Sau khi quy định được phổ biến, các phi tần hiểu rằng Dung Nghi không ngăn cản họ nhận quà. Nàng chỉ không đồng ý dùng ân sủng làm lý do để lấy thêm phần tài nguyên vốn thuộc về các cung khác.
Lời đồn dần lắng xuống.
Kỷ Quý phi không đạt được mục đích.
Nhưng điều đáng nói hơn là trong suốt thời gian Hoàng hậu dưỡng bệnh, không có cuộc tranh giành nào vượt khỏi giới hạn.
Hiền phi điều hành công việc ổn thỏa.
Đức phi giữ được quan hệ với nhiều phe.
Quý phi vẫn có thể nhận ân sủng.
Dung Nghi tiếp tục hoàn thành chức trách.
Khi Hoàng hậu trở lại, nàng nhận ra hậu cung đã vận hành được mà không cần nàng trực tiếp can thiệp vào mọi chuyện.
Điều đó khiến nàng vừa nhẹ nhõm, vừa bất an.
Bởi một người có thể giữ quyền lực bằng cách khiến mọi người phụ thuộc vào mình.
Nhưng một người có thể giữ quyền lực lâu dài phải biết xây dựng một cơ chế không sụp đổ khi mình vắng mặt.
Dung Nghi đã làm được điều ấy.
Và Hoàng hậu bắt đầu hiểu rằng, vị Dung Tần từng được nàng lựa chọn vì dễ sử dụng, nay đã có giá trị riêng mà không ai có thể t/ùy tiện phủ nhận.
Ba năm trôi qua kể từ ngày Dung Nghi nhập cung.
Nàng được thăng từ Tần lên Phi, vẫn ở cung Tê Phượng nhưng đã có quyền quản lý một phần công việc nội đình theo sắc chỉ mới.
Kỷ Quý phi vẫn là Quý phi, song không còn có thể t/ùy ý quyết định những việc vượt ngoài phạm vi cung của mình.
Hiền phi giữ vai trò quan trọng trong việc điều hành cung vụ.
Đức phi được Hoàng đế tin tưởng giao phụ trách một số nghi lễ lớn.
Hoàng hậu vẫn giữ phượng vị, nhưng quyền hạn đã được phân định rõ ràng hơn.
Một ngày nọ, Hoàng đế triệu các phi tần đến điện Ngưng Hòa.
Hắn nói muốn xem xét lại cơ chế quản lý hậu cung, vì những năm gần đây, các cung đã vận hành ổn định hơn, nhưng vẫn có nhiều việc cần cải thiện.
Kỷ Quý phi lập tức đề nghị khôi phục quyền chủ động trong việc ban thưởng cho những phi tần có công.
Đức phi đề nghị giữ nguyên quy chế hiện tại.
Hiền phi cho rằng nên điều chỉnh một số điểm liên quan đến việc sử dụng nhân lực.
Hoàng hậu không phát biểu ngay, mà quay sang Dung Nghi.
“Dung Phi, ngươi phụ trách tổng hợp cung vụ đã lâu. Ngươi thấy nên làm thế nào?”
Dung Nghi bước ra.
“Thần thiếp cho rằng cần phân biệt ba loại quyền hạn: quyền quyết định, quyền thực hiện và quyền giám sát.”
Hoàng đế ra hiệu cho nàng nói tiếp.
“Quyền quyết định thuộc về người được giao chức trách theo sắc chỉ. Quyền thực hiện thuộc về các chưởng sự và người trực tiếp phụ trách. Quyền giám sát cần được giao cho người có thể đối chiếu số liệu độc lập. Nếu ba việc này cùng nằm trong tay một người, người đó có thể t/ùy ý quyết định mà không ai biết. Nếu chia nhỏ nhưng không xác định rõ trách nhiệm, khi xảy ra sai sót sẽ không ai chịu trách nhiệm.”
Hoàng đế gật đầu.
“Vậy ngươi đề xuất ai phụ trách?”
Dung Nghi đáp:
“Thần thiếp không đề xuất người cụ thể. Thần thiếp chỉ xin Hoàng thượng định rõ chức trách, thời hạn và cách bàn giao. Ai được giao quyền đều phải tuân theo cùng một quy tắc.”
Kỷ Quý phi cười nhạt.
“Dung Phi nói nghe rất công bằng. Nhưng nếu người được giao quyền không có uy tín, liệu có thể khiến các cung phục t/ùng?”
Dung Nghi quay sang nàng ta.
“Uy tín có thể giúp người khác tự nguyện hợp tác. Nhưng nếu một người chỉ có thể khiến người khác nghe theo bằng sự sủng ái hoặc đe dọa, thì đó không phải là uy tín bền vững.”
Kỷ Quý phi mím môi.
Hoàng đế không trách Dung Nghi nói thẳng.
Hắn suy nghĩ rất lâu, sau đó ban chỉ:
Hoàng hậu tiếp tục giữ quyền quản lý tối cao trong hậu cung.
Hiền phi phụ trách điều phối công việc thường nhật theo phạm vi được giao.
Dung Phi tiếp tục phụ trách tổng hợp và giám sát cung vụ, nhưng phải báo cáo định kỳ.
Các phi tần khác được quyền đề xuất nhu cầu của cung mình, song không được tự ý điều động người hoặc thay đổi định mức.
Đây là một quyết định khiến không ai có thể hoàn toàn hài lòng.
Hoàng hậu vẫn giữ vị trí cao nhất.
Hiền phi có quyền thực thi rõ ràng.
Dung Nghi có quyền giám sát.
Quý phi không mất ân sủng, nhưng không thể biến ân sủng thành quyền lực vô hạn.
Đức phi không giành được quyền quản lý, song vẫn giữ được vị trí ổn định.
Hoàng đế nhìn các phi tần.
“Các ngươi đều là người trong hậu cung. Trẫm không muốn mỗi lần có chuyện lại phải nghe các ngươi tranh cãi. Quy củ được đặt ra để mọi người có thể sống theo, không phải để ai đó t/ùy ý sử dụng khi có lợi cho mình.”
Không ai dám phản đối.
Sau buổi nghị sự, Hoàng hậu gọi Dung Nghi lại.
“Ngươi có biết vì sao bổn cung không phản đối khi Hoàng thượng giao quyền giám sát cho ngươi không?”
Dung Nghi cúi đầu.
“Thần thiếp không biết.”
“Bởi bổn cung biết ngươi không muốn ngồi vào vị trí của bổn cung.”
Hoàng hậu nhìn nàng.
“Người muốn ngồi lên phượng vị thường phải tìm cách khiến người đang ngồi trên đó thất thế. Còn ngươi lại khiến vị trí ấy không còn là thứ duy nhất có thể quyết định vận mệnh của hậu cung.”
Dung Nghi không phủ nhận.
“Thần thiếp chỉ muốn làm tốt chức trách của mình.”
Hoàng hậu mỉm cười, nhưng nụ cười ấy có phần mệt mỏi.
“Có lẽ đó mới là điều khó nhất trong cung.”
Kỷ Quý phi không cam lòng với kết quả ấy.
Nàng vẫn được Hoàng đế yêu thích, nhưng quyền lực không còn như trước. Nàng không thể t/ùy tiện xin thêm cung phí, không thể tự ý điều động người, càng không thể dùng một lời nói để buộc các phi tần khác phải cúi đầu.
Trong một thời gian dài, nàng cố gắng thích nghi.
Nhưng tính cách kiêu ngạo khiến nàng không dễ dàng chấp nhận giới hạn mới.
Một lần, nàng muốn tổ chức sinh thần thật xa hoa, nên đề nghị nội đình cấp thêm hương liệu, gấm vóc và nhân lực.
Đề xuất được chuyển đến Hiền phi.
Hiền phi xem xét rồi đồng ý cấp những vật dụng cần thiết theo định mức, nhưng từ chối phần vượt quá tiêu chuẩn.
Kỷ Quý phi lập tức nổi giận.
“Chẳng lẽ bổn cung tổ chức sinh thần cũng không được sao?”
Hiền phi bình tĩnh đáp:
“Quý phi nương nương đương nhiên được tổ chức. Nếu người muốn thêm vật dụng ngoài định mức, có thể dùng tài sản riêng. Nội đình không thể vì một buổi sinh thần mà thay đổi quy chế.”
“Ngươi đang cố ý làm khó bổn cung!”
“Thần thiếp chỉ làm theo quy định.”
Quý phi không chịu bỏ qua, trực tiếp đến tìm Hoàng đế.
Nhưng Tiêu Hành cũng không đồng ý.
Hắn nói:
“Trẫm chưa từng cấm nàng tổ chức sinh thần. Nếu nàng muốn xa hoa hơn, trẫm có thể ban thưởng riêng. Nhưng không nên dùng cung phí của nội đình để phục vụ sở thích cá nhân.”
Kỷ Quý phi không thể phản bác.
Cuối cùng, nàng phải tự bỏ tiền riêng để tổ chức buổi tiệc theo ý mình.
Nhưng chuyện ấy vẫn chưa phải kết thúc.
Vài tháng sau, Quý phi muốn đề cử một cung nữ thân cận vào vị trí quản sự của một cung mới. Nàng cho rằng người ấy trung thành, hiểu ý mình, có thể giúp nàng giữ ảnh hưởng.
Tuy nhiên, quy chế mới yêu cầu người được bổ nhiệm phải có kinh nghiệm và được đ/á/n/h giá về năng lực.
Cung nữ kia không đáp ứng đủ điều kiện.
Đề xuất bị từ chối.
Kỷ Quý phi tức giận, cho rằng mọi người đang cố tình cản trở mình.
Dung Nghi được triệu đến xem xét việc bổ nhiệm.
Nàng không nói Quý phi không có quyền đề cử người. Nàng chỉ trình bày rằng người được đề cử chưa đủ điều kiện, nhưng có thể được bố trí làm phó quản sự để tích lũy kinh nghiệm, sau đó đ/á/n/h giá lại.
Đây là một phương án giữ thể diện cho Quý phi mà không phá vỡ quy chế.
Hiền phi chấp thuận.
Kỷ Quý phi cuối cùng cũng phải đồng ý.