Trong quan trường không một ai đứng ra nói giúp ông ta, ngay cả đồng liêu ngày trước cũng hận không thể tránh xa tám trượng, sợ bị liên lụy vào vận xui “đại họa đổ m.á.u” ấy.
Hà thị sợ hãi, đi khắp nơi cầu thần bái Phật, nhưng vừa ra khỏi cửa đã bị một đàn chim oanh tạc bằng phân, trượt chân ngã xuống vách núi, gãy cả chân.
Trạch viện Tiền gia cũng gặp họa, khắp sân đều là phân chim, quét thế nào cũng không sạch.
Đám hạ nhân ký *khế sống đã chạy gần hết, chỉ còn lại vài người ký khế ước bán thân, nhưng ai nấy cũng trốn trong phòng, không dám ra ngoài.
(*khế sống: khế ước bán mình có thời hạn. Người ký khế sống làm nô bộc cho chủ trong một khoảng thời gian nhất định. Khi hết hạn hoặc chuộc đủ tiền, họ có thể lấy lại thân phận tự do.)
Cả phủ đệ bị phân chim chiếm đóng, mùi hôi thối ngút trời, lòng người hoảng loạn.
Cuối cùng Tiền Trình không chịu nổi nữa, tự mình dâng tấu xin cáo lão hồi hương, bán rẻ trạch viện, thuê một chiếc xe ngựa, xám xịt trở về quê.
Nghe nói ngày ông ta rời đi, vẫn còn một đàn sẻ bay theo sau mà thả phân.
Chuyện lạ nhân gian như vậy, tiên sinh kể chuyện trong các trà lâu ai nấy đều kể đến nước bọt văng tung tóe.
Xuân Hạnh kể xong với vẻ mặt hớn hở, cuối cùng còn bổ sung một câu:
“Tiểu thư, người nói chuyện này có trùng hợp không? Đám chim ch.óc ấy…”
“Trùng hợp chứ.”
Tay ta vẫn không ngừng chải lông: “Chuyện của tự nhiên, ai mà nói chắc được.”
Chẳng bao lâu sau, vị Thái Bộc Tự khanh mới nhậm chức là Vương Hoa, chính là quan viên râu dê năm xưa, trước đó giữ chức Tả thiếu khanh Thái Bộc Tự, đã đích thân tìm đến cửa ngay sau khi nhậm chức.
Lần này ông không còn sa sầm mặt, trong lòng ôm một cuộn công văn, vừa bước vào đã chắp tay với ta, vẻ mặt nghiêm túc:
“Lâm tiểu thư, hôm nay hạ quan đến để mời cô trở lại Thái Bộc Tự.”
Ta không nói gì, ông tiếp tục:
“Ta đã xin chỉ triều đình, bổ nhiệm Lâm tiểu thư làm Mã chính sứ chính ngũ phẩm của Thái Bộc Tự, chuyên phụ trách tuyển chọn, gây giống và huấn luyện quân mã. Hoàng thượng đã chuẩn tấu.”
Ông ấy đưa công văn sang.
Ta nhận lấy, mở ra xem, quan ấn son đỏ được đóng ngay ngắn phía dưới.
26
Khoác quan phục ngũ phẩm lên người, phía sau vẻ vang cũng kéo theo vô số thị phi.
Những người đầu tiên nhảy ra là đám văn quan xuất thân khoa cử, lời nói chua lè:
“Lâm đại nhân thật có bản lĩnh, chỉ nuôi mấy con ngựa đã kiếm được chức quan ngũ phẩm. Chúng ta gian khổ đèn sách hai mươi năm, hóa ra còn chẳng bằng một nha đầu nuôi ngựa sao?”
Ta cười tủm tỉm đáp: “Nếu Lưu đại nhân cảm thấy nuôi ngựa có lợi hơn đọc sách, ngày mai cứ đến Thái Bộc Tự báo danh. Ta sẽ đích thân dạy ngài, không thu học phí.”
Sắc mặt người nọ tối sầm, không nói tiếp nữa.
Cũng có người đến trước mặt “quan tâm” thanh danh của ta:
“Lâm tiểu thư ngày ngày làm bạn với ngựa, trên người toàn mùi chuồng ngựa, sau này ai dám cưới cô?”
Ta quay sang nhỏ giọng nói với tiểu lại bên cạnh:
“Bản lĩnh không bằng ta, chỉ đành giẫm ta một cước trong chuyện hôn sự, chứng tỏ hắn cuống rồi. Cuống là tốt, chứng tỏ ta sống rất khá.”
Tiểu lại nhịn cười đến mức suýt c.ắ.n gãy b.út lông.
Còn có người nghiêm nghị lôi lễ pháp ra:
“Nữ t.ử làm quan là đảo lộn cương thường, trái với luân thường đạo lý.”
Ta ăn hết quả đào, tiện tay ném hạt vào vườn hoa:
“Khổng phu t.ử chưa từng nói nữ t.ử không được làm quan. Bốn chữ ‘đảo lộn cương thường’ là do các người tự bịa ra vì sợ nữ nhân vùng lên. Sợ bị nữ nhân đè đầu thì cứ nói thẳng, cần gì kéo cờ hiệu của Thánh nhân ra che đậy?”
Thú vị nhất là một vị Ngự sử nọ, tự cho rằng mình đã nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường:
“Lâm tiểu thư đã có tài nuôi ngựa, sao không nhường công lao cho phu quân? Phu xướng phụ tùy, nữ t.ử giúp chồng dạy con mới là chính đạo. Một cô nương chưa xuất giá như cô lại độc chiếm công lao, thật sự có tổn hại phụ đức.”
Ta nhìn ông ta một cái rồi nói với vị quan bên cạnh:
“Ngài có biết vị đại nhân này là ai không? Năm xưa phu nhân ông ta lấy của hồi môn ra lo liệu quan hệ, ông ta mới có được chức quan hôm nay. Nhờ thê t.ử nâng đỡ mà bước lên cao, quay đầu lại dùng lễ pháp quy củ chèn ép thê t.ử. Loại vong ân phụ nghĩa này, sau này nên ít qua lại.”
Vị quan bên cạnh: “……”
Sắc mặt vị Ngự sử kia lúc xanh lúc trắng, phất tay áo bỏ đi.
Câu bị hỏi nhiều nhất vẫn là lời nói khoác lớp áo quan tâm, nhưng thực chất lại như d.a.o đ.â.m:
“Lâm đại nhân, nữ t.ử làm quan vốn đã không được thế gian chấp nhận. Cô ngày ngày xuất đầu lộ diện, đã từng nghĩ sau này phải lấy chồng sinh con thế nào chưa?”
Ta đặt chén trà xuống, nhìn người nọ rồi thản nhiên mỉm cười:
“Trên đời làm gì có chuyện vẹn toàn mọi bề. Nếu nhân duyên và sự nghiệp không thể vẹn cả đôi đường, vậy ta thà từ bỏ nhân duyên, chọn sự nghiệp.”
Lời vừa dứt, cả phòng im phăng phắc.
Ta nâng chén trà, đưa mắt nhìn quanh:
“Chư vị đại nhân theo đuổi công danh lợi lộc, chưa từng có ai hỏi các ngài ‘sau này lấy vợ sinh con thế nào’ cả. Sao đổi thành ta, lại trở thành chuyện lớn bằng trời?”
Ta bật cười, đặt chén trà xuống:
“Nay làm quan rồi, ta mới biết quyền thế có bao nhiêu chỗ tốt. Ra ngoài có xe có kiệu, làm việc có người chạy chân, bổng lộc tự mình tiêu, làm tốt còn có thể thăng quan, muốn làm gì cũng không cần hỏi ý bất kỳ ai. Nam nhân theo đuổi công danh lợi lộc là t.h.u.ố.c bổ, nữ nhân theo đuổi công danh lợi lộc cũng là t.h.u.ố.c bổ, còn là đại bổ. Ai đã nếm qua mới biết.”
“Còn những kẻ phản đối ta làm quan…”
Ta đảo mắt nhìn quanh, cười như không cười: