05
“Quả thật là gà mái già sao? Còn dẫn theo cả đàn con nữa?”
“Ta nói này Lâm Tứ tiểu thư, cô đến đây chọi gà hay mang thức ăn lên bàn vậy?”
“Có đem hầm cả nồi còn chê thịt dai!”
Huynh trưởng đứng bên lều xem, giơ tay che mắt.
Ta nâng chén trà lên, nhẹ nhàng dùng nắp gạt lá trà nổi trên mặt nước, cúi đầu nhấp một ngụm.
Tuy trong lòng căng thẳng muốn c.h.ế.t, nhưng ngoài mặt vẫn phải vững như núi Thái Sơn. Đã đi theo hình tượng bạch nguyệt quang đoan trang thì tuyệt đối không thể để hình tượng sụp đổ.
Lưu Tiệp sững sờ hồi lâu, sau đó ngửa đầu cười lớn, cười đến ngả nghiêng. Dáng vẻ công t.ử ăn chơi vừa mới thu lại khi nãy lập tức lộ ra hết:
“Lâm Tứ tiểu thư! Cô… cô… ha ha ha ha! Cô thật sự muốn dùng một con gà mái già đấu với ta sao? Cô có biết Hồng Đại Tướng Quân đã thắng bao nhiêu trận, xé xác bao nhiêu con gà chọi rồi không? Con gà mái già này của cô còn chẳng đủ nhét kẽ răng nó!”
Hắn cười đến toàn thân run rẩy, ngồi trở lại ghế, vung tay nói:
“Được rồi, được rồi, tiểu gia không bắt nạt cô. Cô nhận thua đi, ta vẫn sẽ cho người khiêng kiệu đón cô qua cửa, những gì đã nói trước đó vẫn không thay đổi.”
Ta chậm rãi đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn hắn.
“Còn chưa đấu, sao Lưu công t.ử đã biết ta sẽ thua?”
Lưu Tiệp thu lại nụ cười, chăm chú nhìn ta một cái, vẻ mặt như cười như không.
“Xem ra Lâm Tứ tiểu thư chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.”
Hắn quay đầu, hất cằm về phía đấu đài: “Bắt đầu đi.”
Người chủ trì bên sân là một lão giả mặc trường sam vải xanh, tay cầm một chiếc chiêng đồng bước đến trước đấu đài, hắng giọng:
“Chư vị! Trận chọi gà hôm nay là giữa Lưu Ngũ gia của phủ Định Bắc Hầu và Lâm Tứ tiểu thư của phủ Vĩnh Xương Bá! Giao ước như sau: Nếu Lâm Tứ tiểu thư thua, sẽ vào Lưu phủ làm thiếp; nếu Lưu Ngũ gia thua, phải trả lại khế thư, đồng thời chạy quanh trường chọi gà một vòng, vừa chạy vừa sủa như ch.ó! Có chư vị đại nhân Cẩm Y Vệ làm chứng, giao ước đã thành, giấy trắng mực đen, không được nuốt lời!”
Chiếc chiêng đồng vang lên một tiếng “keng”.
“Ngoài ra, bên dưới có thể đặt cược! Cược Lâm Tứ tiểu thư thắng, một ăn một trăm!”
Ông ta dừng lại, nhìn cuốn sổ trong tay:
“Hiện tại số tiền đặt cược là bốn trăm ba mươi sáu lượng bảy tiền.”
Trong lều xem lại vang lên một trận cười lớn.
Có người cao giọng hỏi: “Ai ngu đến vậy? Hơn bốn trăm lượng cứ thế ném xuống nước sao?”
Người chủ trì không đổi sắc mặt:
“Cược Lưu công t.ử thắng, một ăn một phẩy một. Hiện tại số tiền đặt cược là hai vạn sáu nghìn tám trăm lượng.”
Lưu Tiệp tựa vào lưng ghế, vắt chéo chân, nhướng mày nhìn ta. Dáng vẻ ấy gần như đang nói: Thấy chưa? Cả kinh thành chẳng có một ai tin cô sẽ thắng.
Ta coi như không thấy, chỉ quay đầu gật nhẹ với Phương Thảo.
Phương Thảo mở l.ồ.ng gà, lấy ba con gà con lông tơ ra, đặt vào chiếc l.ồ.ng tre nhỏ đã chuẩn bị sẵn bên cạnh đấu đài.
Gà mái già mất đàn con, ban đầu cuống quýt xoay vòng vòng trong l.ồ.ng, vươn dài cổ kêu về phía chiếc l.ồ.ng tre nhỏ. Sau đó bị Phương Thảo đẩy nhẹ, nó loạng choạng bước ra khỏi cửa l.ồ.ng, đứng lên đấu đài đá xanh.
Nó rụt cổ, lông lá rối bù, đứng trước Hồng Đại Tướng Quân đang ngẩng đầu ưỡn n.g.ự.c phía đối diện, trông chẳng khác nào một tên ăn mày đối đầu với một vị tướng quân.
Lưu Tiệp cười đến mức liên tục vỗ đùi, chỉ tay vào đấu đài: “Mổ c.h.ế.t nó!”
Hồng Đại Tướng Quân nhận được hiệu lệnh, lập tức giang cánh, móng vuốt như móc sắt cào lên mặt đá xanh, phát ra một tiếng “gụ” vang dội rồi lao vọt tới.
Khí thế của nó như một ngọn lửa, chiếc mỏ nhọn lóe lên ánh lạnh, đ.â.m thẳng về phía mắt gà mái già.
Gà mái già nhảy lùi về sau, vỗ cánh tránh được.
Trong lều xem lập tức vang lên tiếng cười ầm ĩ.
Bên tai ta, hai con gà cũng đang mắng nhau vô cùng náo nhiệt.
Hồng Đại Tướng Quân: “Đồ vô dụng! Trốn cái gì? Để lão t.ử mổ thủng đầu ngươi!”
Gà mái già: “Đồ ngu! Lão nương nhất quyết không đối đầu trực diện với ngươi đấy. Có giỏi thì đến c.ắ.n ta đi!”
Hồng Đại Tướng Quân nổi giận, nghiêng người mổ mạnh. Chiếc mỏ nhọn sượt qua da đầu gà mái già, mổ rụng mấy cọng lông xám.
Mi tâm ta khẽ giật.
Gà mái già vẫn không đối đầu trực diện, chỉ một mực tránh né.
Trong mắt người ngoài, nó đang bị áp đảo hoàn toàn. Chỉ có ta biết gà chọi Thổ Phồn tuy hung hãn nhưng không giỏi đ.á.n.h lâu dài.
Chiến thuật ta dạy nó là trước tiên yếu thế né tránh, đợi đối phương kiệt sức rồi mới phản công.
Ban đầu Lưu Tiệp vẫn còn vắt chân uống trà, nhưng khi số hiệp tăng dần, hắn cũng chậm rãi ngồi thẳng người lên.
Động tác của Hồng Đại Tướng Quân chậm đi thấy rõ bằng mắt thường.
Gà mái già đột nhiên hạ thấp người, chui thẳng vào trước n.g.ự.c Hồng Đại Tướng Quân, há mỏ c.ắ.n mạnh vào phần dưới cổ nó.
Hồng Đại Tướng Quân kêu “quác” một tiếng rồi bật lùi, một túm lông đỏ trên cổ đã bị giật mất.
Tiếng cười trong lều xem lập tức im bặt.
Có người hít vào một hơi lạnh.
Lưu Tiệp đột ngột đứng bật dậy, hai tay siết c.h.ặ.t lan can, gân xanh trên mặt nổi lên:
“Mổ nó! Đồ vô dụng! Dùng sức đi!”
Hai con gà lao vào nhau, lông bay tán loạn, bụi trên đấu đài đá xanh b.ắ.n tung tóe.
Hồng Đại Tướng Quân nổi điên, vừa dùng mỏ vừa dùng vuốt, chiêu nào cũng chí mạng.
Lưng gà mái già bị mổ chảy m.á.u, nhưng nó vẫn im lặng chịu đựng, không phát ra một tiếng.
Ta bưng chén trà, lưng thẳng tắp.
Bích Hà đứng bên cạnh thong thả phe phẩy quạt tròn cho ta.
Không ai nhìn thấy các khớp ngón tay đang siết c.h.ặ.t chén trà của ta đã trắng bệch.
Khi Hồng Đại Tướng Quân lại lao tới, gà mái già không tránh nữa.