8.
Ánh đuốc trong đại lao Cẩm y vệ chập chờn hắt lên chấn song sắt lạnh lẽo.
Tiêu Cảnh Hành tiến lên một bước, bàn tay bóp c.h.ặ.t bả vai Thừa tướng, gằn giọng hỏi:
"Nói mau! Rốt cuộc đêm đó ở Đông Cung đã xảy ra chuyện gì?"
Thừa tướng ngước khuôn mặt đầy m.á.u, nở một nụ cười điên cuồng dữ tợn.
Lão nhìn chằm chằm vào mắt hắn, thanh âm khàn khàn như tiếng hai thanh củi khô cọ vào nhau:
"Người đã tận mắt nhìn thấy tất cả rồi mà, bệ hạ..."
"Chỉ là... chính người hèn nhát, không dám nhớ lại mà thôi. Ha ha ha!"
Nụ cười quỷ dị còn chưa dứt, khóe môi Thừa tướng đột ngột trào ra một dòng m.á.u đen sậm.
Lão đã c.ắ.n đứt độc d.ư.ợ.c giấu trong kẽ răng từ trước, đầu ngoẹo sang một bên, tắt thở ngay tại chỗ.
Tiêu Cảnh Hành sững sờ buông tay, phản diện cuối cùng đã c.h.ế.t, manh mối duy nhất có thể nói ra toàn bộ sự thật lập tức đứt đoạn.
Đêm khuya tẩm điện chìm vào một khoảng tịch mịch đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa.
Tiêu Cảnh Hành nằm trên long sàng, mồ hôi đầm đìa, đầu óc điên cuồng hỗn loạn.
Những mảnh vỡ ký ức chắp vá ba năm qua như những lưỡi d.a.o sắc bén dồn dập đ.â.m vào đại não hắn.
Trong giấc mơ, biển lửa ngùn ngụt bốc cao thiêu rụi Đông Cung, khói đen mù mịt che khuất bầu trời.
Hắn nhìn thấy chính mình điên cuồng lao vào giữa đống đổ nát, tro bụi và m.á.u tươi nhuộm đỏ cả tà áo.
Tiếng khóc nghẹn ngào xé lòng của ai đó vang vọng bên tai, tuyệt vọng vô cùng.
Hắn nhớ rõ mình đã lao tới, dùng cả hai tay ôm c.h.ặ.t lấy thân ảnh của một cô gái.
Nhưng ngay sau khoảnh khắc ấy, toàn bộ ký ức bỗng chốc trở nên trắng xóa, không để lại một chút dấu vết nào.
Ánh hoàng hôn buông xuống Đào Uyển, gió lạnh thổi qua làm những cánh hoa cuối mùa rụng lả tả.
Diệp Thanh Hoan đứng dưới gốc cây già, lặng lẽ ngắm nhìn những cánh hoa đào rơi rụng đầy mặt đất.
Nàng khẽ thở dài, giọng nói nhẹ bẫng như khói tan vào không trung:
"Hoa năm nay... sắp tàn hết rồi."
Tiêu Cảnh Hành từ phía sau bước tới, nhẹ nhàng khoác chiếc áo lông cho nàng, khẽ cười bảo:
"Hoa tàn thì đã sao? Năm sau hoa đào sẽ lại nở rộ, trẫm lại cùng nàng ngắm."
Diệp Thanh Hoan nhìn những cánh hoa lìa cành, khẽ lắc đầu, nụ cười phảng phất vẻ xa xăm:
"Năm sau hoa vẫn nở, nhưng không phải ai trên đời này cũng có thể chờ được đến năm sau."
Tiêu Cảnh Hành lòng chợt thắt lại, cảm giác bất an mơ hồ dâng lên, nhưng hắn chỉ nghĩ nàng đang cảm khái chuyện cũ.
Tại phế tích Đông Cung cũ, cỏ dại mọc um tùm giữa những bức tường đổ nát cháy sém đen ngỏm.
Thống lĩnh Cẩm y vệ dẫn theo thuộc hạ tiến hành cuộc khám xét quy mô lớn cuối cùng tại hiện trường.
Từ sâu trong khe nứt của một viên gạch lát nền bị sụp đổ, gã cẩn thận tìm thấy một vật.
Cẩm y vệ vội vàng dâng lên trước mặt Tiêu Cảnh Hành:
"Bệ hạ, tìm thấy cái này ở chính điện cũ."
Đó là một cây trâm cài tóc bằng ngọc, nhưng một nửa thân trâm đã bị ngọn lửa năm xưa thiêu rụi, cháy đen.
Tiêu Cảnh Hành đón lấy cây trâm, toàn thân bỗng chốc run rẩy dữ dội.
Hắn lập tức nhận ra, đây chính là món quà đầu tiên hắn tự tay cài lên tóc Diệp Thanh Hoan ngày mới lập thề ước.
Nắm c.h.ặ.t cây trâm cháy dở trong lòng bàn tay, đầu óc Tiêu Cảnh Hành bỗng chốc oanh một tiếng lớn.
Một luồng ký ức thật sự như thác lũ điên cuồng bùng nổ, phá tan mọi xiềng xích trong tâm trí hắn.
Hắn nhớ lại rồi, đêm đó giữa biển lửa ngùn ngụt, chính có người đã dùng chút sức tàn đặt cây trâm này vào tay hắn.
Thanh âm của người ấy vô cùng yếu ớt, nghẹn ngào thều thào bên tai hắn:
"Đừng khóc... sống tốt..."
Câu nói quen thuộc ấy khiến l.ồ.ng n.g.ự.c hắn đau nhói như bị nghìn mũi kim đ.â.m xuyên qua.
Nhưng điều đáng sợ nhất là, bất luận hắn có cố gắng thế nào, mảnh ghép quan trọng nhất là gương mặt của người đó vẫn bị làn khói dày đặc che khuất.
Chỉ còn thiếu đúng khuôn mặt của người trong lòng n.g.ự.c đêm hôm đó, ký ức của hắn liền dừng lại.
Buổi tối, ánh nến trong tẩm điện lay động hắt ra những quầng sáng vàng ấm áp, dịu nhẹ.
Tiêu Cảnh Hành ngồi bên bàn, vòng tay ôm c.h.ặ.t Diệp Thanh Hoan vào lòng, giọng nói trầm ấm đầy hứa hẹn:
"Thanh Hoan, chờ sau khi cử hành đại hôn xong xuôi, trẫm sẽ sắp xếp triều chính, đưa nàng rời khỏi kinh thành."
Hắn nhìn nàng, ánh mắt đong đầy nhu tình: "Chúng ta sẽ đi đến giang nam, sống cuộc đời bình yên."
Diệp Thanh Hoan nghe vậy bèn khẽ ngước lên nhìn hắn, khóe môi khẽ cong lên nở nụ cười dịu dàng:
"Được."
Lần đầu tiên kể từ khi trở về hoàng cung, nàng lên tiếng đồng ý với lời cầu hôn của hắn.
Tiêu Cảnh Hành vui mừng khôn xiết, ôm nàng c.h.ặ.t hơn, hoàn toàn không nhận ra lời hứa ấy vĩnh viễn không bao giờ có thể thực hiện.
Đêm đã về khuya, hoàng cung chìm vào sự tịch mịch, lạnh lẽo tuyệt đối.
Diệp Thanh Hoan ngồi một mình bên bàn trang điểm, ngọn nến sắp cạn nhấp nháy ánh sáng tù mù.
Nàng mài mực, cầm b.út cẩn thận viết một bức thư lên giấy tuyên thành, động tác vô cùng chậm rãi.
Nàng viết rất lâu, viết xong lại nhìn đăm đăm vào từng nét chữ, hai hàng lệ lặng lẽ lăn dài.
Sau đó, nàng không giữ lại, mà châm góc giấy vào ngọn lửa nến.
Ngọn lửa hung hãn nhanh ch.óng l.i.ế.m trọn bức thư, biến mọi lời muốn nói thành những mảnh tro tàn xám ngoét.
Nàng nhìn đống tro tàn rụng xuống, trong mắt hiện lên một sự quyết tuyệt lẳng lặng.
Rõ ràng nàng có điều gì đó cực kỳ quan trọng muốn để lại, nhưng cuối cùng lại chọn cách tự mình mang đi.
Sáng hôm sau, ngự thư phòng tràn ngập ánh nắng sớm, nhưng không khí lại vô cùng đè nén.
Lão tổng quản Đông Cung sắc mặt vẫn còn mệt mỏi, run rẩy bước vào điện, quỳ sụp xuống.
Ông dùng hai tay cung kính dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ gấm hoa màu đỏ thẫm trước long bàn:
"Khởi bẩm bệ hạ, đây là vật... năm xưa Diệp cô nương trước khi xảy ra biến cố đã đặc biệt dặn lão phải giữ gìn."
Tiêu Cảnh Hành khựng lại, vội vàng đón lấy chiếc hộp, cẩn thận mở nắp ra.
Bên trong không có thư từ, cũng chẳng có mật chỉ nào, chỉ đặt duy nhất một cặp nhẫn cưới bằng ngọc.
Đây chính là tín vật thành thân mà hai người đã cùng nhau bí mật đặt làm trước ngày Đông Cung bị phóng hỏa.
Tiêu Cảnh Hành nhìn cặp nhẫn, lòng trào dâng một nỗi bi thương khôn tả, bàn tay siết c.h.ặ.t chiếc hộp nhỏ.
Đêm xuống, ánh trăng mờ nhạt xuyên qua màn sương mù dày đặc, hắt bóng hai người lên vách điện.
Tiêu Cảnh Hành nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của Diệp Thanh Hoan, đột nhiên khàn giọng hỏi:
"Thanh Hoan... nếu như trên đời này thực sự có kiếp sau, nàng còn muốn gặp lại trẫm không?"
Diệp Thanh Hoan ngước đôi mắt phẳng lặng nhìn hắn, nụ cười trên môi vẫn dịu dàng và thanh khiết như ba năm trước:
"Có chứ. Cho dù có kiếp sau, thiếp vẫn sẽ đi tìm chàng, nhất định sẽ tìm được chàng."
Thần sắc của nàng vô cùng kiên định, tựa như lời thề nguyện khắc cốt ghi tâm.
Tiêu Cảnh Hành nghe xong liền mỉm cười, áp lòng bàn tay nàng lên má mình, tận hưởng hơi ấm mong manh. Hắn không biết rằng, câu nói ấy chính là lời xác nhận nàng đang ở một thế giới khác để chờ đợi hắn.
Rạng sáng hôm ấy, trời đổ cơn mưa phùn ảm đạm, Tiêu Cảnh Hành một mình bước đi vào phế tích Đông Cung.
Hắn đi qua những dầm gỗ gãy đôi, dừng lại đúng vị trí trung tâm nơi chính điện năm xưa từng sụp đổ hoàn toàn.
Ngay khoảnh khắc chân chạm vào lớp tro tàn đen sẫm dưới nền đá, toàn bộ ký ức bị mất đi bỗng chốc ùa về như sóng thần.
Hắn nhớ ra rồi! Ba năm trước, chính tại nơi này, hắn đã quỳ gối giữa biển lửa ngùn ngụt bốc cao.
Hai tay hắn ôm c.h.ặ.t lấy một t.h.i t.h.ể đã bị ngọn lửa thiêu rụi đến cháy đen thui, không còn nguyên vẹn. Hắn đã khóc đến mức cạn kiệt huyết lệ, khóc đến mức ngất lịm đi vì đau đớn tột cùng ngay bên cạnh x.á.c c.h.ế.t.
"Không... Không thể nào như vậy được..." Hắn gào lên một tiếng t.h.ả.m thiết, hai gối khuỵu xuống nền tro lạnh.
Nhưng bất luận ký ức có rõ ràng đến đâu, gương mặt của t.h.i t.h.ể cháy đen trong vòng tay hắn năm đó vẫn chìm khuất trong làn khói lửa, hoàn toàn không cách nào nhìn rõ là ai.
Ngay lúc đó, từ phía sau lưng hắn, thanh âm dịu dàng quen thuộc của Diệp Thanh Hoan bỗng chốc vang lên:
"Tiêu Cảnh Hành..."
"Đường nhớ nữa."
"Xin chàng... đừng tự hành hạ bản thân mình thêm nữa."
Tiêu Cảnh Hành giật mình quay đầu lại nhìn.
Dưới màn mưa bụi, Diệp Thanh Hoan mặc chiếc váy xanh thướt tha vẫn đang đứng đó, lẳng lặng nhìn hắn mỉm cười dịu dàng như cũ.