Lời vừa dứt, thư phòng tĩnh lặng đến mức dường như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.
"Hôm nay con trúng tà rồi hay sao? Lại dám nói ra những lời hồ đồ như vậy?"
Ánh mắt phụ thân nhìn ta đã không còn chút hiền từ như ngày trước.
Ông sa sầm mặt, giọng nói đầy vẻ mất kiên nhẫn, phất tay bảo:
"Lễ cập kê hôm nay quả thật quá nhiều nghi thức, con về nghỉ ngơi trước đi."
"Đợi đến ngày mai đầu óc tỉnh táo rồi hãy đến gặp ta."
3
Ta hành lễ với phụ thân, rồi nắm tay đích muội bước ra khỏi thư phòng.
Ra khỏi thư phòng, trên gương mặt đích muội vẫn còn vương những giọt lệ, nhưng không dám lên tiếng.
"Thái t.ử không phải là bậc lương phối, muội cũng đừng gả cho người."
"Tại sao chứ?" Thẩm Nguyệt lại sắp sửa nổi giận.
Nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt của ta, nàng lại yếu ớt mím môi, không nói thêm lời nào.
Ta nhìn vành mắt đỏ hoe cùng dáng vẻ tủi thân của nàng.
Bất giác nhớ đến đích muội của kiếp trước, người đã khóc cạn nước mắt vì cái c.h.ế.t của ta.
Khi tất cả mọi người đều đã chấp nhận việc ta qua đời.
Khi phụ thân vui mừng vì bản thân được thăng quan tiến chức.
Khi mẫu thân dần chấp nhận sự thật rồi được triều đình gia phong cáo mệnh.
Chỉ có đích muội là thật lòng vẫn luôn đau khổ vì ta.
Nàng nhất quyết điều tra cho bằng được xem rốt cuộc ta có thật sự c.h.ế.t vì khó sinh hay không.
Nàng chỉ là tính tình có phần bốc đồng, chứ tâm tư lại đơn thuần, nàng chưa bao giờ là một người mang lòng dạ xấu xa.
Đời trước, khi nghe tin được ban hôn, nàng nổi giận không phải vì đã si mê Thái t.ử đến mức không thể dứt bỏ.
Mà chỉ vì trong lòng vẫn ôm ấp những mộng tưởng của một thiếu nữ.
Nàng cho rằng Thái t.ử sẽ là bậc lương nhân như bước ra từ những cuốn thoại bản.
Nàng muốn gả cho Thái t.ử cũng chỉ vì khắp kinh thành, các quý nữ thế gia ai nấy đều mong được gả cho người.
Thế nhưng một bậc lương nhân như vậy lại bị phụ thân tùy tiện định cho ta trước.
Mãi đến trước ngày ta xuất giá, nàng vẫn không chịu gặp mặt ta.
Ấy vậy mà đêm trước khi ta được đón vào phủ Thái t.ử, nàng lại lặng lẽ chạy đến phòng ta.
Nàng nhét vào tay ta lá bùa cầu duyên và lá bùa bình an do chính tay mình cầu được ở chùa Hộ Hoàng, rồi cứng giọng nói:
"Đã làm Thái t.ử phi rồi thì sau này nhớ chăm sóc bản thân cho tốt."
"Sau này ta còn trông cậy tỷ chống lưng cho ta nữa đấy!"
Xưa nay nàng vẫn luôn miệng cứng lòng mềm, chẳng biết cách bày tỏ tình cảm của mình.
Nhưng đối với cảm xúc của bản thân, nàng cũng chưa từng che giấu.
Đó cũng chính là nguyên nhân khiến đời trước phụ thân không chọn nàng.
4
Thẩm Nguyệt tính tình thẳng thắn, trong lòng không giấu nổi chuyện gì.
Nếu nàng gả vào Đông cung rồi phát hiện bản thân chẳng qua chỉ là bia đỡ đạn cho bạch nguyệt quang trong lòng Thái t.ử.
Ắt hẳn nàng sẽ khóc, sẽ náo loạn, thậm chí quậy tung cả Đông cung.
Thậm chí còn thật sự có thể làm ầm đến tận trước ngự tiền.
Nhưng ta thì khác.
Từ thuở nhỏ, ta đã được dạy phải hiểu chuyện, biết lễ nghĩa, biết lấy đại cục làm trọng.
Có uất ức cũng không thổ lộ, chịu khổ cũng chỉ lặng lẽ nhẫn nhịn.
Bởi vậy, phụ thân đã chọn ta.
Không phải vì ta quý trọng hơn Thẩm Nguyệt.
Mà bởi ta... dễ sai khiến hơn nàng.
Đời trước, sau khi c.h.ế.t, hồn phách ta không tan, phiêu trở về Thẩm phủ.
Đúng lúc trông thấy phụ thân đang đứng trong từ đường.
Bên cạnh ông quỳ một thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tuổi.
Thiếu niên ấy mặc một bộ thanh sam giản dị.
Giữa hàng mày khóe mắt lại có đến năm sáu phần tương tự phụ thân.
Chính tay phụ thân đỡ hắn đứng dậy, giọng nói ôn hòa đến mức ta chưa từng được nghe bao giờ.
"Thừa An, đừng sợ."
"Đợi thêm ít ngày nữa."
"Phụ thân sẽ đường đường chính chính đưa con vào gia phả của Thẩm gia."
Ta c.h.ế.t lặng tại chỗ.
Thừa An? Thẩm Thừa An?
Từ bao giờ ta lại có thêm một người đệ đệ?
Thẩm Nguyệt cũng đứng ngoài từ đường, trên gương mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt vì khóc thương ta.
5
Thẩm Nguyệt ngơ ngẩn nhìn thiếu niên ấy, giọng nói run rẩy:
"Phụ thân... người đó là ai?"
Phụ thân khẽ nhíu mày, dường như có phần không vui trước dáng vẻ thất thố của nàng.
Nhưng sự việc đã đến nước này, ông cũng chẳng còn ý định giấu giếm.
"Nó là đệ đệ của con."
Sắc mặt Thẩm Nguyệt thoắt chốc trắng bệch.
"Con và trưởng tỷ từ đâu lại có thêm một người đệ đệ?"
Phụ thân im lặng một lúc, rồi thản nhiên nói:
"Năm xưa khi ta ở biên quan, từng có một đoạn nhân duyên với một nữ t.ử."
"Nàng ấy một mình sinh hạ Thừa An cho ta. Mãi đến bốn năm trước, khi bệnh nặng, mới sai người mang tín vật đến tìm ta."
Thẩm Nguyệt khó lòng tin nổi, lảo đảo lùi về sau một bước.
"Cho nên... trưởng tỷ vừa mới qua đời, người đã muốn đón hắn vào phủ?"
Sắc mặt phụ thân lập tức sa sầm.
"Cái gì gọi là vừa mới qua đời?"
"Tỷ tỷ con c.h.ế.t đúng chỗ của nó."
"Nó đã sinh hạ hoàng tôn cho Thẩm gia, từ nay Thẩm gia chính là ngoại thích của vị thiên t.ử tương lai."
"Có tầng quan hệ này, Thừa An mới có thể thuận lý thành chương được ghi tên vào gia phả, kế thừa tước vị, bước chân vào chốn quan trường, không còn kẻ nào dám vin vào xuất thân của nó mà bới móc."
Hồn phách ta lơ lửng giữa không trung, đến cả nước mắt cũng chẳng còn rơi nổi.
Thì ra là vậy.
Hóa ra đứa con ta mang nặng đẻ đau suốt mười tháng, cận kề cái c.h.ế.t mới sinh hạ.
Không chỉ là lễ vật để Thái t.ử dâng lên lấy lòng bạch nguyệt quang.
Mà còn là bậc thềm để phụ thân trải đường cho con trai mình.
Thẩm Nguyệt đỏ hoe mắt hỏi:
"Vậy còn con thì sao?"
"Trưởng tỷ đã bị người đưa vào Đông cung chịu c.h.ế.t, vậy còn con?"
Phụ thân liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu vẫn bình thản như cũ.
"Con là nữ nhi của Thẩm gia, đương nhiên cũng phải lo nghĩ cho Thẩm gia."
"Mối hôn sự với phủ Thượng thư Bộ Hộ, ta đã xem xét thay con rồi."
"Con gả sang đó, sau này khi Thừa An bước chân vào triều làm quan cũng sẽ có thêm một phần trợ lực."