Thọ số đã tận.
Bà vốn nên đi từ lâu rồi, vì sao vẫn còn níu lại một hơi?
Ta ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay khô gầy của bà, khẽ nói.
“Lão phu nhân, người còn nhớ ta không?”
Đôi mắt đục ngầu của bà đảo qua khuôn mặt ta, mờ mịt hỏi: “Ngươi là......”
“Tương Ly. Hồi nhỏ ta đ.á.n.h Ngô Nam Phong, người chẳng trách ta, còn nói hắn vô dụng, ngay cả một nữ oa như ta cũng đ.á.n.h không lại.”
Lão phu nhân ngẩn ra, trên khuôn mặt tiều tụy dần hiện lên một nét cười.
“Tương Ly à......Con vẫn còn khỏe mạnh. Sống là tốt, còn sống thì vẫn còn hy vọng.”
Ta chăm chú nhìn bà: “Vậy còn người? Người sống tiếp là vì điều gì?”
Bà chậm rãi quay đầu nhìn ta, trong đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên một tia sáng âm u.
“Con nhìn ra rồi sao?”
“Ta không muốn đi. Tiểu Khê bị chọn trúng......Ta không cam lòng. Ta c.h.ế.t không nhắm mắt.”
Cánh cửa đột nhiên bị đẩy ra.
Ngô Nam Phong đứng ngoài cửa, trên mặt đầy vệt nước mắt, môi run rẩy.
“Nương, người......”
Ngô lão phu nhân nhắm mắt, giọng khô khốc: “Con vô dụng. Liên Nương không bảo vệ nổi, Tiểu Khê cũng không bảo vệ nổi. Con không xứng làm nhi t.ử của ta.”
Ta bất đắc dĩ vạch trần sự thật: “Lão phu nhân, người không c.h.ế.t, Tiểu Khê sẽ không thể đi được. Thẩm Vân cho người uống tro bùa, chẳng qua là để níu hồn người lại, dùng người uy h.i.ế.p Ngô Nam Phong, khiến hắn ngoan ngoãn giao Tiểu Khê ra.”
Ngô Nam Phong loạng choạng lùi một bước: “Nương ta......”
“Bà ấy đã c.h.ế.t rồi.”
“Chỉ là hồn vẫn còn lưu trong thân thể. Nếu ba ngày nữa vẫn không rời đi, sẽ hóa thành thi cương, đến lúc ấy lục thân bất nhận, chẳng ai ngăn nổi.”
Ta cũng không biết vì sao mình nhìn ra được, có lẽ là chút bản năng cuối cùng con hồ yêu kia để lại cho ta.
Ngô lão phu nhân đột nhiên siết c.h.ặ.t t.a.y ta, những ngón tay khô quắt cứng như sắt, sức mạnh lớn đến kinh người.
“Vậy nếu ta c.h.ế.t, Tiểu Khê sẽ được bình an sao? Tương Ly, con......có bảo vệ được nó không?”
Ta hé miệng, cổ họng nghẹn lại, vậy mà chẳng thốt nổi nửa lời.
Ta không làm được.
Ta nhìn chiếc cổ mảnh mai của con bé, nhìn mạch m.á.u đang đập dưới làn da, mùi hương ấy cứ liều mạng chui vào mũi ta.
Ngọt ngào đến ngấy, là hơi thở của người sống.
Ta chỉ muốn ăn nó.
Ngô lão phu nhân nhìn ta, trong đôi mắt đang dần mất tiêu cự ấy, tia sáng cuối cùng cũng tắt đi.
Bà buông tay, lẩm bẩm: “Đến con cũng không làm được sao? Thế đạo này, rốt cuộc còn ai có thể bảo vệ nó?”
13
Ta lục đi lục lại trong đầu, những thứ hồ yêu kia để lại cho ta chẳng nhiều.
Ngoài một thân xác này, cũng chỉ có một trăm lẻ tám cách làm gà, mặn có chay có, chiên xào om hầm, đủ cả không thiếu thứ gì, nhìn đến mức ta chỉ muốn c.h.ử.i người.
Cơn sốt của Tiểu Khê cuối cùng cũng lui, con bé nép trong lòng ma ma, khuôn mặt nhỏ sau trận sốt trắng bệch, vậy mà vẫn khàn giọng hết lần này đến lần khác gọi nương.
Ta bước vào, cố nhịn mùi hương khiến chân răng mình ngứa ngáy, đưa tay xoa đầu con bé.
Nó ngẩng lên nhìn ta, mắt vẫn còn sưng, khóe môi lại cong cong: “Đại tỷ tỷ.”
“Là tỷ cứu ta, vậy tỷ có thể cứu nương ta không?”
“Bọn họ nói nương ta c.h.ế.t rồi. C.h.ế.t nghĩa là bị bệnh sao? Bệnh của ta chữa khỏi được, bệnh của tổ mẫu cũng có t.h.u.ố.c, tại sao c.h.ế.t lại không có t.h.u.ố.c chữa?”
Cổ họng ta nghẹn cứng.
C.h.ế.t không phải bệnh.
Bệnh có t.h.u.ố.c chữa, có thể mời đại phu, có thể sắc thang d.ư.ợ.c, tuy đắng một chút, rốt cuộc vẫn còn hy vọng.
Nhưng c.h.ế.t thì khác.
C.h.ế.t là một chuyến đi xa chẳng thể quay đầu, là con đường một khi đã bước lên thì không còn trở lại.
Là kiếp này chẳng thể bên nhau, kiếp sau cũng chưa chắc gặp lại, vĩnh viễn cách biệt.
Người c.h.ế.t rồi, sẽ dần phai nhạt trong dòng sông năm tháng, nhạt đến sau cùng, ngay cả dung mạo cũng chẳng còn nhớ rõ.
Nhưng những lời này, ta biết nói với con bé thế nào?
Bản thân ta từng c.h.ế.t một lần, khi tin cha nương c.h.ế.t t.h.ả.m truyền đến tai, trái lại ta còn cảm thấy một trận nhẹ nhõm.
C.h.ế.t thì c.h.ế.t thôi, không cần tiếp tục lo chuyện của người sống nữa, sạch sẽ dứt khoát.
Nhưng Tiểu Khê không hiểu, nó còn quá nhỏ, đến c.h.ế.t là gì cũng chưa kịp học.
Ta khẽ dỗ nó: “Không được. Nương muội đã đi làm sao rồi. Sau này chỉ cần ngẩng đầu, muội sẽ nhìn thấy nàng.”
Tiểu Khê chớp mắt, một giọt lệ lại lăn xuống.
“Vậy ta cũng muốn làm sao. Cha không cần ta nữa rồi.”
Ta cười: “Muốn làm sao cũng có quy củ đấy, phải sống hết những ngày tháng ở nhân gian, đi hết thọ số của mình, mới có thể lên trời. Bây giờ mà đi thì vẫn chưa làm sao được đâu.”
Con bé mờ mịt gật đầu, dường như hiểu mà cũng dường như không.
Ma ma đứng bên cạnh lặng lẽ lau nước mắt.
Tay ta vừa chạm vào sống lưng con bé, đầu ngón tay bỗng run lên.
Một cảm giác quen thuộc theo lòng bàn tay trào tới.
Ta “ực” một tiếng nuốt nước bọt, lập tức rụt tay về, liên tiếp lùi năm bước.
Ma ma sửng sốt: “Cô nương, sao vậy?”
Ta không đáp, tim đập dữ dội như sắp nhảy khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Tìm ra rồi.
Nguyên nhân Tiểu Khê bị chọn.
Ta quay người đi tìm Ngô Nam Phong, nói rằng ta có thể cứu Tiểu Khê.
Hắn sững ra, sau đó đột nhiên siết c.h.ặ.t cổ tay ta, đốt ngón tay trắng bệch: “Chỉ cần ngươi cứu được Tiểu Khê, bất cứ cái giá nào ta cũng chịu.”
Ta nhìn hắn: “Kể cả việc nó biến thành một đứa ngốc?”
Hắn cứng người.
Ta cho hắn nửa ngày để suy nghĩ.
Thời gian còn lại không nhiều, người của triều đình sắp tới rồi, càng kéo dài càng khó thoát thân.
14
Nửa ngày thoáng chốc trôi qua.
Ngô lão phu nhân biết ta có cách cứu Tiểu Khê, trên khuôn mặt khô gầy bỗng hiện lên một tầng ửng đỏ khác thường.
Lần cuối bà ôm Tiểu Khê vào lòng, đôi tay gầy chỉ còn xương siết c.h.ặ.t lấy con bé, quyến luyến không nỡ buông.
“Tiểu Khê ngoan, sau này tổ mẫu và nương con đều sẽ hóa thành những vì sao trên trời, ngày ngày đêm đêm trông nom con. Con phải nghe lời cha.”