Ván cờ của công chúa vô cùng thành công, người đã khiến Lý Dạng phải trực tiếp thổ huyết ngay bên giường bệnh của mình.
Sau đó, công chúa liền ra đi.
...
Tân đế thổ huyết, chỉ sau một đêm mái tóc đã bạc trắng.
Sau khi công chúa ra đi, ta liền bị tân đế tống vào Thận Hình Tư. Lý do là mưu hại công chúa. Thực ra cũng đúng, suy cho cùng, Đoạn Tình Thảo trong t/h/u/ố/c của công chúa chính do một tay ta rút ra.
Ta liên tục chịu đủ mọi cực hình trong Thận Hình Tư, tân đế thỉnh thoảng lại lôi ta ra thẩm vấn.
Ta chẳng thể ngờ hắn lại suy sụp nhanh đến vậy.
Thực ra lần ám sát đó đã làm tổn thương đến căn cơ của hắn. Công chúa vừa đi, hắn cũng chẳng thiết sống nữa, thế nên thân thể mới sa sút trầm trọng đến nhường này.
Hắn vừa thổ huyết, vừa hỏi ta, lặp đi lặp lại một câu hỏi duy nhất, lúc công chúa ra đi, rốt cuộc có còn nhớ hắn hay không.
Ta luôn miệng phủ nhận.
Phủ nhận một lần, hình phạt lại càng thêm tàn khốc.
Đến cuối cùng, khi hắn sắp không trụ nổi nữa, hắn nằm trên long sàng, Nhạc Nhạc đứng hầu bên cạnh. Hắn dùng chút hơi tàn thoi thóp hỏi ta: “Mộc Mộc, đến phút cuối cùng, rốt cuộc có nhớ ta không?”
Lần đầu tiên, ta không phủ nhận.
Trong thâm tâm ta không đành lòng.
Hắn đăng cơ chưa đầy ba năm, mái tóc đã bạc trắng, hiện giờ trông chẳng khác nào một lão nhân gần đất xa trời.
Ta không đáp lời, hắn liền bật cười khanh khách: “Mộc Mộc, nàng đợi ta với.”
Năm Nguyên Khởi thứ ba, Hạ Cao Tổ băng hà, được hợp táng cùng Văn Hiến hoàng hậu tại Nam Sơn Lăng.
Sau đó, ta được Nhạc thái t/ử đưa đến bên cạnh làm cô cô.
Giống hệt như Xuân Nha cô cô năm xưa, ta bầu bạn bên cạnh thiếu niên nhỏ bé này, nhìn hắn từ thuở thiếu niên bước sang tuổi thanh niên, rồi lại tiến vào độ tuổi tráng niên.
Hắn mới mười lăm tuổi, mất cả cha lẫn mẹ, đăng cơ xưng đế, có đôi khi cũng vô cùng sợ hãi. Những lúc thực sự không gượng nổi nữa, hắn sẽ nói với ta: “Cô cô, trẫm mệt mỏi quá.”
Ta liền bắt chước công chúa xoa bóp huyệt thái dương cho hắn, an ủi vị thiếu niên nhỏ bé đang đơn độc bước đi trên con đường đế vương.
Đợi đến khi ta năm mươi tuổi, hắn bảo ta xuất cung dưỡng lão, nói muốn phong cho ta một tước cáo mệnh, để ta an hưởng tuổi già.
Ta từ chối. Ta đã cắm rễ trong hoàng cung này, mấy chục năm trôi qua, ta thực sự chẳng có ý định xuất cung nữa.
Hắn liền sắc phong ta làm “Từ An phu nhân”, hưởng nhị phẩm cáo mệnh, bảo ta dọn đến nơi ở của các vị thái phi.
Ta lại từ chối, dọn đến Thượng Y Cục, chuyên tâm thay hoàng thượng dạy dỗ những tiểu cung nữ vừa mới nhập cung.
...
Ta nhắm nghiền hai mắt, nhìn lại trọn vẹn cả cuộc đời mình. Vào khoảnh khắc hồi quang phản chiếu, ta thều thào với tiểu cung nữ bên cạnh: “Thay ta hỏi xem, liệu có thể bồi táng ta bên cạnh công chúa được không.”
Năm Hồng Đức thứ ba mươi tư, Từ An phu nhân qua đời. Đế vương bi thống, ân chuẩn cho bồi táng tại Nam Sơn Lăng.
[Ngoại truyện 2: Lý Dạng]
Từ khi ta bắt đầu hiểu chuyện, tổ phụ đã nói với ta rằng, gia tộc chúng ta và Đại Sở có mối thâm thù đại hận.
Tằng tổ phụ và tằng tổ mẫu của ta vì Sở Thái Tông mà bị ép đến mức phải song song tự vẫn, chỉ để lại một mình tổ phụ ta lớn lên dưới sự cưu mang của các vị thúc bá thế giao.
Phụ mẫu ta lại không may qua đời sớm, trong nhà chỉ còn lại ta và tổ phụ nương tựa vào nhau mà sống.
Tổ phụ đặt kỳ vọng vào ta vô cùng lớn. Người dạy ta đọc sách, dạy ta lễ nghi, dạy ta giao thiệp, dạy ta tâm kế. Người thường xuyên nói với ta: “Dạng nhi, mọi kỳ vọng trong cuộc đời tổ phụ đều phó thác cả vào con rồi.”
Ta không biết tổ phụ đã dùng cách nào để thuyết phục Giang Nam sĩ tộc cùng người hành sự, chia năm xẻ bảy lợi ích. Ta chỉ biết rằng, kế hoạch của tổ phụ ít nhất đã được ấp ủ từ mấy chục năm trước. Cho dù người đã đạt đến tột đỉnh vinh quang của bậc nhân thần, nhưng người vẫn luôn khao khát chiếc ngai vàng chí cao vô thượng kia.
Người thường nói với ta: “Dạng nhi, con nhất định phải ngồi lên vị trí đó, nếu không con sẽ phụ lại tâm huyết cả đời của tổ phụ.”
Từ nhỏ ta đã kề cận bên tổ phụ, đương nhiên sẽ không làm trái ý người: “Tổ phụ yên tâm, Dạng nhi nhất định sẽ nghe lời tổ phụ.” Những lúc như vậy, tổ phụ mới bộc lộ vài phần từ ái với ta. Người thường xoa đầu ta: “Dạng nhi yên tâm, tổ phụ nhất định sẽ đưa con lên ngồi ở vị trí đó.”
Ta bị tổ phụ nhốt trong viện đọc sách. Có lẽ tổ phụ lo lắng ta tuổi còn nhỏ sẽ làm hỏng việc, mãi đến năm mười tuổi ta mới lần đầu tiên bước ra khỏi tiểu viện ấy, tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Dưới sự nhào nặn tỉ mỉ của tổ phụ, ta nhanh ch/óng dựng lên hình tượng một vị phiên phiên công t/ử chốn kinh thành, giành được sự công nhận của phần lớn Giang Nam sĩ tộc.
Tổ phụ vô cùng vui sướng, tựa như chú chim nhỏ mà người dốc lòng nuôi dưỡng nhận được sự yêu mến của kẻ khác vậy.
Một ngày nọ, người nói muốn dẫn ta tiến cung mở mang tầm mắt.
Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy Xương Bình công chúa của Đại Sở. Nàng mới lên năm, khoác trên mình bộ váy áo màu phấn hồng, kiều diễm tựa như một đóa tường vi chớm nở. Làn da nàng trắng ngần, đôi mắt to tròn, nhưng tính tình lại vô cùng hoạt bát. Chúng ta chỉ mới gặp nhau lần đầu, nàng đã vô cùng tự nhiên kéo tay ta chạy vào trong cung, bắt ta cùng nàng thả diều.
Trăm hoa đua nở chốn Ngự Hoa Viên quả thực khiến ta lóa mắt, nhưng vị tiểu công chúa này lại lảo đảo va thẳng vào trái tim ta.
Đó có lẽ là lần đầu tiên ta thả diều.
Đó có lẽ là lần vui vẻ nhất từ khi ta sinh ra cho đến tận lúc bấy giờ.
Không có ân oán gia quốc, không có bằng mặt không bằng lòng, ta chỉ đơn thuần muốn cùng nàng thả diều mà thôi.
Tổ phụ lại hung hăng quở trách ta một trận.
Ta quỳ trong từ đường, trước bài vị liệt tổ liệt tông, lắng nghe tổ phụ mắng ta vong bản, mắng ta không biết chừng mực, mắng ta lại đi nịnh bợ con cháu của kẻ có thâm thù đại hận với Lý gia.
Ban đầu ta chẳng hề hiểu nổi, ta chỉ cùng Xương Bình công chúa thả diều một lần, sao lại biến thành nịnh bợ cơ chứ.
Về sau ta đã hiểu.