Tin tức do một con mèo mướp thường được ta cho ăn mang về.
Nó ngồi xổm trên đầu tường, vừa l.i.ế.m chân vừa nói:
“Đám ngựa lớn kia phát điên rồi, ngày nào cũng đá người, c.ắ.n người. Có một con người mặc áo đỏ bị đá, nằm hồi lâu mới bò dậy được.”
Ta vẫn tiếp tục chải lông cho gà mái già, nghe vậy tay cũng không dừng lại:
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó vị quan lớn kia ngày nào cũng sa sầm mặt, mắng người này xong lại mắng người khác. Có một lão quan râu dài khuyên ông ta đến tìm ngươi, lại bị ông ta quát đuổi ra ngoài.”
Ta bật cười, lại nhét cho mèo mướp một miếng cá khô.
Ngày hôm sau, đến báo tin là đàn én làm tổ dưới mái hiên.
Chúng làm tổ dưới mái hiên Thái Bộc Tự, ngày nào cũng hóng chuyện, ríu ra ríu rít kể còn tỉ mỉ hơn cả tiên sinh kể chuyện:
“Một đám con người trông rất oai phong đến xem ngựa! Kết quả, con ngựa ô kia tung một vó đá bay mũ của một người! Người ấy tức đến méo cả mũi!”
Hôm nay đúng là ngày Binh bộ đến Thái Bộc Tự kiểm tra chiến mã, chắc chắn đó là người của Binh bộ.
“Người họ Tiền phải cười làm lành rất lâu, họ mới chịu nguôi giận.”
“Đám thú y kia lại ép ngựa uống t.h.u.ố.c! Ngựa đá văng bát t.h.u.ố.c, hắt đầy người thú y!”
Ta nghe từng chuyện một, tưởng tượng cảnh đám ngựa quậy phá trong đầu, càng nghĩ càng thấy vui.
Nhưng dần dần, ta nhận ra có điều không đúng.
Thái Bộc Tự đã loạn đến mức này, Tiền Trình vừa bị cấp trên trách mắng, vừa bị Binh bộ gây áp lực, theo lý mà nói đã sớm phải cúi đầu rồi.
Cho dù ông ta không đích thân đến, chỉ cần phái một vị Tả thiếu khanh tới xuống nước, nói vài lời dễ nghe, ta cũng không phải không thể quay lại.
Dù sao chiến sự đang căng thẳng, ta không phải loại người vì chút tức giận cá nhân mà bỏ mặc đại cục.
Nhưng ông ta vẫn cứ c.ắ.n răng chống đỡ, im lặng không hé nửa lời.
Quan viên râu dê đến khuyên cũng bị ông ta mắng xối xả, đuổi thẳng ra ngoài.
Như vậy thì có phần khác thường.
Tiền Trình tuy lòng dạ hẹp hòi, nhưng không phải kẻ ngu.
Ông ta phải biết nếu còn kéo dài, chiếc ghế dưới m.ô.n.g mình cũng sắp lung lay.
Ông ta có thể bình tĩnh đến vậy, chỉ có một khả năng — đang âm thầm chuẩn bị một chiêu lớn hơn.
20
Ta ôm gà mái già Hoa Nữ Vương đi ra hành lang.
Con mèo mướp đang ngồi trên đầu tường l.i.ế.m lông. Ta vẫy tay với nó, nó lập tức nhảy xuống, cọ vào mắt cá chân ta.
“Tiểu Hoa.”
Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu nó:
“Nói ta nghe, mấy ngày nay con người mặc áo đỏ ở Thái Bộc Tự có gặp người ngoài nào không? Có nói lời gì kỳ quái không?”
Mèo mướp nghiêng đầu, hai tai giật giật, như đang cố nhớ lại.
Một lát sau, nó mới nói:
“Sau đó ta còn nhìn thấy một người gầy gò đến tìm ông ta. Hai người nói chuyện trong phòng rất lâu. Ta ở ngoài cửa sổ, nghe tên gầy kia nhắc đến những lời như ‘phu nhân’, ‘chủ ý’, ‘nạp nàng ta rồi thì tất cả đều thuộc về ngài’… Vị quan áo đỏ không nói gì, nhưng cũng không tiếp tục mắng người nữa.”
Trong lòng ta khẽ giật thót một cái.
Nạp nàng ta rồi… tất cả sẽ thuộc về ta.
Ta nghiền ngẫm câu này ba lượt, cuối cùng cũng hiểu rõ.
Thì ra Tiền Trình đột nhiên thay đổi thái độ với ta là vì có kẻ gièm pha bên tai ông ta.
Kẻ hiến kế ấy, mười phần thì đến tám chín phần là phu nhân của ông ta hoặc một tên mưu sĩ dưới trướng ông ta.
Đám khốn kiếp đáng băm vằm ấy lại muốn biến ta thành thiếp thất của Tiền Trình, để bản lĩnh của ta, người của ta, cùng khả năng chữa ngựa, tuyển ngựa và thuần ngựa của ta đều rơi vào tay ông ta.
Đến lúc ấy, mọi công lao của ta sẽ “danh chính ngôn thuận” thuộc về Thái Bộc Tự khanh.
Ông ta vừa không cần hạ mình đến mời ta quay lại, vừa có thể thuận tay nắm cả con người lẫn bản lĩnh của ta trong lòng bàn tay.
Một mũi tên trúng hai đích, quả thật đủ độc.
Tiền Trình muốn nạp ta làm thiếp sao?
Ta nheo mắt.
Được thôi.
Ta muốn xem thử, là ngươi hủy sạch thanh danh của ta trước, hay ta kéo ngươi xuống khỏi chiếc ghế kia trước.
21
Tuy ta không được các vị phu nhân, nãi nãi trong những gia đình quyền quý ưa thích, nhưng những quý nữ thế gia lại rất thích tìm đến ta.
Trong số đó, Hoàng Tam tiểu thư của phủ Vĩnh An Bá là nhiệt tình nhất, đã gửi thiếp mời đến ba lần, lời lẽ mỗi lần một khẩn thiết hơn.
Ta hơi khó hiểu, bèn hỏi Xuân Hạnh: “Ta và vị Hoàng Tam tiểu thư này thân thiết lắm sao?”
Xuân Hạnh nghĩ ngợi rồi đáp:
“Chắc là không có giao tình gì sâu. Cùng lắm chỉ từng nói chuyện vài lần trong yến tiệc nhà người khác thôi. Tiểu thư còn từng chê nàng ấy nói năng quá ngọt ngào giả tạo nữa.”
“Vậy phủ Vĩnh An Bá có công t.ử ăn chơi nào không?”
“Chưa từng nghe nói. Nhưng mà…”
Xuân Hạnh hạ thấp giọng: “Phủ Vĩnh An Bá và phủ Định Bắc Hầu là thông gia. Đích trưởng nữ Hoàng gia đã gả cho Lưu Ngũ gia của phủ Định Bắc Hầu.”
Lưu Tiệp?
Ta khẽ nhướng mày.
Thì ra Hoàng Tam tiểu thư này còn là em vợ của Lưu Tiệp.
Nhưng vấn đề lại nằm ở đây.
Lưu Tiệp tuy là đích t.ử của Định Bắc Hầu, nhưng phía trên còn có hai vị huynh trưởng cùng cha cùng mẹ. Tước vị cách hắn xa đến tám đời, chút gia sản cuối cùng có thể chia đến tay hắn, trong mắt một phủ Bá tước thật sự chẳng phải miếng mồi béo bở gì.
Đường đường là đích trưởng nữ phủ Vĩnh An Bá, không trèo lên cành cao thì thôi, lại cam tâm gả cho một tên công t.ử ăn chơi chỉ biết chọi gà dắt ch.ó sao?
Vì vậy, đến lần thứ tư Hoàng Tam tiểu thư gửi thiếp mời, ta đã nhận lời.
Đợi đến khi bước vào Hoàng gia, nhìn những món bài trí cổ kính đến mức cũ kỹ, những vật trưng bày cổ lỗ đến mức nặng nề, cùng vẻ mặt tê dại, thiếu sinh khí của đám nô bộc, ta lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.