Tháng ba mùa xuân, cỏ mọc chim bay, Thập Vạn Đại Sơn của Chu gia trang cũng khoác lên mình lớp áo xanh non mới mẻ, thi thoảng điểm xuyết những đóa hoa rực rỡ sắc màu.
Chu Nam trở lại Chu gia trang, mang theo cùng là một tấm biển hiệu.
Trước cửa xưởng chiêng trống vang trời, Nhị đại gia vui mừng đến mức cười híp cả mắt.
Ông mặc bộ trang phục kiểu Tôn Trung Sơn mà Chu Nam cất công mang từ thành phố Thân về, hai tay chống nạnh, dáng vẻ trông oai vệ vô cùng.
"Tốt quá, tốt quá!"
Cái điệu bộ tự hào ấy, xem chừng còn sung sướng hơn cả việc hôm qua vừa nhận được tin cậu con trai út trong nhà cưới vợ ở quân đội.
Chu Nam cùng Diệp Đồng Đồng lần lượt dìu Tứ thúc công và Lão Diệp. Hai cụ già mặt mày hồng hào ngước nhìn tấm biển hiệu treo trên cao, ngắm bốn chữ lớn đầy cứng cáp, khí phách và nét chữ ký phi phàm...
Hôm nay là ngày cuối tuần, lũ trẻ không phải đến trường nên đều xúm lại chờ pháo nổ xong để nhặt những quả pháo lép.
Chu Thắng Lợi được các bạn học vây quanh, cái n.g.ự.c nhỏ ưỡn lên thật cao, khuôn mặt ngập tràn vẻ kiêu hãnh.
Ba vị giáo viên mới tới hiển nhiên không phải lần đầu tiên chứng kiến sự náo nhiệt này. Lần trước khi lắp đặt điện thoại, trong thôn cũng làm rùm beng một trận như thế.
Ánh mắt họ dừng lại trên phần lạc khoản của tấm biển, ít nhiều bộc lộ sự cuồng nhiệt và ngưỡng mộ.
"Nam Nha quả là một đứa trẻ ngoan ngoãn, đi ra ngoài một chuyến lại rinh về cho nhà biết bao nhiêu vinh dự."
Nhị đại gia đứng trên quảng trường của xưởng với niềm tự hào lây lan. Bởi vì không có bục phát biểu, nên giờ phút này ông lão đành phải đứng lên một chiếc ghế đẩu, chiếc loa lớn cầm trên tay trông thật bắt mắt.
Nói xong những lời khen ngợi, giọng điệu của Nhị đại gia lại trở nên vô cùng nghiêm khắc:
"Có thể thấy đấy, con trai hay con gái cũng đều như nhau. Suốt bao nhiêu năm qua, một nửa những món đồ quý giá đặt trong từ đường đều do những đứa con gái mang về. Từ nay về sau, nếu tôi còn nghe thấy kẻ nào dám nói con gái là đồ lỗ vốn, là sao quả tạ, tôi sẽ trực tiếp lôi gia pháp của tổ tông ra xử tội..."
Chị dâu nhà Đại Sơn bế cậu con trai bụ bẫm trên tay, khuôn mặt trắng trẻo tràn đầy nét hiền từ. Nhìn thấy ánh mắt của Chu Nam hướng về phía mình, chị liền nói:
"Hai năm nay, những người ra ngoài làm lụng chẳng phải đều đã trở về rồi sao? Những thanh niên cưới vợ lập gia đình không hề ít. Thôn chúng ta còn đỡ, chứ những người ở ngoài gả vào thôn như tôi phải đến mười mấy người rồi."
Chuyện này Chu Nam có biết. Chu gia trang vốn dĩ có quy mô rất lớn, những người rời thôn đi làm ngày trước dẫu mười người chỉ còn một người trở về, thì đó vẫn là một con số đông đúc. Hơn nữa, vì trong thôn phần lớn đều là họ hàng thân thích, nên chuyện cưới xin chỉ đành tìm kiếm ở các vùng lân cận.
Mấy năm gần đây, Chu gia trang nổi lên rực rỡ trên thị trường d.ư.ợ.c liệu, thêm vào đó là việc xây dựng đập chứa nước, kéo điện, săn bắt mùa đông... Những động tĩnh lớn nhỏ đều vang danh ra bên ngoài.
Quan trọng nhất là, đội ngũ phu phen đi lại ở Chu gia trang đều là người từ các thôn lớn xung quanh.
Khi họ trở về và tuyên truyền, Chu gia trang - một ngôi làng vốn luôn an phận ẩn mình sâu trong núi - bỗng chốc trở nên nổi tiếng.
Trong những năm tháng khó khăn này, chỉ cần được ăn no, mặc ấm đã là một cuộc sống sung túc tột bậc.
"Nhà thằng Canh T.ử ở bên kia sông vừa mới cưới một góa phụ trẻ ở thôn bên cạnh. Khi cô ấy mang thai, mẹ ruột cùng gia đình anh trai gồm bốn người kéo đến, miệng thì bảo là đến để chăm sóc con gái sinh đẻ."
Chị dâu nhà Đại Sơn mới chỉ kể đoạn dạo đầu, những người phía sau đã nhao nhao tiếp lời.
"Thằng Canh T.ử vốn là một đứa hiền lành, giải ngũ trở về chỉ còn một cánh tay, trong nhà lại có người mẹ già mù lòa. Cô vợ mới cưới thấy người ta t.ử tế, nào ngờ lại là loại người chẳng có chủ kiến gì."
Bà nội Thạch Đầu với tư cách là thủ lĩnh của hội buôn chuyện, lập tức bắt đầu tóm tắt sơ yếu lý lịch các nhân vật.
Đại nương Đổng không chịu thua kém, tiếp tục thao thao bất tuyệt:
"Cái đám người nhà bên ngoại ấy đến chỉ rặt một thói lười biếng ham ăn, cũng may là vì sợ thằng Canh T.ử nên mới chịu thu liễm một chút. Hôm vợ thằng Canh T.ử trở dạ, lại đúng vào ngày nó dẫn đội dân quân đi tuần tra đập chứa nước. Cái lũ cẩu trệ này, thấy cô vợ sinh nở mà cũng chẳng thèm chạy đi gọi Tam đại gia hay Tam đại nương, thế mà lại để mặc cho cô ấy tự đẻ..."
"Cuối cùng, vẫn là người mẹ mù lòa của thằng Canh T.ử phải chống gậy dò dẫm ra khỏi phòng, đứng gào khóc kêu cứu ngoài đường mòn, thế rồi thằng Đại Long nhà tôi mới nhìn thấy..."
Đại nương Đổng kể lể vô cùng kiêu ngạo, vươn cổ giống hệt một con gà trống.
Đúng lúc này, chị Quế Hoa được Từ Ngọc Anh đỡ bước tới chầm chậm. Vừa nghe là đã biết mọi người đang bàn tán chuyện gì.
Chị nghiến răng căm phẫn: "Cái bọn người đó thật quá đáng! Đến lúc chúng tôi chạy tới nơi thì nghe thấy bà mẹ vợ bảo: 'Đẻ rồi, là một đứa con gái', sau đó bà ta định lấy chăn bịt mũi cho đứa trẻ c.h.ế.t đi. Cái Đậu Nha chảy bao nhiêu là m.á.u, e rằng chẳng sống nổi nữa. Bọn tôi mà đến chậm chút nữa thì thằng Canh T.ử phen này phải liều mạng..."
Sau đó, người chị dâu ôm cậu con trai lớn hai tuổi trong lòng, đắc ý bảo: "Mẹ làm thế cũng tốt, bóp c.h.ế.t nó đi, sau này ngôi nhà ngói khang trang này sẽ thuộc về hai đứa bảo bối nhà chúng ta."
Khi Chu Nam nghe thấy những cảnh tượng hủ tục, ngu muội và đầy m.á.u me ấy xảy ra ngay tại ngôi làng của mình, cô lập tức hiểu được cơn thịnh nộ của Nhị đại gia xuất phát từ đâu.
Đại nương Đổng tiếp lời: "Cũng may là chúng tôi đến kịp thời, bằng không bọn người súc sinh ấy đã bóp c.h.ế.t đứa bé rồi. Cô vợ vốn nhu nhược của thằng Canh T.ử cũng đã được cứu sống."
Trong lúc mọi người mỗi người một câu, Chu Nam đã nghe trọn vẹn sự việc động trời này.
Canh T.ử khi trở về, nghe tường tận câu chuyện, liền bế cô con gái bé bỏng nhỏ xíu trên tay, dứt khoát đuổi cả nhà vợ ra khỏi cửa.
Bọn người kia thấy vợ Canh T.ử tỉnh lại thì muốn bảo cô mở miệng níu giữ. Thế nhưng khi âm mưu hại người, chúng đinh ninh cô con gái nhu nhược không qua khỏi nên chẳng thèm giấu giếm, thành ra hiện tại cô vợ cũng tuyệt vọng và đau lòng tột độ, dứt khoát không nhận bố mẹ nữa.
"Nhị đại gia lập tức chỉ huy người trong thôn trói gô cả nhà đó lại, gióng trống khua chiêng giải lên đồn công an."
"Trên đường đi, hễ có ai hỏi han, mọi người đều thuật lại ngọn ngành từ đầu đến cuối. Bây giờ bọn chúng được thả ra, ngay cả thôn của mình cũng chẳng còn mặt mũi nào mà về."
"Chúng chạy đến Chu gia trang định làm loạn, liền bị người dân trói lại ném thẳng xuống chân núi. Cả đêm bị tiếng sói hú dọa cho hồn xiêu phách lạc, trời vừa rạng sáng là vắt chân lên cổ mà chạy trốn biệt tăm."
Chuyện phiếm kể xong, đám đông cũng tản bớt. Những lời răn đe của Nhị đại gia quả thực đã có tác dụng rành rành.
Đặc biệt là đối với nhóm những cô vợ trẻ mới gả vào thôn.
Trong số đó, một cô bé mới lớn đang đỡ một t.h.a.i p.h.ụ bụng mang dạ chửa bỗng quay về phía đài cao hét lớn: "Thôn trưởng, cháu có thể đi học không ạ?"
Sắc mặt của người t.h.a.i p.h.ụ lập tức biến đổi, muốn giang tay ngăn cản, nhưng đã thấy cô bé gầy gò nhanh như cắt chạy tới bên cạnh Nhị đại gia.
Nhị đại gia nhìn bé gái, biểu cảm hơi thay đổi, nhưng vẫn kiên nhẫn đáp:
"Hạnh Nhi à, cháu là đến chăm sóc cho dì ba, không phải là con gái của Chu gia trang. Cháu hãy về thôn của mình mà đi học nhé."
Cô bé tên Hạnh Nhi dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng đã bị người t.h.a.i p.h.ụ bụng mang dạ chửa bước tới nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay. Một lớn một nhỏ không lời giằng co trong vài giây, cuối cùng cô bé bị lôi đi sền sệt.
Người trong thôn cũng chẳng mấy bận tâm, tiếp tục lắng nghe những lời chỉ bảo của Nhị đại gia, thi thoảng lại rộ lên những tràng cười vang dội.
Đợi đến khi đám đông giải tán, Chu Nam cùng nhóm Nhị đại gia tiến vào từ đường.
Vẫn là Ngũ đại gia cầm b.út ghi chép, Nhị đại gia đứng ra dò hỏi.
Chu Nam chắt lọc những điểm chính để kể lại nguồn gốc của tấm biển hiệu.
"Nha đầu, cháu đem bán t.h.u.ố.c A Giao và xà phòng thơm lấy tiền, rồi quyên góp toàn bộ đấy ư?" Giọng Thất đại gia the thé cao lên mấy phần.
Những người khác trong thôn đều biết Chu Nam có tài kiếm tiền, nhưng cụ thể là kiếm được bao nhiêu thì họ chẳng mấy bận tâm.
Ngay cả mấy vị đại gia kỳ thực cũng không rõ ngọn ngành. Ngày trước từng có lời đồn một bánh xà phòng thơm bán được tới mấy chục đồng bạc trắng, dân làng nghe xong chỉ coi như một câu chuyện cười.
Suy cho cùng, Chu Bác Văn chưa bao giờ chính miệng tiết lộ giá trị thực của chúng. Hễ có ai tò mò hỏi đến, anh ta chỉ trưng ra vẻ mặt khó xử mà nói: "Cũng chỉ kiếm chút đỉnh tiền công vất vả thôi."
Những củ khoai tây, khoai lang hay lông ngỗng, lông vịt trong mắt dân làng lại càng là thứ rẻ mạt.
Có người từng mang khoai lang nhà trồng đến hỏi Chu Bác Văn xem anh ta có mua không.
Sau khi c.ắ.n thử một miếng, Chu Bác Văn đáp: "Thu mua thì cũng được, nhưng giá cả bằng với giá bên ngoài thôi."
Người trong thôn ngớ người: Ngài trèo đèo lội suối vào tận đây tìm người gom khoai lang, khoai tây, thế mà lại trả giá bằng với bên ngoài sao?
Thế sao ngài không trực tiếp mua luôn ở bên ngoài cho xong chuyện?