Nào ngờ một lần rời đi ấy, từ đó không bao giờ có thể trở về.
Trà trong chén đã lạnh ngắt, ta còn phải tiếp kiến triều thần, không tiện ở lâu. Ta dứt khoát lấy b.út mực tới, đặt bên tay hắn.
“Hàn Triệt, ta hoàn toàn có thể vì muốn dùng chàng mà cả đời không nhắc tới hòa ly, cứ như vậy giữ trái tim chàng lơ lửng. Nhưng ta không muốn đối xử với chàng như thế, bởi vì chàng là một vị tướng quân tốt.
Ký đi, sau này còn có thể gặp lại nhau.”
Cuối cùng hắn run rẩy cầm b.út lên, đầu b.út hạ xuống như nặng ngàn cân, nhưng chỉ để lại hai vệt mực nhòe.
Ta cất hòa ly thư, đứng dậy, cuối cùng quay đầu nhìn hắn một lần. Sống lưng hắn đã cong xuống, như già đi mười tuổi.
Ta không dừng lại, chậm rãi bước ra khỏi Công chúa phủ. Chẳng bao lâu nữa, phủ đệ này cũng sẽ đổi chủ, cỏ cây nơi đây có lẽ cũng không còn dáng vẻ hôm nay.
Vậy thì hãy chôn giấc mộng đẹp thời niên thiếu đột ngột dừng lại ấy ở nơi này.
Xuân xanh chẳng vì thiếu niên mà dừng bước, ta còn phải tiếp tục đi về phía trước.
Ta chỉ ngồi trên vị trí Nhiếp chính vương ba năm.
Tân đế bị kẹp giữa Tân đảng và Cựu đảng, ngày ngày nơm nớp bất an, cuối cùng lâm bệnh không dậy nổi.
Sinh mẫu của hắn lại khóc lóc cầu xin tới trước mặt ta, cùng Tân đế soạn một bản “Cáo thư gửi thần dân thiên hạ”, nói rằng “thân mang bệnh nặng, khó gánh trọng khí”, tự xin nhường ngôi để chuyên tâm dưỡng bệnh.
Vị Thái hậu này tuy không tài giỏi, nhưng tấm lòng thương con quả thật khiến người ta động lòng. Ta hứa sẽ bảo đảm nửa đời sau của hai mẫu t.ử bình an vô sự, rồi cho họ xuất cung.
Mùa thu năm sau, ta đăng cơ xưng đế. Giữa tiếng lễ nhạc chuông trống, ta bước lên ngự đạo, đi qua chín tầng bậc son. Bách quan lần lượt phủ phục hành lễ, đồng thanh hô vạn tuế.
Ngọc An dùng lại tên thật là Tống An Du. Ta phong nàng làm Trấn Quốc Trưởng công chúa, vốn muốn giữ nàng ở lại kinh thành, nhưng nàng kiên quyết trở về Bắc Địch, tiếp nhận chức An Bắc Đô hộ.
“Quê hương của ta đã sớm cháy thành đất khô cằn, chẳng còn nơi nào để trở về, nhưng dường như nơi nào cũng có thể là chốn về.” Nàng nắm tay ta, cười đầy nhẹ nhõm, “Bệ hạ, ta ở Bắc Địch lâu rồi, biết phải đối phó với đám người ấy thế nào. Bắc cảnh giao cho ta, người cứ yên tâm.”
Ta không đành lòng: “Ngươi còn chưa được sống mấy ngày yên ổn.”
Nàng cười lắc đầu: “Có bệ hạ ở đây, nơi nào cũng là ngày tháng yên ổn.”
Có An Du trấn giữ Bắc cảnh, chẳng bao lâu sau Trung Nguyên và Bắc Địch đã tái lập thương lộ, trao đổi vật phẩm cho nhau, hiềm khích năm xưa cũng dần tiêu tan.
Cùng lúc ấy, ta hết sức thúc đẩy nữ t.ử nhập sĩ, nữ t.ử cũng được phép tham gia khoa cử. Thanh Loan được đặc cách đề bạt làm thị vệ đeo đao trước ngự tiền, Tống Nhan nhờ hiến kế trị thủy hữu hiệu mà được vào Công bộ nhậm chức.
Dần dần, dân gian cũng biết nữ t.ử có thể đọc sách làm quan, nhất thời nữ học hưng thịnh.
Năm thứ ba ta chấp chính, Bình Giang Hầu bệnh mất. Vị lão thần cuối cùng cùng thế hệ với hoàng tổ mẫu cũng ra đi.
Cùng năm ấy, hoàng tổ mẫu nhất quyết chuyển tới hành cung phía nam, mang theo một đám lão Thái phi trong cung.
“Đám xương già chúng ta ấy mà, đất đã chôn tới cổ rồi, ngược lại muốn hoang đường một phen. Sống trong thâm cung đại điện chán ngấy rồi, muốn tìm một nơi chim hót hoa thơm, du hồ đạp thanh.”
Nói rồi bà chăm chú nhìn ta, ánh mắt như xuyên qua ta, nhìn về những năm tháng xa xôi.
“Minh Ý, thật ra phong hiệu của con là do ta sai người truyền lời cho Lễ bộ.”
Bà cười, đưa tay khẽ véo vành tai ta: “Đêm con chào đời, ánh trăng đẹp lắm. Khiến ta nhớ tới những năm tháng ân oán phân minh, sống khoái ý nhất. Ta cùng chiến hữu ngồi trên lầu cổng thành, ngắm trăng uống rượu. Trên kiếm xiên thịt hươu, trên cột cờ treo đầu tướng địch. Những ngày tháng như thế, một đi không trở lại nữa rồi.”
“Bởi vậy chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại xen vào một chuyện chẳng liên quan tới mình. Những chữ gì mà Tĩnh, Thục Lễ bộ chọn, ta đều không thích. Con nha đầu này sinh ra dưới ánh trăng đẹp đến vậy, hẳn phải là đứa trẻ có phúc. Khi ấy ta nghĩ, mọi ánh sáng rực rỡ và những điều tốt đẹp nhất trên đời, cứ tới hết đi! Đều đặt lên người cháu gái của ta! Biết đâu nó có thể sống một đời quang minh rạng rỡ thì sao?”
Bà cúi đầu, lau nước mắt nơi khóe mắt ta: “Nguyệt Từ, Minh Ý… bệ hạ. Thanh kiếm ấy là của con rồi, hãy giữ cho thật tốt.”
Lại qua thêm một thời gian, Hàn Triệt dâng tấu tự xin trấn thủ Bắc cương.
Sau khi hòa ly, hắn nhiều lần dâng tấu xin yết kiến, đều bị ta lấy lý do quốc sự bận rộn mà từ chối. Những thứ hắn đưa tới, từ bảo thạch quý hiếm cho tới binh thư tự tay sao chép, ta đều trả lại không sót thứ gì.
Mãi tới bản tấu này, hắn không còn nhắc tới tư tình, chỉ bình tĩnh trình bày: “Bắc cảnh tuy đã yên, nhưng dã tâm diệt nước ta của ngoại tộc vẫn chưa dứt, thần nguyện vĩnh viễn trấn giữ quốc môn, bảo hộ một phương an bình.”
Ta cầm b.út son lên, chỉ phê một chữ.
“Chuẩn.”
Năm thứ mười ta chấp chính, chính sự thông suốt, dân chúng hòa thuận, trong ngoài thiên hạ dần yên.
Ngày xuân, ta tuần du tới con đê Hoàng Hà vừa mới xây xong. Hai bờ đồng ruộng màu mỡ trải dài ngàn dặm, khói bếp từ thôn xóm lững lờ bay lên, có đứa trẻ dắt trâu chậm rãi bước đi, miệng ngân nga một khúc dân ca không tên.
Thị tòng giương lọng hoa, Tống Nhan đọc cho ta nghe tấu báo kho lương các nơi đều đầy ắp. Ta giơ tay ngăn lại, phóng mắt nhìn thật xa về giang sơn vạn dặm trước mặt.
Gió thổi khắp đồng nội, trời đất thanh bình. Đi đến hôm nay, ngẩng đầu cúi xuống đều không thẹn với lòng.
Núi xanh nhìn ta, vẫn như thuở ban đầu.
-HẾT-