Bữa cơm đoàn viên
Lại Minh Chính vừa nói vừa thoăn thoắt dọn dẹp. Bình thường anh cũng không dám đến chỗ Lại lão vì bị mẹ cấm đoán. Lần này là nghe lời lãnh đạo đơn vị nên mới dẫn mẹ qua tổ chức sinh nhật cho cha.
Lại lão im lặng, chỉ mời các học trò ngồi xuống uống trà.
“Thanh Hòa à, em làm ít món thôi nhé. Tối nay nấu chút cơm, xào thêm món gì đặc trưng của Lâm Thị là được rồi.” Lại lão vốn không cầu kỳ chuyện ăn uống.
“Sư phụ, thầy cứ ra ngoài ngồi đi. Khó khăn lắm mới đến sinh nhật thầy, em nhất định phải trổ tài một phen để thầy thấy tay nghề của em giờ đã khác xưa thế nào.”
Tô Thanh Hòa vừa nói vừa bắt đầu xào thịt, mùi thơm của mỡ lợn tỏa ra ngào ngạt. Lại lão hít hà mùi thơm, đột nhiên cảm thấy năm nay náo nhiệt một chút cũng hay. Các học trò của ông đều rất tốt, chỉ là Tô Thanh Hòa trước mắt sao lại khác xa trong trí nhớ đến vậy? Chỉ vài năm ngắn ngủi mà một người có thể thay đổi lớn thế sao? Tướng mạo vẫn vậy, nhưng tính cách và tác phong làm việc thì hoàn toàn khác biệt.
Tô Thanh Hòa biết Lại lão sẽ nghi ngờ, nhưng ông cũng chẳng có bằng chứng gì. Hơn nữa, cô quả thực vẫn là người đó mà. Chuyện linh hồn xuyên không rất khó giải thích, nhất là ở thời đại này, những chuyện thần bí đều bị cấm đoán.
Sau một tiếng rưỡi, Tô Thanh Hòa đã một mình chuẩn bị xong một bàn thức ăn thịnh soạn. Lại sư mẫu bước vào nhìn qua rồi nhàn nhạt buông một câu: “Cũng có chút trình độ đầu bếp đấy. Tôi đã bảo là không giúp gì được cô mà, món cô làm toàn là vị miền Nam nhỉ? Người Kinh Thị chúng tôi không ăn thế này, thôi thì tối nay ăn tạm vậy.”
Nói xong, bà còn bĩu môi liếc nhìn những đĩa thức ăn đầy đủ sắc hương vị trên bàn: “Nếu tôi mà trổ tài thì cô chắc chẳng dám cầm xẻng nữa đâu.”
Tô Thanh Hòa phải tự bấm vào tay mình để kiềm chế, suýt chút nữa cô đã vung cái xẻng trong tay lên rồi.
“Sư mẫu đương nhiên là khác biệt rồi. À mà, hình như vẫn thiếu món tráng miệng. Nghe nói Kinh Thị có nhiều món điểm tâm nổi tiếng lắm, sư mẫu lợi hại như vậy, hay là trổ tài cho chúng cháu mở mang tầm mắt đi?”
“Mấy đứa chúng cháu đều rất muốn nếm thử điểm tâm sư mẫu làm, hôm nay lại là sinh nhật sư phụ nữa.” Tô Thanh Hòa nặn ra một nụ cười gượng gạo, cố thuyết phục bà làm món gì đó.
Lại sư mẫu đang dùng tay bốc một cái đùi gà gặm, nghe vậy thì nhổ miếng xương trong miệng ra: “Phi! Sư phụ cô đường huyết cao, không được ăn đồ ngọt.”
Chu chủ nhiệm bưng thức ăn vào, nghe vậy thì hồ nghi liếc nhìn Lại lão bên ngoài. Đường huyết cao từ bao giờ thế nhỉ?
Tô Thanh Hòa trao cho Chu chủ nhiệm một ánh mắt đầy ẩn ý rồi tự mình bưng thức ăn ra sân.
Lại sư mẫu nhìn theo bóng lưng cô rồi lẩm bẩm: “Con bé này ở đâu ra mà nấu ăn cũng khá nhỉ? Không biết học y giỏi hay làm bảo mẫu giỏi đây? Mấy đứa con gái ngoại tỉnh là hay giỏi bám víu lắm.”
Chu chủ nhiệm cố ý ho khan một tiếng, lặng lẽ tiết lộ thân phận của Tô Thanh Hòa để bà bớt lời mỉa mai. Anh nhận ra tính khí của Tô Thanh Hòa cũng chẳng phải dạng vừa, sợ lát nữa lại xảy ra xung đột.
“Sư mẫu, đừng thấy cô ấy trẻ mà lầm, cô ấy là người của nhà họ Hạ ở Kinh Thị đấy.” Chu chủ nhiệm hạ thấp giọng, ra hiệu suỵt với sư mẫu: “Nhà họ Hạ cưng chiều cô ấy lắm. Hiện tại cô ấy đang làm lãnh đạo trong xưởng t.h.u.ố.c đấy.”
“Cái gì? Làm lãnh đạo xưởng t.h.u.ố.c á? Tiểu Chính nhà tôi học hóa học ra mà giờ cũng đang làm ở xưởng t.h.u.ố.c đây.” Lại sư mẫu nói đoạn lại nhỏ giọng hỏi: “Ý cậu là xưởng t.h.u.ố.c của nhà họ Hạ?”
Trong tâm trí người dân Kinh Thị, ai mở được xưởng t.h.u.ố.c đều không phải hạng tầm thường.
“Vâng, xưởng t.h.u.ố.c nhà họ Hạ. Cô ấy những năm trước ở quê từng được lão sư chỉ bảo, con bé này sống rất biết ơn.”
Thấy có người bước vào, Lại sư mẫu vội nháy mắt ra hiệu im lặng. Bà tự mình bưng đĩa thịt kho tàu ra sân, gương mặt bỗng chốc tươi cười hớn hở, giọng điệu cũng dịu dàng hẳn: “Lão Lại này thật là, thấy Thanh Hòa nấu ăn ngon là cứ để con bé làm hết thế à.”
“Hàng xóm chắc phải ghen tị lắm, tối nay họ chỉ cần ngửi mùi thơm nhà mình là đủ no rồi.” Sự nhiệt tình đột ngột của bà khiến Lại lão rùng mình một cái. Bà vợ này lại định giở trò gì đây?
Tô Thanh Hòa thản nhiên nói: “Sư phụ thích ăn đồ cháu nấu mà. Cháu nấu cho thầy là việc nên làm.”
Lúc Lại sư mẫu cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt cứ rung lên bần bật: “Vất vả cho cô quá. Lần sau tôi sẽ làm món 'Lừa lăn vòng' cho cô ăn, món đó tôi làm là nhất đấy.” Nói xong, bà gọi Lại Minh Chính đi bưng đĩa, cứ khăng khăng bắt Tô Thanh Hòa ngồi nghỉ để đợi ăn cơm.
Tô Thanh Hòa ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô quay sang hỏi Lại lão bằng ánh mắt, nhưng ông cũng chỉ nhún vai ra hiệu mình cũng chẳng biết bà vợ phát điên vì cái gì.
Sự nhiệt tình của Lại sư mẫu nhanh ch.óng được giải đáp. Đang ăn cơm, bà chủ động múc cho Tô Thanh Hòa một bát canh, rồi bảo con trai rót nước ngọt cho cô: “Tiểu Chính à, Thanh Hòa tỷ của con cũng cùng ngành với con đấy, chị ấy cũng làm ở xưởng t.h.u.ố.c.”
Lại Minh Chính không hiểu ẩn ý của mẹ: “Thanh Hòa tỷ, chị cũng làm ở xưởng t.h.u.ố.c ạ? Em đang ở xưởng t.h.u.ố.c số 1, mới bắt đầu làm chân chạy vặt trong văn phòng thôi.”
“Tiểu Chính nhà chúng ta học đại học chuyên ngành hóa học, làm chân chạy vặt thì phí quá.” Lại sư mẫu mấp máy môi, suýt nữa thì viết luôn mong muốn lên mặt.
Lại Minh Chính biến sắc, không vui gọi: “Mẹ, mẹ làm gì thế?”
“Mẹ làm gì là vì muốn tốt cho con thôi, chứ trông chờ gì vào ba con mở miệng?” Lại sư mẫu hừ một tiếng, đứng dậy đi gọt hoa quả mang ra.
Lại lão áy náy nhìn Tô Thanh Hòa, thở dài: “Thanh Hòa, em đừng để ý lời bà ấy. Cứ theo quy tắc mà làm.”
Tô Thanh Hòa ngược lại không thấy khó xử: “Tiểu Chính có thể đưa hồ sơ cho chị xem. Xưởng của chị quả thực đang tuyển nhân tài học vấn cao, lương chắc chắn tốt hơn xưởng số 1.” Cô bổ sung thêm: “Tiểu Chính, đừng thấy xưởng chị là doanh nghiệp tư nhân mà ngại. Xu thế tương lai chắc chắn sẽ tốt hơn xưởng số 1 nhiều. Ở đó em phải xếp hàng theo thâm niên, đợi đến lúc tóc bạc chưa chắc đã tới lượt mình đâu.”
Lời Tô Thanh Hòa là sự thật. Lại Minh Chính cũng động lòng, anh nhìn cha với ánh mắt dò hỏi.
“Ba, con có thể đi thử xem sao không?”
“Con hỏi ông ấy làm gì? Ông ấy có bao giờ quản con đâu. Mẹ thấy xưởng của Thanh Hòa tốt đấy.” Lại sư mẫu chen vào.
Lại lão cười gượng, nhưng thấy vợ vì chuyện này mà bớt mỉa mai mình, ông cũng cảm thấy nhẹ lòng. Ông thầm nghĩ sau này con cái có tiền đồ cũng là nhờ ơn Tô Thanh Hòa.
“Chuyện của Tiểu Chính không cần bà lo, đã có các sư huynh sư tỷ ở đây rồi.” Lại lão nhân cơ hội nói: “Bà cũng bảo Tiểu Mai về một chuyến đi. Tiền lương truy lĩnh của tôi gửi tiết kiệm cũng được một khoản, lúc đó đưa cho Tiểu Mai mang về.”
“Hừ, đưa cho nó làm gì? Phải nghĩ cách đưa Tiểu Mai qua đây chứ.” Lại sư mẫu lườm ông một cái: “Lại phải để tôi lo cho con cái, trước tiên cứ để cả nhà nó về ở chỗ tôi đã.”
Khựng lại một chút, bà nói tiếp: “Tôi và Tiểu Chính sẽ chuyển đến chỗ ông ở. Căn nhà này rộng để dành cho Tiểu Chính cưới vợ, còn căn nhỏ hơn thì cho cả nhà Tiểu Mai. Tiểu Chính, con đừng có tranh với chị đấy.”
Lại Minh Chính gật đầu: “Vâng ạ, cả nhà chị về Kinh Thị cũng tốt, đỡ phải vất vả ở quê.”
“Giao cho ông đấy, ông đi đón chúng nó về.” Lại sư mẫu ra lệnh.
“Bà đi cùng tôi đi, một mình tôi qua đó thấy hơi ngại.” Lại lão nhân cơ hội đưa ra yêu cầu. Ông rất sợ phải giao tiếp với người trong làng vì những chuyện cũ liên quan đến thân phận của mình.
Tô Thanh Hòa hỏi địa chỉ, nghe nói nơi đó cách Kinh Thị mấy trăm dặm: “Cũng không xa lắm, em thấy nên tìm người trẻ tuổi đi cùng thầy thì hơn.”
Bác sĩ Tôn đi cùng Chu chủ nhiệm nói sắp tới anh có kỳ nghỉ, có thể đi cùng hai ông bà một chuyến.
Mọi người trò chuyện thêm một lúc rồi mới ra về.