tìm một chỗ thật kín đáo giấu đi.
Thư Lan Phong lấy một cái túi bọc kỹ hộp gấm lại, dùng gậy trúc đưa lên một góc khuất của nóc nhà bên ngoài phòng.
Không cần phải nói, Hoàng đế nhất định đã sắp xếp tai mắt ở Thư gia, chỉ cần gác hộp gấm lên, tự nhiên sẽ có người lấy đi.
Thư Lan Phong làm xong hết thảy mọi việc, tức giận quay trở lại sân viện của Thư Quân, không nói hai lời kéo nữ nhi cùng đi chính viện đón giao thừa.
Tối nay ông cứ canh giữ ở nơi này, xem thử Hoàng đế có dám tới hay không.
Đơn ma ma chỉ cho là hai cha con muốn đón giao thừa, ở nhà chính chuẩn bị một cái lò sưởi nhỏ, mỗi người đắp một chiếc t.h.ả.m lông cừu thật dày. Hai cha con cách nhau một cái lò, giống như hai bức tượng gỗ, ngồi ở trước cửa hứng gió lạnh, không ai quan tâm ai.
Ước chừng một khắc sau, v.ú già nhỏ giọng bẩm báo Thư Lan Phong.
“Lão gia, đồ vật được lấy đi rồi.”
Lúc này Thư Lan Phong mới thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Cơn giận này còn chưa kịp qua đi, chợt một tiếng pháo vang, một đóa pháo hoa cực đại trên cao nổ tung, giống như tiên nữ trên trời rải hoa xuống, Thư Quân chưa bao giờ nhìn thấy pháo hoa nào đẹp như vậy, nhảy cẫng lên, chạy ra ngoài hành lang.
“Đẹp quá.”
Thư Lan Phong sửng sốt một chút, trên mặt mang hoài nghi.
Thư gia ở vị trí này không được tốt lắm, vừa không ở ven tường thành, cũng không phải chỗ náo nhiệt gì, cho nên mỗi năm giao thừa Hoàng Thành Tư đốt pháo hoa, Thư gia cũng chỉ có thể nhìn linh tinh một chút, hoặc là dứt khoát vừa nghe âm thanh pháo trúc vừa ngửi mùi pháo để cảm nhận vị Tết.
Nhưng pháo hoa trước mắt này một đoá lại tiếp một đoá, lộng lẫy hoa lệ, khoảng cách gần như vậy, nhất định là ở ngay gần đây. Hơn nữa pháo hoa kia là bản vẽ đủ loại kiểu dáng hoa lan, chính là biến thể của các hình dáng mà Thư Quân đã thêu.
Thư Lan Phong không thể không hoài nghi, đây là b.út tích của Hoàng đế.
Đưa tới tiền mừng tuổi ông có thể còn trả về, nhưng pháo hoa rải khắp sân như này muốn ông làm sao bây giờ?
Lại thấy Thư Quân nhảy nhót ở trong sân, vui vẻ giống như muốn bay lên thiên đường luôn rồi.
Đây chính là một khoảng trời pháo hoa chỉ thuộc về riêng nàng.
Chớp mắt mùa đông giá rét trôi qua, cỏ mọc chim bay.
Đêm trung tuần tháng Hai, không khí lạnh lẽo, Thôi Phượng Lâm khép áo choàng trên người, hỏi nha hoàn.
“Canh nhân sâm tổ yến chuẩn bị xong chưa? Ta phải đi đưa cho phụ thân.”
Nha hoàn bẩm: “Nô tỳ đi phòng bếp nhỏ lấy ngay.”
Đợi nàng ta rời đi, Thôi Phượng Lâm đẩy cửa phòng ra đi vào hành lang. Ánh trăng không sáng lắm, từng đám mây trôi qua, chim hót ríu rít, đợi một lát, tiểu nha đầu mang tới một hộp thức ăn nhỏ, Thôi Phượng Lâm lạnh mặt tiếp nhận: “Ngươi đi nghỉ ngơi, không cần đi theo ta.”
Nói xong, một mình nàng ta mang hộp đồ ăn ra khỏi khuê phòng, đi về hướng cửa thuỳ hoa phía Tây hành lang, đến bên ngoài thư phòng phụ thân. Nàng ta đưa mắt nhìn qua, ngọn đèn dầu thư phòng chưa tắt, người ra kẻ vào, có thể thấy được phụ thân đang bận rộn. Thôi Phượng Lâm chậm rãi đi vào hành lang, có tôi tớ nhìn thấy nàng ta vội vàng hành lễ, đã tập mãi thành quen với sự xuất hiện của nàng ta, cung kính chỉ vào bên trong.
Sau khi Thôi Phượng Lâm đi vào, người hầu đóng cửa lại.
Thượng Thư Hộ Bộ - Thôi Minh Tu nghe được tiếng bước chân quen thuộc, đầu cũng chưa nâng: “Y Y tới rồi.”
Thôi Phượng Lâm nghe được tiếng gọi thân mật này, hàng mày nhăn lại: “Phụ thân, đã nói với ngài nhiều lần rồi, nữ nhi đã lớn, đừng nhắc lại nhũ danh này nữa.”
Cha Thôi cười không nói, tiếp tục đề b.út viết chữ,
Thôi Phượng Lâm đặt hộp đồ ăn lên bàn, lấy canh nhân sâm tổ yến ra, đẩy đến bên cạnh phụ thân.
“Ngài nghỉ một lát đi.”
Cha Thôi viết xong một tờ thư pháp kia, để b.út xuống rửa tay, bưng canh nhân sâm lên chậm rãi thưởng thức,
Thôi Phượng Lâm ngồi ở một bên ghế gấm hỏi ông ta.
“Phụ thân, hai đảng Lý - Cố tranh chấp, đã cháy nhà ra mặt chuột, ngài thấy thế nào?”
Cha Thôi nâng mắt phượng hẹp dài, nhìn nữ nhi một cái, tiếp tục chậm rãi uống canh.
“Theo cha thấy, sợ là Lý gia cứng không được bao lâu nữa.”
“Làm sao thấy được?”
Cha Thôi nhìn Thôi Phượng Lâm lộ ra vui mừng. Nữ nhi này thông minh từ nhỏ, huynh đệ Lý gia không người nào có thể thắng được nàng ta. Cha Thôi cũng cố ý bồi dưỡng nữ nhi, cho nên cũng không che giấu mọi việc trong triều.
“Đô Ngự Sử tân nhiệm Tô Triều Sơn không phải là nhân vật bình thường. Cha tình cờ nghe được quê hắn ở Giang Nam, hắn là một Đô Ngự Sử được lệnh điều động nhưng vẫn không vội vã vào kinh nhậm chức, mà lại về quê đến một hai tháng, nói một cách hoa mỹ là áo gấm về làng.”
Nói tới đây, cha Thôi ngừng lại một lát, vuốt chòm râu nói: “Ban đầu ta cũng tin như vậy, nhưng sau khi Tô Triều Sơn vào kinh, ta có gặp hắn mấy lần. Người này tướng mạo đoan chính, tuyệt đối không phải hạng người ham hư vinh, nhà cũ Lý gia lại ở Dư Hàng. Nếu ta không đoán sai, sở dĩ hắn dừng lại ở Giang Nam, có lẽ là phụng mật chiếu, tra gốc gác Lý gia, chỉ đợi thời khắc mấu chốt giải quyết dứt khoát, giúp đỡ bệ hạ bắt Lý Triệt.”
Thôi Phượng Lâm nghe vậy lộ ra thâm ý: “Thì ra là thế, con còn nói sao Đô Ngự Sử này vừa vào kinh đã khiến dư luận xôn xao, thì ra là bệ hạ bày mưu đặt kế. Cha, bệ hạ động vào Lý gia là việc tên đã trên dây không thể không b.ắ.n. Vậy Lý gia có cách nào xoay chuyển không?”
“Có.” Cha Thôi đặt chén canh sâm xuống, ngồi thẳng người, đôi tay nhẹ nhàng gõ ở bàn, nhẹ giọng nói.
“Lúc Thái Thượng Hoàng sáng lập thiên hạ từng nhận lời, chỉ cần tứ đại trực hệ con cháu công huân thế gia đã theo ông ấy khởi binh năm đó không phạm tội tạo phản, thì sẽ tha.”
“Người trông coi nhà cũ của Lý Triệt chính là em trai duy nhất của hắn. Cho dù Tô Triều Sơn tra ra cái gì, chỉ cần đẩy việc này lên người khác, dòng chính Lý gia sẽ được bảo toàn. Bệ hạ nhiều nhất cũng chỉ có thể tước quan bãi chức bọn họ, nhưng gốc rễ Lý gia cực lớn. Con thấy đó, còn không phải Tề Tranh này là người của Lý Triệt sao? Chỉ cần nền tảng không thay đổi, tầm ảnh hưởng của Lý gia vẫn tồn tại.”
Thôi Phượng Lâm cười lạnh: “Nói như vậy chẳng phải bệ hạ sẽ khó chịu giống như nuốt phải ruồi bọ sao?”
Cha Thôi cười cười: “Nếu không con cho rằng bệ hạ đang đợi cái gì? Hắn đang ép Lý Triệt làm phản! Lý Triệt nắm quyền trung tâm nhiều năm, môn sinh cũ lại trải rộng trên triều đình. Bệ hạ muốn thi hành chính sách mới, cần phải diệt trừ tận gốc Lý gia.”
Thôi Phượng Lâm nhìn cha Thôi: “Vậy phụ thân chuẩn bị làm gì? Có muốn giúp bệ hạ một phen không?”
Cha Thôi cao thâm khó đoán cười nói.
“Ta muốn giúp bệ hạ, nhưng mà bệ hạ phải có thành ý mới được. Ta giúp bệ hạ chấp chưởng Hộ Bộ, nữ nhi của ta lại đoan trang thanh tú như thế. Nếu bệ hạ chịu lập con làm Hoàng hậu, ta ắt vượt lửa qua sông không chối từ.”
Thôi Phượng Lâm nghe vậy cũng không làm bộ làm tịch giống tiểu nữ nhi ngượng ngùng e thẹn, mà lại than nhẹ một tiếng.
“Cha, bệ hạ một vị quân chủ đầy triển vọng, tính tình hắn và Thái Thượng Hoàng khác biệt. Thái Thượng Hoàng co được dãn được, sẵn sàng phản bội triều thần không cần mặt mũi, nhưng trong xương cốt bệ hạ lại có sự kiêu ngạo của nam lương Tiêu thị năm đó. Nếu cha thật sự muốn quy phục, đưa tiền bảo hộ đến trước mới được.”
Cha Thôi nghe vậy lộ ra vài phần khó xử: “Cha ở trong triều nhiều năm, làm việc luôn không nghiêng không lệch, nếu tùy tiện ra tay sẽ bị người khác chỉ trích.”
Thôi Phượng Lâm nói: “Một đời vua một đời thần, cha cần phải suy nghĩ cẩn thận mới được.”
Cha Thôi không lên tiếng.
Thôi Phượng Lâm cũng không khuyên nhiều, sau khi rời khỏi thư phòng, nàng ta nhìn trời cao xung quanh. Bệ hạ kiêu ngạo từ trong xương cốt, sao phụ thân lại không có! Ai thua ai thắng trong trận cờ quân thần này đôi khi chỉ trong một suy nghĩ mà thôi.
Thôi Phượng Lâm bỗng nhiên nhớ tới khuôn mặt ngây thơ hồn nhiên kia của Thư Quân, đáy mắt hiện lên một tia sắc lạnh.
Giờ Tỵ buổi sáng hôm sau, nàng ta hẹn Lý Anh uống trà ở Nghênh Phong Lâu. Quán trà này gần Chính Dương Môn, đối diện khu làm việc, ngày thường quan liêu hạ nha cũng thích tụ tập ở chỗ này. Ban đầu quán trà này có tên là Nghênh Phượng Lâu, nhưng lại sợ phạm vào kiêng kị hoàng gia, nên sửa thành Nghênh Phong Lâu.
Thôi Phượng Lâm vừa đưa tin không tới một khắc, Lý Anh đã tới rồi. Nàng ta phong trần mệt mỏi, ngồi xuống là rót ngay cho mình một chén trà.
“Phượng Lâm muội muội không có việc gì sẽ không lên điện tam bảo, vì sao hôm nay hẹn ta? Có chuyện gì thì nói thẳng, ta không có sức nói chuyện phiếm đâu.”
Thôi Phượng Lâm cong cong môi, thấy khóe môi Lý Anh dính chút vệt nước thì đưa một cái khăn thêu sạch qua. Lý Anh này khắc ghi quy củ vào trong xương cốt, hôm nay thất thố như vậy, có thể thấy được Lý gia đang lâm vào tình cảnh thực sự khó khăn.
“Đương nhiên ta biết tỷ tỷ bận. Đêm qua ta nghe được một ít tin tức từ phụ thân, hôm nay đặc biệt tới tiết lộ cho tỷ tỷ.”
Lý Anh nghe vậy nghiêng mắt nhìn nàng ta, có chút không thể tin tưởng, hỏi: “Chuyện gì?”
Thôi Phượng Lâm nhẹ giọng nói: “Trước khi Đô Ngự Sử tân nhiệm Tô Triều Sơn vào kinh, đã âm thầm đi Dư Hàng một chuyến. Có lẽ ông ta đến Dư Hàng là để thu thập chứng cứ hỏi tội Lý gia.”
Lý Anh nghe vậy sắc mặt đột ngột thay đổi: “Sao có thể? Ngươi biết được chuyện này từ đâu?”
Lý Anh vẫn chưa tin, c.ắ.n răng căm hận nói: “Người này là quan mới nhậm chức, không có chỗ dựa, cũng không nhìn xem ông ta có mấy cân mấy lượng, kiến càng làm sao có thể húc được đại thụ?”
Đã vào lúc này rồi, Lý Anh còn mạnh miệng, Thôi Phượng Lâm cũng không còn gì để nói.
Sắc mặt nàng ta trầm tĩnh nói: “Lý tỷ tỷ đừng nên xem thường vị Tô đại nhân này, ngươi có biết thân thế của ông ta là gì không?”
Lý Anh còn chưa đến mức để một vị Ngự Sử tứ phẩm vào mắt, ánh mắt liếc Thôi Phượng Lâm: “Ông ta là người ở đâu?”
Thôi Phượng Lâm sâu kín cười, nâng chén trà nói: “Ông ta là em vợ của Tư Nghiệp Quốc T.ử Giám - Thư Lan Phong, cậu ruột của Thư Quân.”
Lý Anh nhăn mày, không nói chuyện.
Thôi Phượng Lâm nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Thư gia rất được Thái Thượng Hoàng coi trọng, Thư Quân kia và hoàng gia lại dính líu không rõ ràng. Ai biết có phải Tô Triều Sơn kia nương nhờ Thư Quân leo lên Thái Thượng Hoàng thậm chí là bệ hạ hay không? Tỷ tỷ cần phải để ý.”
Lý Anh suýt nữa giận tới bật khóc, giống như một cây tùng bách cao v.út trời bị một con kiến xem thường, khiến nàng ta cảm thấy vô cùng sỉ nhục và cực kỳ oán giận.
“Kẻ đần mộng tưởng!”
Lý Anh vịn bàn đứng lên, gió lạnh ngoài cửa sổ đập vào mặt, nàng ta hít sâu một hơi bình tĩnh lại, cụp mắt nhìn Thôi Phượng Lâm.
“Ý tốt của muội muội ta nhận, ta biết nên làm như thế nào. Chẳng qua,” Giọng điệu nàng ta bỗng nhiên thay đổi, trên mặt mang theo dò xét nhìn Thôi Phượng Lâm, “Ta và muội muội tuy có vài phần giao tình, nhưng cũng không đáng giá muội muội dốc lòng giúp đỡ. Muội muội có mục đích gì? Không ngại thì nói thẳng.”
Thôi Phượng Lâm dùng ngón tay thon dài nâng chén trà, thần sắc lạnh nhạt nói: “Ta giúp tỷ tỷ giữ được Lý gia, xin nhờ tỷ tỷ bảo đại thần dưới trướng Lý gia trợ giúp ta làm Hoàng hậu.”
Lý Anh ngây ra. Khoảng thời gian này nàng ta đã nhận ra, Bùi Việt không hề có chút ý tứ nào muốn cưới nàng ta. Lý Anh thẳng lưng, cười ngạo nghễ, đáy mắt còn cất giấu vài phần tự giễu: “Ta và bệ hạ có lẽ là không có duyên phận rồi, vậy thì tại đây, chúc mừng muội muội trước.”
Bỏ lại lời này, Lý Anh xoay người rời đi.
Từ đầu đến cuối đáy mắt Thôi Phượng Lâm không có nửa phần gợn sóng. Nàng ta ngồi một mình ở dưới cửa sổ, nhìn về hướng điện Phụng Thiên ở phía xa, lẩm bẩm nói:
“Bệ hạ, Phượng Lâm giúp ngài đến đây thôi.”
Ngày ba tháng Ba, tết Thượng Tị, còn gọi là tết tắm gội.
Vào ngày này, miếu Hiên Viên ở ngoại ô gần sông Tam Giao kín hết chỗ. Thư Quân bị Thư Lan Phong giam lỏng mấy tháng, hôm nay biểu huynh và biểu muội Tô gia tới cửa mời nàng ra ngoài du xuân. Thư Lan Phong không đành lòng, mới thả nàng du ngoạn, Tô phu nhân hiểu được vợ chồng Thư Lan Phong không yên tâm Thư Quân, chủ động xin đi theo trông chừng mấy đứa nhỏ.
Tô gia đến kinh thành vào mùng mười năm mới, trước tiên Thư Lan Phong sắp xếp tốt chỗ ở cho bọn họ, nhân tiện giao lại cửa hàng cho Tô gia. Vợ chồng Tô gia nhất định không chịu lấy, cuối cùng Tô thị đưa cho ba đứa cháu ngoại mỗi đứa một ngàn lượng bạc, chuyện này mới xem như xong.
Hai tháng sau đó, Tô Triều Sơn chỉ ghé qua Thư gia một chuyến, ăn một bữa tiệc tẩy trần rồi lập tức vào Đô Sát Viện. Người đứng đầu Đô Sát Viện là một lão cáo già, ném cho quan tân nhiệm này mấy đại án trong triều. Tô Triều Sơn cũng thức thời, Hoàng đế đề bạt ông, nếu ông không làm ra chút thành tích, làm sao giải thích được, cho nên không chút do dự gánh lấy trách nhiệm.
Trượng phu mới vào kinh thành đã bộc lộ tài năng, làm cho trái tim Tô phu nhân ngày ngày treo lơ lửng. Đừng thấy Tô phu nhân xuất thân không cao, lại là người khéo léo tỉ mỉ, hai tháng này bà dành nhiều thời gian thay trượng phu đi lại, kết giao với một số phu nhân quan lại.
Cách thức Tô phu nhân kết giao quan lại tương đối đặc biệt, bà hiểu được bản thân mình gia thế không cao, những nhà quyền quý đó không nhất định bằng lòng cho bà mặt mũi, cho nên nghĩ ra một cách. Li Thủy tiếp giáp Phiên Ngu, Tô phu nhân từng đi qua Phiên Ngu vài lần, gặp được không ít ngoại thần dị bang.
Ở Phiên Ngu bà đầu tư một gian xưởng, xưởng này chuyên lui tới với hải thương Phiên Ngu, thu mua hương liệu Nam Dương. Tô phu nhân am hiểu điều chế hương, bà nghiên cứu chế tạo hương cao cực kỳ đặc biệt, tên gọi là “Hoàng ngọc cao”, loại cao này có màu vàng, có công hiệu làm trắng da.
Tô phu nhân lần đầu xuất hiện, toàn thân tỏa ra mùi hương không giống người bình thường đã khiến các phụ nhân chú ý. Có người nhân tiện hỏi thăm Tô phu nhân dùng hương liệu gì, mua ở đâu, Tô phu nhân thuận thế nói là chính mình điều chế ra, cũng tỏ vẻ hào phóng sẵn lòng tặng một ít còn dư cho đối phương.
Thường xuyên qua lại, Tô phu nhân dựa vào bí quyết hương liệu độc đáo mở ra cục diện.
Thí dụ như hôm nay đi theo còn có trưởng tẩu của Vương Ấu Quân. Vương đại phu nhân đã sinh dưỡng mấy hài t.ử, tuổi tác không phân cao thấp với Tô phu nhân, gò má có tàn nhang, thỉnh thoảng trang điểm vẫn không che giấu được, lần này ở miếu Hiên Viên gặp được Tô phu nhân, hai người lập tức bắt chuyện.
Vài vị cô nương được huynh đệ trong nhà che chở đi đến bờ sông xua đuổi tà ma. Họ cũng đã bái thần Hiên Viên, chơi hơn nửa ngày, chân cũng đau, eo cũng mỏi, lúc này mới tính đường hồi phủ.
Vương phu nhân và Tô phu nhân vừa gặp đã thân, nhất định lôi kéo người kia ngồi cùng xe ngựa, nói chuyện say sưa về phương pháp xóa tàn nhang.
Vì thế Vương Ấu Quân được đưa tới ngồi cùng Thư Quân, ngoài ra còn có biểu muội Tô Nhân Nhân của Thư Quân.
Tô Nhân Nhân tinh mắt, phát hiện vòng tay san hô Thư Quân mang theo kia: “Tỷ tỷ, vòng tay này của tỷ thật đẹp.”
Thư Quân mím môi cười khẽ, còn nhìn Vương Ấu Quân chớp chớp mắt. Vương Ấu Quân biết ngay là Hoàng đế ban tặng, cho nàng một ánh mắt chế nhạo.
Có điều Thư Quân lén mang, cho nên giải thích với Tô Nhân Nhân: “Đây là tỷ dùng tiền riêng mua, muội đừng để lộ ra nha.”
Tô Nhân Nhân chỉ mới mười bốn tuổi, rất dễ lừa, tin lời nàng nói: “Tiền riêng của tỷ tỷ cũng thật nhiều.”
Thư Quân và Vương Ấu Quân nở nụ cười: “Ai bảo muội còn nhỏ, chờ đến khi cập kê thì sẽ có nhiều tiền riêng hơn.”
“Thật không?” Tô Nhân Nhân nghiêm túc hỏi: “Nói như vậy, đợi muội cập kê, muội sẽ đến tìm mẫu thân xin bạc à?”
Thư Quân bỗng nhiên phát hiện mình đã chọc phải phiền phức, vội vàng ngăn lại suy nghĩ này của Tô Nhân Nhân,
“Muội đừng tìm mợ xin. Tỷ cho, tỷ cho muội tiền tiêu vặt có được không?”
Tô Nhân Nhân vui vẻ, nhào qua cù eo nàng: “Tỷ tỷ có sao? Tỷ đừng gạt muội nha.”
Thư Quân cười không nổi nữa, nói không nên lời, Vương Ấu Quân nửa là hâm mộ nửa là thích thú nói.
“Tỷ tỷ của muội hiện tại chính là trên người treo bạc triệu, muội đã quên khoảng thời gian trước chỗ bên cạnh hai gian cửa hàng của nàng bốc cháy, nhà kho cũng bị thiêu rụi sao? Trong triều không biết người nào phát giác việc này, bỗng nhiên nảy lòng tham muốn ở chỗ kia xây một tòa miếu Hỏa thần. Cửa hàng của tỷ tỷ muội cứ như vậy bị trưng dụng, quan phủ đền mười gian cửa hàng ở con phố khác cho tỷ tỷ của muội, trên đó đều viết tên của tỷ tỷ muội. Muội nói sao miếng bánh tốt như vậy từ trên trời rơi xuống lại không trúng trên đầu ta chứ?”
Vương Ấu Quân làm mặt quỷ đẩy Thư Quân, khuôn mặt đẹp đẽ hồng hào của Thư Quân nóng lên, giống như quả đào chín.
“Được rồi, đừng nói nữa.”
Tô Nhân Nhân không biết nội tình, kinh ngạc nói: “Tỷ tỷ thật đúng là mệnh mang tài.”
Thư Quân xấu hổ.
Vương Ấu Quân lại ở một bên véo mặt nàng: “Nàng đâu chỉ là mệnh mang tài, nàng là mệnh trời sinh phú quý. Ta thấy chẳng bao lâu nữa, mười gian cửa hàng kia cũng sẽ bị trưng dụng, lúc này để xem người nọ tìm lý do gì tới thương tỷ tỷ của muội đây...”
Thư Quân lo lắng Vương Ấu Quân nói lỡ miệng, thẹn quá thành giận nhào qua che miệng nàng ấy: “Tỷ còn nói nữa, muội xé miệng tỷ luôn đó.”
Ba vị cô nương nghịch ngợm ở trong xe ngựa náo loạn một hồi, hồn nhiên không biết xe ngựa thuận theo sườn dốc xuống núi, tốc độ càng lúc càng nhanh, thậm chí người đ.á.n.h xe đã bị đổi cũng không hay biết.
Lý Anh đứng ở một chỗ trên triền núi yên lặng nhìn chiếc xe ngựa kia từ đường núi chạy qua, dặn dò ám vệ.
“Chặn xe ngựa ở sau núi, dùng mê hương gây mê các nàng. Nhớ kỹ, không có mệnh lệnh của ta, không ai được động vào các nàng.”
“Phái người truyền tin cho Tô Triều Sơn, bảo ông ta giao ra chứng cứ, sẽ thả hai vị cô nương.”
Lý Anh cũng là nữ t.ử, vốn không muốn khó xử nữ t.ử. Gia tộc sắp bị lật đổ, nàng ta không thể không lợi dụng Thư Quân và Tô Nhân Nhân đổi lấy việc Tô Triều Sơn ngồi yên. Đáng tiếc nàng ta lại tính sót một chuyện, nàng ta không biết Vương Ấu Quân cũng ở bên trong xe ngựa.
Hoàng đế phái hai ám vệ theo sát Thư Quân. Hôm nay nhiều người nhiều mắt, người phục kích của Lý gia vô cùng giảo hoạt, lặng yên không một tiếng động ngụy trang thành người đ.á.n.h xe. Lúc đầu ám vệ vẫn chưa phát hiện điều không đúng, sau đó lúc xuống núi lại thấy xe ngựa chạy quá nhanh. Hai ám vệ nhanh ch.óng tiến lên chuẩn bị đoạt lại xe ngựa, đáng tiếc kẻ áo đen của Lý gia đang ẩn núp đột nhiên xông ra. Một người ám vệ lập tức bứt ra chạy về cung báo tin, một người khác liều c.h.ế.t vật lộn, nhưng không may cuối cùng vẫn bị kẻ áo đen ngăn cản.
Ám vệ bị thương lập tức đi vào Bắc Trấn Phủ Tư, bẩm báo tin tức cho Lận Tuân. Lận Tuân vừa phái thị vệ đi nghĩ cách cứu viện Thư Quân, vừa nhanh ch.óng vào cung diện thánh.