Đợi đến khi ván cửa vừa tháo xuống, đám đông liền ầm ầm ùa lên, chen lấn xô đẩy, c.h.ử.i mắng om sòm, chẳng mấy chốc đã vét sạch cả chum gạo trong tiệm.
Tiệm vải cũng như vậy.
Vải thô hai lạng bạc một súc, sần sùi cộm tay, màu nhuộm cũng cũ kỹ, vậy mà vừa bày lên đã bị nha hoàn của các quý phu nhân tranh mua sạch.
Dân lưu lạc rét đến tím tái co ro nơi góc tường, vừa tê dại vừa thèm thuồng nhìn sang.
Cảnh tượng ấy chẳng giống thịnh thế, mà giống thời loạn lạc hơn.
Trên đường ngoài kia, thường xuyên có thể thấy người c.h.ế.t đói, c.h.ế.t rét.
Hôm trước còn co ro dưới chân tường, sang hôm sau đã biến mất, chẳng biết bị ai kéo đi, cũng chẳng biết kéo tới nơi nào.
Thích Nghiêu sắp theo cha hắn tới biên cương.
Đêm trước ngày lên đường, hắn trèo tường vào, ngồi cùng ta suốt một đêm.
Hai chúng ta nằm sóng vai trên mái nhà, lưng áp lên ngói xanh, ngửa mặt nhìn trời đầy sao.
Gió đêm lướt bên tai, mang theo một làn hương mai tàn.
Thích Nghiêu giơ tay lên, đầu ngón tay chỉ về ngôi sao sáng nhất trên đầu, nói: “Đại tỷ ta nói rồi, đó gọi là sao Bắc Đẩu. Sau này nếu ngươi lạc đường ở đâu, cứ ngẩng đầu tìm nó, đi theo hướng ấy, nhất định sẽ tìm được đường về.”
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh: “Tiểu Ly Ba, ta sắp đi làm đại anh hùng cái thế rồi. Đợi ngươi mười tám tuổi, ta sẽ trở về. Đến lúc ấy nếu ngươi thật sự biến thành ưng, ta sẽ dẫn ngươi cùng tới biên cương bay lượn. Ta cưỡi ngựa bên dưới, ngươi cưỡi gió trên cao.”
Ta nói: “Được.”
Trời còn chưa sáng, cả nhà Thích Nghiêu đã lên đường.
Những người bạn nhỏ từng cùng nhau tranh giành địa bàn năm xưa cũng đã tản đi gần hết.
Có người c.h.ế.t yểu, có người tới nương nhờ họ hàng, có người ra ngoài du ngoạn.
Chỉ có ta, vẫn bị nhốt trong tiểu viện bốn bức tường này để dưỡng xương.
Cây đào trong viện lại kết đầy quả, trái nào trái nấy vừa to vừa đỏ, treo lủng lẳng trên cành, đung đưa qua lại.
Ta không thể lấy đầu húc cây nữa.
Da đồng xương sắt trên đầu vẫn còn, nhưng cha nương nói cô nương lớn rồi, không thể tiếp tục hoang dã như vậy.
Muốn ăn quả ngọt nhất trên ngọn, phải gọi hạ nhân khiêng thang tới hái.
Thật phiền phức.
Sau này đến cả đào ta cũng chẳng muốn ăn nữa.
Mặc chúng chín rục, rơi xuống đất, thối nát trong bùn.
Lúc rảnh, Thích Nghiêu vẫn có thể gửi thư về.
Trong thư hắn nói, cát vàng ở biên cương nhiều thật đấy, chỉ cần há miệng một lần là ăn no rồi.
Lại nói lần đầu g.i.ế.c người, lúc đ.â.m d.a.o vào tay run đến mức suýt không giữ nổi cán, vừa rút d.a.o ra liền nôn, nôn đến trời đất quay cuồng, ngay cả mật xanh mật vàng cũng nôn sạch.
Nhưng đại tỷ của hắn còn hung dữ hơn, g.i.ế.c người còn nhiều hơn hắn.
Kẻ địch hận đại tỷ hắn đến tận xương, cáo thị treo thưởng dán đầy doanh trướng quân địch.
Cuối thư hắn lúc nào cũng viết: “Bị thương đau thật đấy, nhưng nam nhi Thích gia, có ai trên người lại không mang sẹo? Tiểu Ly Ba, ta đang vượt chông gai, từng bước xông về phía con đường trở thành đại anh hùng cái thế đây.”
Ta gửi cho hắn một hạt đào, bảo lúc rảnh thì trồng một cây đào ở biên cương.
Sau này không cần ăn cát vàng nữa, ăn đào là được.
Ta lại gói mấy lọ t.h.u.ố.c trị thương thượng hạng, kèm theo một mảnh giấy: “Thứ này cầm m.á.u tốt, đáng tin hơn quân y.”
Thư từ qua lại, đứt quãng suốt ba năm.
05
Cho đến ngày trước sinh thần mười tám tuổi của ta, một đạo thánh chỉ bất ngờ giáng xuống phủ.
Trong cung yến, đại tỷ chỉ một lần lọt vào mắt thánh thượng.
Kim khẩu vừa mở, lập tức sắc phong Chiêu nghi, ngay trong ngày phải nhập cung.
Cha nâng đạo thánh chỉ vàng sáng ấy trong tay, run đến mức không cầm nổi, cả người ngã ngồi xuống đất, hồi lâu cũng không đứng dậy được.
Nương gào khóc thất thanh.
Hạ nhân quỳ kín mặt đất, chẳng ai dám ngẩng đầu.
Trước Tết, hoàng thượng đột nhiên lâm trọng bệnh, suýt nữa băng hà, nhưng chẳng biết vì sao sau đó tinh thần lại khỏe hẳn lên.
Trên dưới cả phủ đều cho rằng câu “Chiếu Nguyệt lăng không” năm xưa của cao tăng là ứng vào Thái t.ử.
Thái t.ử còn trẻ, chỉ lớn hơn đại tỷ ba tuổi, lại sớm cùng đại tỷ lưỡng tình tương duyệt, trong ngoài cung đều ngầm coi hôn sự này là chuyện đã định.
Nào ngờ trên đạo thánh chỉ ấy, người được nhắc đến lại là lão hoàng đế.
Lão hoàng đế lớn hơn đại tỷ bốn mươi tuổi, còn lớn tuổi hơn cả cha ta.
Ta tức đến mức muốn xé thánh chỉ.
Đại tỷ tốt như vậy.
Tỷ ấy cài cho ta những cây trâm hoa xinh đẹp, chải cho ta kiểu tóc thịnh hành, mùa đông bôi một lớp kem tay thật dày lên tay ta, nâng đôi tay lạnh đỏ của ta lên mà hà hơi......
Tỷ ấy tốt đến thế, dựa vào đâu phải gả cho một lão già?
Trong cung, phi tần xinh đẹp hơn tỷ ấy muốn vơ một nắm cũng có, dựa vào đâu hoàng thượng vẫn còn chưa biết đủ?
Nhị ca cũng khóc, khóc vì bản thân đường đường mang thân nam nhi mà chỉ biết kiếm chút tiền bạc, đến thời khắc quan trọng lại chẳng giúp được gì.
Trái lại, chính đại tỷ không khóc.
Tỷ lấy khăn lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay lành lạnh, lại thoa thêm chút diện chi lên mặt ta, tỉ mỉ tán đều.
“Tương Ly, đây chính là lời đoán mệnh của cao tăng năm ấy. Người ta nên tin vào mệnh, a tỷ chẳng qua chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Nhưng muội thì khác, a tỷ chỉ mong muội làm hổ trong núi, giao dưới biển, rồng trên trời.”
“Nếu thiên mệnh đã định, Tương Ly của ta phải làm loài dữ dội nhất, hung mãnh nhất, sống một đời không uổng chuyến tới thế gian này.”
Ta ngẩn ra, hóa ra đại bàng cũng chưa được tính là lợi hại nhất.
Hổ chiếm núi rừng, giao ẩn biển xanh, rồng bay chín tầng trời......
Còn chút chí hướng của ta, chẳng qua chỉ là đuổi theo người ta rồi ị lên đầu họ mà thôi.
Trong cung cho thời hạn hai ngày, hai ngày sau sẽ tới đón người.
Ngày hôm sau, đúng là sinh thần mười tám tuổi của ta.
Qua giờ Tý, ta liền bắt đầu chờ.