"Hoàng hậu nương nương nói sai rồi!"
Người từ trước đến nay nổi tiếng đoan trang trì trọng như Hiền phi cũng nhịn không được nữa:
"Phân phát phần lệ vốn là việc trong cung, sao có thể xem như trò đùa trẻ con, nói phát liền phát, nói thu liền thu? Nay sai sót chồng chất, nương nương không nghĩ cách cứu vãn, ngược lại còn trách tội chúng ta, đây mà là đạo ứng xử của bậc Trung cung sao?"
"Các ngươi... Các ngươi liên hợp lại bắt nạt ta!"
Giang Hạ Ngữ vừa tức vừa cuống, nước mắt lã chã rơi xuống, chỉ vào bọn họ, "Ta muốn mách với bệ hạ! Bệ hạ... Bệ hạ!"
Ả vừa khóc vừa muốn lao ra ngoài, giống như đứa trẻ chịu hết uất ức muốn tìm gia trưởng cáo trạng. Chính tại lúc này, nhận được tin tức, Chu Thiệu Khiêm đuổi tới nơi.
Vừa tiến điện liền thấy một đám phi tần sắc mặt bất thiện, mà Hoàng hậu của y khóc như một người nước mắt, đốn thời sắc mặt trầm xuống:
"Hỗn xược! Các ngươi ở đây làm cái gì? Liên thủ lại bức bách Hoàng hậu sao?"
Các phi tần thấy Hoàng đế tới, hơn nữa còn bất chấp đúng sai đã lớn tiếng quở trách mình, lòng lại càng lạnh ngắt một nửa. Họ lục tục quỳ xuống, nhưng vẫn không kìm được dâng lời trần tình.
"Bệ hạ, không phải thần thiếp và mọi người bức bách Hoàng hậu, thực sự là việc phân phát phần lệ bất công, hỗn loạn khôn cùng, chúng thiếp thật sự không biết phải làm sao cho phải!" Lý Thục phi dập đầu nói.
"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương nàng..." Vương Chiêu viện cũng muốn mở miệng giải thích.
"Đủ rồi!" Chu Thiệu Khiêm nghiêm giọng quát ngắt lời.
Y nhìn đám phi tần đang quỳ đầy đất, lại nhìn Giang Hạ Ngữ khóc đến mức toàn thân run rẩy, níu c.h.ặ.t lấy tay áo mình, chỉ cảm thấy một cái đầu bằng hai cái lớn.
Y chẳng cần hỏi cũng đoán được đại khái sự tình, định bụng lại là Hoàng hậu làm hỏng chuyện, chọc giận ghen ghét của đám đông.
Nếu là ngày thường, y có lẽ vẫn sẽ kiên nhẫn hỏi han vài câu. Thế nhưng liên tiếp những ngày qua chuyện tiền triều bận rộn, đại lễ tế tự cuối năm đè nặng lên vai, hậu cung lại còn náo loạn thêm màn này, lòng kiên nhẫn của y đã sớm bị mài mòn sạch sẽ.
Đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt bất lực hoảng hốt, hoàn toàn dựa dẫm của Giang Hạ Ngữ, một luồng tà hỏa hỗn hợp với lòng ham muốn che chở lập tức xông thẳng lên đỉnh đầu.
"Mấy xấp gấm vóc liệu vải cũng đáng để các ngươi làm loạn lên thế này sao?"
Giọng Chu Thiệu Khiêm lạnh thấu xương, "Hoàng hậu mới chưởng quản cung vụ, ngẫu nhiên có chút sai sót cũng là lẽ thường tình. Các ngươi thân làm phi tần, không biết cảm thông, ngược lại còn tụ tập gây huyên náo, còn ra thể thống gì nữa? Tất cả cút hết về cung cho trẫm, đóng cửa suy xét lỗi lầm! Không có chỉ ý của trẫm, cấm bước ra khỏi cửa cung nửa bước!"
Đây mà là giơ cao đ.á.n.h khẽ sao? Không, đây rõ ràng là thiên vị đến mức mù quáng, đem tất cả phi tần cấm túc một lượt!
Lý Thục phi và những người khác không thể tin nổi vào tai mình, ngẩng đầu lên nhìn vị đế vương trước mắt —— người đã bị mỹ sắc và sự "ngây thơ" che mờ hai mắt, chút hy vọng cuối cùng trong lòng họ cũng tắt ngấm.
Bọn họ không tranh biện nữa, lặng lẽ dập đầu, sau đó lầm lũi lui ra ngoài. Chỉ có bóng lưng kia là thấu ra sự thất vọng nồng đậm và cái lạnh lẽo thấu tâm can.
Trong điện lúc này chỉ còn lại hai người đế hậu.
Giang Hạ Ngữ vẫn còn đang nức nở khóc thầm, Chu Thiệu Khiêm mệt mỏi day day mi tâm. Nhìn bãi chiến trường hỗn độn đầy đất và vị Hoàng hậu khóc đến hoa lê đái vũ trước mặt, chung quy lòng xót xa vẫn chiếm thượng phong. Y dịu giọng lại:
"Được rồi, đừng khóc nữa. Là bọn họ không hiểu chuyện, trẫm đã phạt bọn họ rồi."
"Bệ hạ..."
Giang Hạ Ngữ nhào vào lòng y, nghẹn ngào:
"Bọn họ đều ghét bỏ thiếp, đều cảm thấy thiếp không xứng... Có phải thiếp thật sự rất vô dụng không?"
"Đừng nói bậy." Chu Thiệu Khiêm vỗ vỗ lưng ả, ánh mắt lại có chút mơ hồ, xa xăm.
Y hốt nhiên nhớ tới trước kia, khi Giang Tiễn An hiệp lý lục cung, chưa từng xảy ra loại hỗn loạn này. Phần lệ các cung, ban thưởng năm mới, trù bị cung yến, lúc nào cũng ngăn nắp rõ ràng.
Các phi tần dù có chút lời ra tiếng vào nhỏ nhặt cũng chưa từng náo loạn đến trước mặt y. Khi đó, y chỉ cảm thấy nàng tinh minh giỏi giang là chuyện dĩ nhiên. Nay đổi người mới biết trong đó chẳng dễ dàng gì.
Có điều, ý nghĩ này chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Nhìn bộ dạng người trong lòng đang toàn ý dựa dẫm vào mình, y lại đem phần phiền muộn kia đè xuống.
Thôi vậy, loạn thì loạn một chút, tổng quy cũng là hậu cung của y, còn có thể lật trời được chắc? Tiễn An... nàng hiện tại còn đang mang thai, lại có khúc mắc với Hoàng hậu, để nàng tĩnh dưỡng cũng tốt.
Y đâu có ngờ, trận thiên vị và trừng phạt vô nguyên tắc này của mình giống như nện thêm một chùy thật nặng lên mặt băng vốn đã đầy vết rạn nứt.
Tin tức truyền đến Trường Lạc cung, ta đang cắt tỉa một chậu lục ngạc mai.
Họa Trúc thấp giọng kể xong trò cười ở Phượng Nghi cung và cách xử trí của Hoàng đế, trong mắt vẫn còn nét phẫn nộ:
"Bệ hạ thế này cũng quá thiên vị rồi... Các cung nương nương bất quá chỉ muốn đòi lại chút công bằng, vậy mà toàn bộ bị cấm túc! Kiểu này về sau, hậu cung há chẳng phải thành một mình Hoàng hậu định đoạt sao? Ả muốn thế nào liền như thế đó à?"
"Công bằng?"
Ta cắt phăng một đoạn cành khô, khẽ tiếu một tiếng, "Ở trong mắt bệ hạ, nước mắt của Hoàng hậu chính là cái công bằng lớn nhất. Các phi tần uất ức? Cái đó bất quá chỉ là 'không hiểu chuyện', 'không biết cảm thông'."
"Nhưng cái này cũng quá nghẹn uất rồi!"
Họa Trúc vì ta mà bất bình, "Nương nương, lẽ nào liền để mặc cho Hoàng hậu cứ hồ nháo xuống như vậy sao? Lần này là gấm vóc, lần sau còn không biết là cái gì. Mắt thấy sắp đến Tết rồi, vạn nhất cung yến lại xảy ra đại loạn..."
"Đại loạn?"
Ta đặt kéo xuống, cầm lấy khăn ấm lau tay, "Không phải vạn nhất, mà là tất nhiên. Hơn nữa, chuyện này sẽ còn lớn hơn chuyện gấm vóc nhiều." Ta đi tới bên cửa sổ, nhìn sắc trời âm u bên ngoài. Sắp đổ tuyết rồi.
"Hoàng hậu ngây thơ, ngỡ rằng nước mắt và sự sủng ái của bệ hạ có thể giải quyết được tất cả. Có điều cái hậu cung này từ trước đến nay không phải nơi chỉ dựa vào sủng ái là có thể duy trì được
. Lợi ích, chế hành, nhân tâm, quy củ... Ả một thứ cũng không hiểu, lại thứ gì cũng muốn chạm vào. Bệ hạ dung túng ả chính là đang tự tay hủy đi rường cột chống đỡ tòa cung điện này."
"Vậy chúng ta..." Trong mắt Họa Trúc loé lên tia hy vọng.
"Chúng ta?"
Ta quay đầu nhìn nàng, mục quang bình tĩnh không chút gợn sóng, "Chúng ta chỉ cần quản tốt việc 'dưỡng bệnh'. Bệ hạ chẳng phải đã nói rồi sao, để ta tĩnh tâm dưỡng thai, vô sự thì không cần bước ra khỏi cung môn."
Ta vuốt lên chiếc bụng nhỏ đã nhô lên rõ rệt, nơi đó, hài nhi của ta khẽ động một cái, phảng phất như đang hưởng ứng lời ta.
"Cái bầu trời của hậu cung này có sập xuống thì tự có kẻ cao hơn chống đỡ."
Ta khẽ mỉm cười, nụ cười kia lại không có chút độ ấm nào, "Chúng ta ấy à, cứ chờ mà xem, trận đại hỏa do sự 'ngây thơ' này châm ngòi, cuối cùng sẽ thiêu đến thân ai."
Phong ba gấm vóc kết thúc bằng sự thiên vị ngang ngược của Hoàng đế và việc cấm túc tập thể các phi tần.
Bề ngoài nhìn vào, Giang Hạ Ngữ "đại hoạch toàn thắng", càng thêm vênh váo hung hăng, kiêu ngạo. Có điều dưới mặt nước phẳng lặng của hậu cung, ám lưu oán độc, bất bình, sợ hãi đang cuồng nhiệt cuộn trào, hội tụ.
Đêm trừ tịch cận kề rồi.
Cung yến trù bị tiến hành trong một bầu không khí quỷ dị và áp bách. Người của Nội vụ phủ và các ty cục bị những mệnh lệnh thay đổi thất thường của Hoàng hậu giày vò đến mức gà bay ch.ó sủa, nhưng lại dám giận mà không dám nói, chỉ đành bấm bụng cứng đầu chịu đựng, miễn cưỡng vá víu trong đống yêu cầu bất hợp lý của ả.
Mà tại Phượng Nghi cung, Giang Hạ Ngữ chính đối diện với một kiện phượng bào vừa mới đưa tới, thêu mật vàng kim tuyến, đính đầy trân châu bảo thạch, yêu thích không buông tay.
Đây là chiếc lễ phục cung yến do ả "đích thân thiết kế", lệnh cho Thượng phục cục gấp rút chế tạo, hoa lệ lóa mắt, nhưng cũng... trầm trọng khác thường.
"Nương nương, phượng bào này mỹ thì mỹ thật, chỉ là phần kim tuyến trân châu này..."
Bên người ả là Thu Nguyệt, một cung nữ mới được cất nhắc lên, khá biết cách xu nịnh, khẽ khàng nói, "Liệu có quá mức nặng nề không ạ? Nương nương phải mặc suốt một buổi tối, e là sẽ vất vả."
"Ngươi hiểu cái gì?"
Giang Hạ Ngữ soi kính ướm thử, trong mắt đầy vẻ đắc ý, "Bổn cung là Hoàng hậu, tự nhiên phải mặc thứ hoa lệ nhất, quý trọng nhất! Như vậy mới có thể hiển lộ ra khí phái của bậc Trung cung! Để những kẻ coi thường ta phải mở to mắt ra mà nhìn!"
Ả vuốt ve viên đông châu to bằng ngón tay cái nơi cửa tay áo, tưởng tượng đến những ánh mắt kinh diễm của chúng nhân trên cung yến, chút không vui vì những vụn vặt liên tiếp mấy ngày qua trong lòng lập tức tan thành mây khói.
Còn về việc có hợp lễ chế hay không, có thoải mái hay không, có gây hành động bất tiện hay không? Những thứ đó hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc "ngây thơ" của ả.
Ả chỉ muốn làm sự tồn tại ch.ói mắt nhất trong trường hợp quan trọng nhất, đem thể diện đã đ.á.n.h mất trước kia toàn bộ đòi lại.
Ả thậm chí còn "nảy ra ý hay", quyết định sẽ đích thân hiến vũ một khúc trên cung yến để dành tặng bệ hạ một sự "kinh hỷ". Ả thuở nhỏ có học qua chút vũ đạo, tự giác thân đoạn mềm mại, tư thái ưu mỹ, định bụng sẽ diễm kinh tứ tọa.
Còn chuyện Hoàng hậu hiến vũ trong quốc yến có hợp nghi lễ hay không? Ả mới bất chấp. Bệ hạ thích là được.
Chu Thiệu Khiêm nghe thấy ý định của ả, ban đầu có chút do dự, nhưng không chịu nổi những lời nhuyễn ngữ cầu xin của ả, lại nghĩ có lẽ việc này có thể khiến ả vui vẻ hơn một chút, vớt vát lại chút thanh danh, liền cũng hàm hồ đồng ý, chỉ dặn dò ả "cẩn thận một chút, chớ để mệt nhọc".
Thế là, trong một bầu không khí quỷ dị sơn vũ d.ụ.c lai, đêm cung yến trừ tịch năm Thiên Khải thứ ba của Đại Hạ cuối cùng cũng lững lờ đến đón.
Tại Trường Lạc cung, ta vì lý do "bệnh thể chưa lành" tự nhiên không thể xuất tịch.
Họa Trúc có chút lo lắng cho tình hình trên cung yến, ta tựa vào sập trong noãn các, trên thân khoác một chiếc áo lông hồ ly dày dặn, tay ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, nghe tiếng tơ trúc nhạc thanh ẩn ước truyền đến từ nơi xa, thần sắc an nhiên.
"Nương nương, người nói tối nay..." Họa Trúc muốn nói lại thôi.