Nhưng nàng được châu ngọc nuôi lớn, còn ta được gió sương mài giũa mà thành.
“Ma ma, nếu ta không chống đỡ, ai sẽ chống đỡ thay ta?”
Sau khi vào cung, Vệ cô cô dẫn ta đến thiên điện.
Nàng là người phụ trách lễ nghi bên cạnh Hoàng hậu.
“Cố nhị cô nương, trước tiên chép một lượt Nữ giới.”
Ta ngồi xuống, cầm b.út.
Mấy cung nhân trong điện trao đổi ánh mắt.
Hầu phủ chưa từng cho ta cùng Cố Lệnh Nghi mời tiên sinh dạy học.
Có lẽ bọn họ cho rằng ta chẳng biết được bao nhiêu chữ.
Nhưng họ không biết, Trần ma ma khi còn trẻ từng hầu hạ trong thư phòng, chính bà đã dạy ta nhận mặt chữ.
Ta không có giấy tốt, chỉ lấy mặt sau sổ sách cũ để luyện viết.
Viết xong một bài, Vệ cô cô cầm lên xem một lúc.
“Chữ không đẹp.”
Nàng ngừng một chút.
“Nhưng không loạn.”
Tiếp đó là ghi nhớ cung quy.
Rồi nhận biết tế khí.
Sau nữa là xem sổ chi tiêu hằng năm của Đông cung.
Triệu ma ma chính là lúc này bước ra.
Bà ta cười rất hòa nhã.
“Thân phận nhị cô nương nay đã khác trước, chắc hẳn sổ sách cũng không cần xem kỹ. Dù sao sau này cũng sẽ có nội quan quản lý thay người.”
Màn chữ lập tức nhảy ra, sốt ruột thay ta:
[Bẫy tới rồi! Bà ta muốn dụ ngươi nói mình không cần xem sổ, sau đó quay đầu cáo trạng trước mặt Hoàng hậu rằng ngươi không hiểu việc quản gia.]
[Đừng mắc lời bà ta.]
Ta cúi đầu lật sổ, giọng bình thản:
“Càng có người giúp đỡ, càng phải hiểu rõ.”
“Nếu người bên dưới gian dối, đến chỗ sai ta cũng không biết thì làm sao quản được?”
Nụ cười trên mặt Triệu ma ma nhạt đi vài phần.
Bà ta lại chỉ vào một khoản chi.
“Khoản bạc mua hương liệu này, nhị cô nương thấy có ổn không?”
Ta nhìn qua.
Hương dùng cho tế lễ mùa xuân của Đông cung, số bạc cao gấp đôi hai tháng trước.
Ta không hiểu quy chế trong cung.
Nhưng ta biết sổ sách.
Mỗi đồng tiền ở Tây thiên viện được dùng thế nào, ta đều từng ghi nhớ.
“Nếu là vì tế xuân mà tăng lượng mua, phía sau phải có công văn của Lễ bộ đính kèm.”
Ta lật đến trang sau.
Không có.
“Chỗ này cần kiểm tra.”
Vệ cô cô cuối cùng cũng ngước mắt.
Sắc mặt Triệu ma ma trở nên khó coi.
Ngày hôm ấy, ta bị hỏi đến khô cả cổ họng.
Có những thứ ta trả lời được.
Có những thứ ta không trả lời được.
Trình tự tế lễ ta sai hai chỗ.
Vệ cô cô bảo ta học thuộc lại mười lần.
Kết thúc, nàng không khen ta.
Chỉ nói một câu cuối cùng:
“Ngày mai tiếp tục.”
Bốn chữ ấy còn khiến ta nhẹ nhõm hơn bất cứ lời khen nào.
Lúc trở về Hầu phủ, Cố Lệnh Nghi đã chờ ở cửa Tây thiên viện.
Nàng mặc váy áo trắng thuần, giọng nói đầy ẩn ý.
“Nghe nói hôm nay muội muội ở trong cung rất vất vả.”
“Cũng ổn.”
Nàng nhìn ta.
“Triệu ma ma nói muội ngay cả tế khí cũng không nhận đủ.”
Ta cười.
“Tỷ tỷ đúng là tin tức linh thông.”
Ánh mắt Cố Lệnh Nghi khẽ động.
“Muội muội, không cần đề phòng ta.”
“Ta đã viết thư vào cung, nói rõ với Điện hạ rằng ngày ấy ta không thật lòng từ chối, chỉ là nhất thời nhường nhịn.”
“Nếu Thái t.ử hiểu được, muội cũng không cần tiếp tục chống đỡ.”
Màn chữ lạnh lùng lướt qua như tiếng cười nhạo:
[Thư không đến tay Thái t.ử, mẫu thân đã nhờ người đưa cho Hoàng hậu rồi.]
[Nội dung viết đáng thương c.h.ế.t đi được, đại tỷ Cố Lệnh Nghi nguyện vì Đông cung phân ưu, chỉ sợ muội muội nhất thời tham niệm mà làm lỡ chuyện hoàng gia.]
[Triệu ma ma đã nhận vòng vàng của mẫu thân, ngày mai vẫn còn tiếp tục bắt lỗi.]
Ta nhìn Cố Lệnh Nghi.
“Tỷ tỷ đã nói chỉ là nhường nhịn, vậy vì sao trong hoa yến, khi Thái t.ử hỏi tỷ lần thứ hai, tỷ vẫn không nói?”
Khóe môi nàng cứng lại.
“Khi ấy người đông, ta sợ Điện hạ khó xử.”
Ta mỉa mai nhướng mắt:
“Bây giờ người còn đông hơn.”
“Cả kinh thành đều biết tỷ tỷ không muốn làm Thái t.ử phi.”
Đôi mắt nàng chợt lạnh xuống.
“Cố Chiếu Hoành, ngươi đừng đắc ý quá sớm.”
“Hoàng gia chọn con dâu xem trọng đức hạnh, không phải sự gan dạ nhất thời của ngươi.”
Nói xong, nàng xoay người rời đi.
Chạng vạng, nội thị Đông cung bỗng đến phủ.
Trong chính đường, phụ thân, mẫu thân và Cố Lệnh Nghi đều có mặt.
Nội thị không chút biểu cảm truyền lời:
“Thái t.ử điện hạ có lệnh. Ba ngày sau, mời Cố nhị cô nương vào Đông cung hỏi chuyện.”
“Điện hạ muốn đích thân hỏi cho rõ, ngày ấy nhị cô nương nhận ngọc như ý là xuất phát từ bản tâm, hay do Hầu phủ sai khiến, dùng việc này để làm nhục Cố đại cô nương.”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
Cố Lệnh Nghi cúi đầu, khóe môi lại khẽ nhếch lên gần như không thể nhận thấy.
Màn chữ lập tức dày đặc:
[Thái t.ử vẫn không nỡ bỏ tình nghĩa với Cố Lệnh Nghi.]
[Muội muội mà trả lời sai một câu, e rằng vị trí Thái t.ử phi sẽ không giữ được.]
Ta ngẩng đầu nhìn nội thị, ánh mắt kiên định:
“Xin công công hồi bẩm Điện hạ.”
“Thần nữ nhất định đến.”
Ba ngày ấy, ta gần như không chợp mắt.
Ta sợ mình nói sai một câu, sẽ tự tay buông mất con đường khó khăn lắm mới nắm được.
Ta lặp đi lặp lại trong đầu từng lời mình đã nói trong yến tiệc hôm đó.
Càng nghĩ, mạch suy nghĩ lại càng rõ ràng.
Ta không ép Cố Lệnh Nghi, cũng không cướp thứ gì của nàng.
Là chính nàng đẩy ngọc như ý ra xa.
Đến ngày thứ ba, khi ta đến Đông cung, phụ thân vậy mà cũng đứng ngoài cửa cung.
Ông mặc hầu phục, sắc mặt âm trầm gọi ta lại, hạ giọng căn dặn:
“Chiếu Hoành.”
Ta dừng bước.
“Phụ thân.”
Ông hạ thấp giọng.