Tô Thanh Hòa bước vào bên trong, thấy Bàn thẩm đang nằm trên một đống cỏ khô. Dáng người vốn dĩ mập mạp nay đã gầy sọp hẳn đi, ngay cả cái cằm ngấn mỡ cũng chẳng còn thấy đâu nữa. Bà nằm đó trong trạng thái mê man, nghe thấy tiếng động mới lờ đờ mở mắt. Trên khuôn mặt bẩn thỉu là những vệt nước mắt loang lổ. Bà cố gắng chống cự để nhìn rõ người trước mặt, khoảnh khắc thấy Tô Thanh Hòa, bà cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
“Em gái à, cô vẫn còn ở Kinh Thị sao?”
Tô Thanh Hòa vươn tay nhẹ nhàng bắt mạch cho bà. Chỉ cần một lát, cô đã hiểu rõ tình trạng bệnh tật.
“Chị à, em vẫn ở Kinh Thị. Hôm nay tình cờ gặp Hổ T.ử mới biết mọi người không còn ở Tây Vân nữa.” Trong mắt Tô Thanh Hòa tràn đầy vẻ xót xa. Bàn thẩm bị u.n.g t.h.ư v.ú, tình hình hiện tại không hề lạc quan. Xem ra những ngày tháng ở nông thôn trước kia của bà cũng chẳng hề dễ dàng gì, không biết bà đã phải nhẫn nhịn bao nhiêu đau đớn nữa.
Bàn thẩm đang lên cơn sốt, bà mơ màng nhìn cô, khẽ mỉm cười rồi lại nuốt ngược tất cả những lời định nói vào lòng. Bà hiểu rõ cơ thể mình đã gặp vấn đề lớn, nhưng bà không thể giao phó hai đứa con cho một người xa lạ. Việc Tô Thanh Hòa có lòng tốt đến thăm đã là ân tình to lớn lắm rồi. Bàn thẩm chỉ mong có thể đưa Hổ T.ử và Đào T.ử về quê, tìm đến anh em trai của mình, may ra họ còn cho bọn trẻ một miếng cơm ăn.
Tô Thanh Hòa đứng dậy nói với Hạ Đình Thâm: “Đình Thâm, anh bế chị ấy ra ngoài đi. Chị ấy phải nhập viện ngay lập tức.”
Bệnh tình thế này bắt buộc phải phẫu thuật, Tô Thanh Hòa hiểu rõ nếu chỉ dựa vào châm cứu thì không thể chữa khỏi hoàn toàn. Nếu là giai đoạn đầu thì không thành vấn đề, nhưng bệnh của Bàn thẩm đã chuyển sang giai đoạn cuối, bắt buộc phải kết hợp giữa phẫu thuật và Đông y mới mong giữ được mạng sống.
Hạ Đình Thâm bế Bàn thẩm ra ngoài, Tô Thanh Hòa một tay dắt Hổ Tử, một tay dắt Đào T.ử rời đi. Hổ T.ử vẫn kịp thu dọn đồ đạc của ba mẹ con rồi lẳng lặng đi theo Tô Thanh Hòa.
Đến khi đưa được Bàn thẩm vào bệnh viện và làm xong thủ tục nhập viện thì đã là 11 giờ đêm. Tô Thanh Hòa mang đến đồ dùng vệ sinh cá nhân, đồng thời thuê cho Bàn thẩm một hộ công. Cô không thể ở lại bệnh viện chăm sóc, nên việc thuê người là cần thiết. Toàn bộ tiền viện phí và tiền thuê hộ công đều do một tay Tô Thanh Hòa chi trả.
Hạ Đình Thâm từ đầu đến cuối đều lặng lẽ chạy đôn chạy đáo lo liệu mọi việc cùng cô.
Cô lấy thêm mấy cái màn thầu và một hộp sữa mạch nha đặt trong phòng bệnh. Căn phòng này có ba giường.
“Đào Tử, con về nhà với cô chú ngủ có được không?” Lo lắng hai đứa trẻ ở đây sẽ ngủ không ngon giấc, Tô Thanh Hòa hạ thấp giọng dỗ dành cô bé.
Tiểu nha đầu mở to đôi mắt ướt át, lắc đầu nguầy nguậy: “Con muốn ở lại với mẹ.”
Hổ T.ử suy nghĩ một chút, cũng cho rằng Đào T.ử ở lại đây sẽ tốt hơn: “Cô ơi, để con và Đào T.ử chăm sóc mẹ là được rồi, không cần tốn tiền thuê người đâu ạ.” Hổ T.ử xót tiền, thầm nghĩ sau này lớn lên nhất định phải kiếm tiền trả lại cho Tô Thanh Hòa.
Tô Thanh Hòa nhẹ nhàng nói: “Hổ Tử, hiện tại sức khỏe của mẹ con là quan trọng nhất, các con đừng suy nghĩ nhiều quá. Dẫn Đào T.ử đi rửa mặt rồi ăn chút màn thầu đi. Ngày mai cô sẽ quay lại bàn bạc với bác sĩ về việc phẫu thuật cho mẹ con, được không?”
Nghe đến chuyện phải phẫu thuật, Hổ T.ử lập tức hoảng hốt: “Con nghe người ở quê nói, hễ đụng d.a.o kéo là không sống nổi nữa.”
“Sẽ không sao đâu. Có cô ở đây, mẹ con chắc chắn sẽ bình an.” Tô Thanh Hòa ngước mắt nhìn Bàn thẩm đang truyền dịch và đã chìm vào giấc ngủ. Cô dặn dò hộ công là dì Lâu vài câu, rồi ân cần bảo Hổ T.ử buổi tối phải trông chừng em gái, đừng chạy lung tung.
Mãi đến gần 12 giờ đêm, cô và Hạ Đình Thâm mới rời khỏi bệnh viện.
Thấy tâm trạng Tô Thanh Hòa có vẻ buồn bã, Hạ Đình Thâm vội lên tiếng: “Thanh Hòa, sức khỏe của chị ấy không ổn sao?”
“Nghiêm trọng, nhưng vạn sự đều có khả năng. Em rất tự tin là mình có thể chữa khỏi cho chị ấy.” Tỷ lệ chữa khỏi u.n.g t.h.ư v.ú ở đời sau rất cao, chỉ c.ầ.n s.au phẫu thuật chăm sóc cẩn thận, giữ tâm trạng vui vẻ thì sẽ ổn thôi.
Tô Thanh Hòa ngồi ở yên sau xe đạp. Khi hai người về đến nhà thì đã hơn 12 giờ đêm.
Vừa mở cửa sau, Hạ lão gia t.ử đã từ trong phòng bước ra.
“Đình Thâm, hai đứa về rồi đấy à? Mấy đứa nhỏ trước khi ngủ cứ hỏi mãi sao ba mẹ vẫn chưa về.”
“Ông nội, sao ông vẫn chưa ngủ ạ? Chúng con gặp người quen nên có chút việc bận. Sau này ông đừng đợi chúng con nữa nhé.” Tô Thanh Hòa vội vàng giải thích.
“Ừ.” Hạ lão gia t.ử đáp một tiếng, định quay về phòng nhưng lại dừng bước: “Thanh Hòa này, cái thằng Mạc Chí Cương kia nói cột sống thắt lưng của nó gặp vấn đề, nó nghi ngờ là do cháu ra tay đấy.”
Vẻ mặt Hạ lão gia t.ử đầy vẻ bất bình, lúc đó ông đã mắng cho kẻ truyền tin một trận tơi bời: “Rõ ràng là tự mình làm nhiều chuyện thất đức nên bị ông trời trừng phạt, thế mà còn dám vu oan cho hai đứa. Ta nói cho cháu biết, ngày mai ta và lão Lý sẽ đến nhà họ Lưu tính sổ.”
Tô Thanh Hòa không hề ngạc nhiên, mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của cô. Cô cũng chẳng thấy có gì không ổn, đã để hắn sống sung sướng mấy năm nay là quá hời rồi. Nếu không phải nhờ cô chữa trị lúc trước, Mạc Chí Cương đã phải ngồi xe lăn từ lâu.
“Ông nội, con nghe nói nhà họ Lưu và ông vốn không hợp nhau?” Tô Thanh Hòa tò mò hỏi một câu.
Hạ lão gia t.ử cứng cổ hừ lạnh: “Lão già nhà họ Lưu đó chẳng có nguyên tắc gì cả, ta lười giao du với loại người đó.”
Hạ Đình Thâm an ủi: “Nếu đã vậy, ông và ông nội Lý đừng qua đó nữa. Chuyện giữa con và hắn, con muốn dùng biện pháp của mình để giải quyết.”
Thấy hai người kiên quyết như vậy, Hạ lão gia t.ử đành phải đồng ý, gật đầu nói: “Đình Thâm, cần giúp đỡ gì thì đừng có ngại, biết chưa?”