Khi Cẩm Y vệ hùng hổ xông vào Hầu phủ bắt người, Tiêu Tự Mục vẫn hoàn toàn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Lúc đi ngang qua ta, hắn nhìn ta chằm chằm, trong mắt tràn đầy oán độc.
“Tô Trác Ninh, lòng dạ nàng thật độc ác! Chỉ vì một chút hiểu lầm nhỏ mà nàng muốn đuổi cùng g.i.ế.c tận cả Hầu phủ. Một nữ nhân vô tình vô nghĩa như nàng, ta muốn xem sau này còn gia tộc quyền quý nào chịu cưới nàng!”
Trong nhận thức hạn hẹp của Tiêu Tự Mục, nữ nhân nên dịu dàng hiền thục, nhẫn nhịn chịu đựng.
Cho dù bị làm nhục và tính kế, nữ nhân cũng phải lấy đại cục làm trọng, chỉ cần nam nhân dỗ dành vài ba câu là nên ngoan ngoãn bỏ qua.
Đáng tiếc, ta phải khiến hắn thất vọng rồi.
“So với những chuyện táng tận lương tâm mà Trung Nghĩa hầu phủ đã làm với ta, kết cục này chẳng qua chỉ là các người tự làm tự chịu.”
Ta khẽ cong môi, ý giễu cợt hiện rõ trong từng lời nói.
“Tiêu Tự Mục, những gì Trung Nghĩa hầu phủ nợ ta còn xa mới chỉ có thế. Ta sẽ đòi lại từng món một.”
Cẩm Y vệ hành động nhanh như sấm sét, chẳng bao lâu đã áp giải mấy người Tiêu gia rời đi.
Trong sân lập tức yên tĩnh trở lại. Những tân khách đứng xem cũng không dám ở lại lâu, lần lượt tìm cớ cáo từ.
Thống lĩnh Cẩm Y vệ Lâm Kiêu, người đến truyền chỉ, từng là chỗ quen biết cũ của huynh trưởng ta.
Hắn nhìn sân viện trống trải, khẽ thở dài.
“Quận chúa là hậu nhân của trung lương. Hoàng thượng biết lần này người đã phải chịu ấm ức rất lớn, xin người tạm thời trở về phủ Tướng quân ở lại. Đợi Đại Lý tự điều tra rõ ràng toàn bộ vụ án, đương nhiên sẽ trả lại công đạo cho người.”
“Đa tạ Lâm đại ca.”
Ta khẽ khom người hành lễ với Thống lĩnh Cẩm Y vệ, sau đó xoay người bước lên kiệu hoa mình đã ngồi khi đến đây.
Chỉ là lần này, ta không phải gả vào Hầu phủ, mà trở về nhà mình.
Ta sẽ chờ xem những kẻ từng hãm hại mình nhận lấy quả báo xứng đáng.
Kiệu phu nâng kiệu, rèm đỏ buông xuống.
Ta vuốt hoa văn thêu trên vách kiệu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Kiếp này, cuối cùng ta không tiếp tục rơi vào cái bẫy của bọn họ.
Những ngày sau này, cuối cùng ta có thể sống vì chính mình.
Chuyện này vô cùng nghiêm trọng, Đại Lý tự đương nhiên không dám có chút chậm trễ nào.
Ngày thứ ba sau khi ta trở về phủ, kết quả thẩm vấn của Đại Lý tự đã được trình lên ngự án của Hoàng đế.
Những tội danh của Tiêu gia như vu khống hậu nhân trung lương, tham ô quân lương và biển thủ công quỹ đều lần lượt được điều tra xác thực.
Tất cả những chuyện bẩn thỉu Trung Nghĩa hầu phủ đã làm giúp Tam hoàng t.ử trong những năm qua đều bị nhổ tận gốc.
Trên triều đình, bất kỳ quan viên nào có dù chỉ nửa phần liên quan đến Trung Nghĩa hầu phủ và Tam hoàng t.ử đều trở thành cái gai trong mắt Thái t.ử và Nhị hoàng t.ử, bị cách chức, trị tội bằng đủ loại lý do.
Triều đình nghiễm nhiên chìm trong một trận mưa m.á.u gió tanh.
Đương nhiên, thê t.h.ả.m nhất vẫn là toàn bộ Tiêu thị.
Tước vị Trung Nghĩa hầu bị tước bỏ, cả nhà bị tịch biên gia sản, giáng xuống làm thứ dân.
Tiêu Tự Mục mưu hại tính mạng người khác, theo luật bị phán trảm lập quyết, xử trảm sau mùa thu.
Còn Trần Trân Nhi?
Tuy vu khống Quận chúa đương triều là trọng tội, nhưng xét thấy thái độ nhận lỗi của nàng ta khá tốt, hơn nữa còn chủ động thành thật khai ra rất nhiều tội trạng của Tiêu Tự Mục và Trung Nghĩa hầu, cuối cùng nàng ta bị phán lưu đày đến Lĩnh Nam.
Suy cho cùng, ta vẫn giữ lại cho nàng ta một mạng.
Thế nhưng đường đến Lĩnh Nam núi cao sông dài.
Có thể sống sót, thuận lợi đến được nơi lưu đày hay không, phải xem tạo hóa của chính nàng ta.
…
Khi thánh chỉ được truyền đến Tô phủ, ta đang ngồi trong sân sắp xếp di vật của cha và các huynh trưởng.
Nghe thái giám truyền chỉ đọc xong thánh chỉ, ta quỳ dưới đất, cung kính dập đầu ba lần.
Đầu ngón tay vuốt qua những dòng chữ trên thánh chỉ, tảng đá đè nặng trong lòng ta suốt bao năm cuối cùng cũng được đặt xuống.
Hoàng thượng thương cảm Tô gia cả nhà trung liệt lại bị kẻ khác vu khống, nên đặc biệt ban thưởng cho ta một khoản vàng bạc rất lớn.
Những cửa hàng và ruộng đất trước đây thuộc phủ Tướng quân cũng đều được giao lại toàn bộ cho ta.
Bất kỳ ai cũng không được dùng bất cứ lý do nào để nhòm ngó hay đòi hỏi, nếu không sẽ bị xem là kháng chỉ bất tuân.
Đối với chuyện chung thân đại sự của ta, Hoàng đế cũng vô cùng quan tâm.
Để tránh giẫm lên vết xe đổ, người không tiếp tục chỉ hôn cho ta, mà chỉ để lại một đạo thánh chỉ ban hôn chưa điền tên.
Sau này, nếu ta có người trong lòng, chỉ cần điền tên người ấy vào là có thể thành tựu một mối lương duyên.
Ta cảm kích sự chu đáo của Hoàng đế, lại một lần nữa trịnh trọng dập đầu tạ ơn.
Sau khi hậu thưởng cho thái giám truyền chỉ, ta cung kính đặt thánh chỉ tại chính sảnh, rồi mới căn dặn Ngọc Nhi chuẩn bị xe ngựa.
Hai mắt Ngọc Nhi đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi:
“Có phải tiểu thư nhớ lão gia, phu nhân và hai vị công t.ử không?”
Ta khẽ gật đầu. Một giọt lệ trong suốt chậm rãi lăn xuống từ khóe mắt.
Tại phần mộ tổ tiên Tô thị, ta quỳ trước bia mộ của cha, các huynh trưởng và mẫu thân, lặng lẽ đốt hết xấp tiền giấy này đến xấp tiền giấy khác.
Gió cuốn tro giấy bay lên, dần dần làm mờ tầm mắt trước mặt ta.
Ta dùng khăn gấm, từng chút một lau sạch bụi đất trên bia mộ, gằn từng chữ:
“Cha, nương, đại ca, nhị ca, Tam hoàng t.ử và Trung Nghĩa hầu phủ, những kẻ khiến mọi người thiếu thốn lương thảo tại Bắc Cảnh, nay đều đã bị Hoàng thượng xử trí.”
“Nữ nhi cũng không cần tiếp tục mang tiếng là người không may mắn, bị người đời chỉ trỏ, bàn tán nữa. Mọi người có thể an nghỉ rồi.”
Không có ai đáp lại ta.
Từ nay về sau, sẽ không còn người thân nào đáp lại ta dù chỉ nửa lời.
…
Khi trở về từ nghĩa trang, trời đã tối.
Xe ngựa vừa dừng trước cổng lớn, quản gia đã chờ đợi từ lâu lập tức vội vàng tiến lên bẩm báo:
“Quận chúa, Nhị lão gia dẫn theo mấy vị tộc lão đến rồi.”
Nhị lão gia trong lời quản gia chính là đệ đệ thứ xuất của cha ta, cũng là nhị thúc của ta.