Hoặc giả là do nhiều ngày tâm lực kiệt quệ, hoặc giả là do cái lạnh ngày tết xâm nhập, cũng có thể là do t.h.a.i nhi trong bụng tháng ngày càng lớn mang lại gánh nặng, sau một trận tuyết nhỏ, ta liền bị nhiễm phong hàn. Bệnh tình đến hung hăng dữ dội, sốt cao không lui, t.h.a.i tượng cũng xuất hiện dấu hiệu bất ổn.
Trường Lạc cung trong nháy mắt rơi vào cảnh gà bay ch.ó sủa. Thái y đến hết người này đến người khác, đơn t.h.u.ố.c kê ra vô số, có điều cơn sốt cao trì trệ mãi không giảm.
Ta hôn hôn trầm trầm, lúc tỉnh lúc mê, trong miệng thỉnh thoảng lại nói mớ lẩm bẩm, nào là “sổ sách”, “phần lệ”, “an bài cung yến”, thậm chí còn giãy giụa muốn ngồi dậy, bị Họa Trúc vừa khóc vừa ấn trở lại giường.
Tin tức truyền đến tiền triều, Chu Thiệu Khiêm nghe tin xong liền trầm mặc hồi lâu. Y có lẽ có nghi ngờ ta, có kiêng dè ta, nhưng đứa trẻ trong bụng ta đang mang chính là huyết mạch duy nhất hiện tại của y. Hơn nữa, ngay cả khi “bệnh tật đến hôn mê” ta vẫn một lòng niệm niệm cung vụ, càng tỏ rõ sự “tận chức tận trách”.
Y cuối cùng vẫn đến Trường Lạc cung. Đứng ở bên ngoài tẩm điện của ta, cách một tấm bình phong, y có thể ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c nồng nặc, nghe thấy tiếng ho khan dốc sức kìm nén cùng những lời bàn tán lo âu, trầm thấp của cung nhân ở bên trong.
Họa Trúc vành mắt đỏ hoe bước ra bẩm báo, nói ta vừa uống t.h.u.ố.c xong mới thiếp đi, t.h.a.i tượng tuy tạm thời ổn định nhưng thái y bảo cần phải tuyệt đối tĩnh dưỡng, không được lao tâm tổn trí nữa.
“Hoàng quý phi... luôn lao lực như thế sao?”
Chu Thiệu Khiêm nhìn ánh đèn u tối bên trong điện, đột nhiên hỏi.
Họa Trúc quỳ sụp xuống, nghẹn ngào nói:
“Hồi bệ hạ, nương nương từ khi mang long t.h.a.i thì thân thể đã luôn không khỏe. Trước kia... trước kia lại chịu kinh hãi nên càng như tuyết phủ thêm sương. Có điều nương nương lòng luôn hướng về hậu cung, cho dù bế cung dưỡng bệnh cũng thời thời khắc khắc lo lường sự vụ các cung.
Người thường nói với nô tỳ rằng ngày tết việc nhiều phức tạp, sợ sinh thêm loạn lạc, hận bản thân không thể phân ưu cùng bệ hạ... Hôm nay lúc sốt cao mê sảng, người vẫn còn lẩm bẩm quy trình cung yến, sợ lại xảy ra sai sót gì...”
Nàng vừa nói vừa gạt nước mắt, tình chân ý thiết. Chu Thiệu Khiêm đứng ở ngoài điện, hồi lâu không cử động.
Gió lạnh thổi qua hành lang, làm vạt áo bào minh hoàng của y tung bay phần phật. Y nhìn vào trong điện, nhìn người nử t.ử vì y, vì cái hậu cung này, thậm chí là vì vị Hoàng hậu không nên thân kia của y mà “lo lắng thành bệnh”, trong lòng lần đầu tiên trào dâng một cảm xúc phức tạp mang tên áy náy.
Y nhớ lại những năm tháng hai người cùng nhau độ qua khi y còn là hoàng t.ử. Khi đó, nàng là vị trắc phi thông tuệ, thấu tình đạt lý, quản lý hậu viện vương phủ đâu ra đấy, giúp y không có chút nỗi lo sau nhà nào.
Y nhớ lại những ngày đầu đăng cơ, nàng hiệp trợ Thái hậu, nhanh ch.óng dàn xếp ổn thỏa mọi sự vụ hậu cung rối rắm một cách tháo vát, giỏi giang.
Y cũng nhớ lại, sau chén t.h.u.ố.c hồng hoa năm ấy, gương mặt trắng bệch quật cường của nàng cùng câu nói bình lặng không chút gợn sóng:
“Tạ bệ hạ long ân”.
So sánh với những trò hoang đường gần đây của Hoàng hậu và sự “bệnh tật yếu ớt” cùng tấm lòng “lo nghĩ” của ta lúc này, ai đúng ai sai, ai làm được việc ai không làm được việc, lập tiếp phân định cao thấp rõ ràng.
“Chăm sóc tốt cho Hoàng quý phi.”
Chu Thiệu Khiêm cuối cùng chỉ để lại câu nói này rồi xoay người rời đi, bóng lưng dưới ánh đèn hành lang hiện lên vẻ tiêu sơ, cô độc.
Ngày thứ hai, từ trong cung Thái hậu truyền ra ý chỉ:
Hoàng quý phi Giang thị tính tình nhu hòa, ôn tuệ đoan trang, từ khi hiệp lý lục cung đến nay luôn tận tụy với chức trách. Nay tuy đang tĩnh dưỡng an thai, nhưng sự vụ cung đình phức tạp, không thể bỏ trống lâu ngày. Truyền chỉ Hoàng quý phi kể từ hôm nay, ở ngay tại Trường Lạc cung tổng lĩnh mọi sự nghi của lục cung. Mọi cung vụ do Nội vụ phủ, Kính sự phòng cùng các ty chủ sự mỗi ngày đến Trường Lạc cung bẩm báo để đợi người định đoạt. Đợi đến khi phượng thể khang kiện sẽ lại có định đoạt sau.
Không có tuyên bố phế hậu, cũng không có minh xác nói ta “đoạt quyền”, nhưng đạo ý chỉ này đã đem quyền khống chế thực tế của hậu cung trả lại vào tay ta bằng một phương thức “bất đắc dĩ phải làm”. Ngay vào thời điểm ngày tết hỗn loạn nhất, và ngay trong lúc ta đang “bệnh tật”.
Ta nằm trên giường bệnh, nghe Họa Trúc đọc từng chữ từng câu chỉ ý của Thái hậu, trên mặt vẫn là vẻ trắng bệch ốm yếu, làn môi khô nứt, nhưng nơi đáy mắt sâu thẳm lại lướt qua một tia ý cười lạnh lẽo không một ai nhìn thấy.
Xem kìa, thứ gọi là quyền lực này, có đôi khi ngươi càng tỏ ra không muốn thì nó lại càng quay về tay ngươi bằng phương thức mà ngươi cần nhất.
Ta “giãy giụa” dưới sự nâng đỡ của Họa Trúc để ngồi dậy, hướng về phía Từ Ninh cung hư nhược mà cung kính hành lễ:
“Thần thiếp... lĩnh chỉ tạ ơn. Định sẽ... dốc hết khả năng, không phụ sự ủy thác của Thái hậu nương nương... và bệ hạ.”
Thanh âm yếu ớt như tơ nhện, nhưng lại truyền đi rõ ràng đến từng ngóc ngách của Trường Lạc cung, và chắc chắn sẽ nhanh ch.óng truyền khắp toàn bộ hậu cung.
Phượng ấn mặc dù vẫn còn bám bụi ở Phượng Nghi cung, nhưng bầu trời của hậu cung này, kể từ khoảnh khắc đạo ý chỉ này được ban xuống, đã lặng lẽ đổi thay.
Tỷ tỷ thân ái của ta, người đã dùng nét “thiên chân” của mình tự tay hủy đi chút nhẫn nại cuối cùng của bệ hạ dành cho người, đồng thời cũng lát sẵn viên gạch cho con đường tái trưởng quyền bính của ta.
Tiếp theo đây, đã đến lượt vị Hoàng quý phi “ốm yếu”, bất đắc dĩ nhận lệnh lúc nguy nan này đứng ra thu dọn cục diện rối rắm do người để lại rồi.
Chỉ là không biết, khi ta đem chiếc phượng quan vốn thuộc về người đeo thật vững vàng bằng một phương thức khác, người ở trong Phượng Nghi cung lạnh lẽo kia liệu có còn khóc thành tiếng được nữa hay không, và liệu có còn dùng gương mặt thiên chân vô tội ấy để đổi lấy một chút thương hại nào của đế vương nữa hay không?