"U u u u u u -----"
Bên ngoài buồng thang máy vang lên tiếng gió rít dữ dội, cảm giác rung lắc mãnh liệt liên tục tác động vào lòng bàn chân Lâm Dị. Nó giống như một thiết bị phóng đã đi vào quỹ đạo Trái Đất - Mặt Trăng, điên cuồng lao về phía trước cùng tiếng gầm rú và tiếng nổ của động cơ.
Lâm Dị nín thở, có khoảnh khắc anh cảm thấy chỉ cần mình nặng thêm một cân thôi cũng đủ trở thành miếng thịt cuối cùng làm chiếc thang máy này tan xác...
"Vút ---- vút ----"
Thang máy tựa như đang xuyên qua một đường hầm gió dài vô tận. Không biết đã trôi qua bao lâu, những tiếng gầm rú khủng khiếp đó mới dần lắng xuống. Cùng với sự tan biến của tiếng gió, thang máy bắt đầu giảm tốc cho đến khi hoàn toàn ổn định.
"Đinh!"
Thang máy đã đến tầng.
Trong lòng Lâm Dị dấy lên một thôi thúc mãnh liệt muốn mở mắt ra nhìn, nhưng Mao Phi Dương ngoan ngoãn đến mức cực đoan, cậu ta nhắm c.h.ặ.t mắt, nắm c.h.ặ.t dây xích sắt, tay vịn vào vai người quản lý ký túc xá.
Cơ thể người quản lý cũng đang run rẩy, miệng không ngừng lẩm bẩm về "Nội quy quản lý ký túc xá", nhưng Mao Phi Dương để ngoài tai mọi chuyện, không nghe rõ nổi một chữ nào.
"Oành... Keng!"
Cửa thang máy mở ra, một luồng khí lạnh lẽo tức thì tràn vào không gian đóng kín bấy lâu. Khí lạnh lùa vào ống quần Mao Phi Dương khiến cậu rùng mình theo bản năng.
"Phù phù phù..."
Ánh lửa từ chiếc đèn dầu hỏa cũ kỹ lay động dữ dội, không khí tiêu điều như trong cơn giông bão ngay lập tức bao trùm.
Người quản lý không nhịn được hít một hơi lạnh: "Đừng sợ, đừng sợ..."
"Cái đó... tôi không có sợ." Mao Phi Dương nhỏ giọng nói.
"Tôi đang tự trấn an mình đấy. Cậu đừng mở mắt, tuyệt đối đừng mở mắt. Lúc này mà mở mắt ra là cậu c.h.ế.t chắc."
"Ờ... được, tôi nghe ông hết."
"Nắm c.h.ặ.t xích sắt, đi theo tôi." Người quản lý hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm bước ra khỏi thang máy.
Ngay khoảnh khắc Mao Phi Dương bước ra, cửa thang máy phía sau "Rầm" một tiếng đóng c.h.ặ.t lại.
Lâm Dị cũng giống như Mao Phi Dương, tầm nhìn tối đen như mực, chỉ có thể dựa vào cảm giác để cảm nhận môi trường xung quanh. Qua cảm nhận sơ bộ, Lâm Dị thấy đây là một hành lang trong nhà rộng rãi, có gió nhưng rất yếu, có tiếng lửa cháy nhưng nhiệt độ lại vô cùng lạnh lẽo.
Mặt đất dưới chân dường như không phải sàn nhà của ký túc xá, cũng không giống gạch lát ở bất kỳ nơi nào trong khu trường học, mà giống một loại phiến đá hơn, hơi lồi lõm không bằng phẳng nhưng tổng thể được mài giũa rất nhẵn. Anh đoán rằng, mặt đất này vốn dĩ bằng phẳng, những chỗ lồi lõm là do sau này mới có.
"Cộp... cộp... cộp..."
Trong bóng tối, tiếng bước chân của cậu và người quản lý vang lên rõ mồn một, ngoài ra là tiếng xích sắt va chạm lạnh lẽo và tiếng gió nhè nhẹ.
Nhưng trong lòng Lâm Dị dần nảy sinh một cảm giác khó chịu. Cảm giác này càng lúc càng mạnh mẽ trong khoảng mười bước chân tiếp theo, đến mức như thể có hàng ngàn con kiến đang bò trên người, cực kỳ khó dung thứ. Anh cảm thấy mình đang bị thứ gì đó "dõi theo", một luồng khí lạnh lùng, độc địa và u ám, luồn lách như rắn độc bám theo sau lưng.
Không, không chỉ sau lưng, mà là từ mọi phía.
"Xào xạc... xào xạc..."
Bốn phương tám hướng đều là tiếng ma sát giữa đá và mặt đất, khiến Lâm Dị lạnh toát sống lưng. Điều làm anh rợn tóc gáy hơn cả là ngay trên đỉnh đầu dường như cũng có tiếng "xào xạc" này...
Trong đầu Lâm Dị và Mao Phi Dương đồng thời hiện lên cùng một câu nói:
"Cho nên..." Tim Lâm Dị thắt lại, "Nơi này chính là... Tòa nhà Nghệ thuật trong truyền thuyết?!"
Lúc đầu anh chưa thấy kinh khủng đến thế, nhưng khi biết được những bức tượng ở Đại học S không phải là tượng điêu khắc theo nghĩa truyền thống, mà là những sinh vật bị ô nhiễm sâu sắc --- thậm chí không thể dùng từ "sinh vật" để mô tả --- thì ba chữ "Tòa nhà Nghệ thuật" đại diện cho một sự thật cực kỳ khủng khiếp.
"Đại bản doanh của những bức tượng".
Lâm Dị lạnh thấu xương. Anh cảm nhận được nhiều hơn Mao Phi Dương. Lúc này cảm giác hoàn toàn giống như đang đứng ở góc nhìn thượng đế, chứng kiến thầy trò Đường Tăng bước vào chùa Tiểu Lôi Âm. Anh có thể dự cảm được Phật tổ bốn phương tám hướng đều là yêu ma quỷ quái, nhưng giờ đây, anh phải lấy hết can đảm đi theo người quản lý.
"Là đèn dầu!" Anh chợt nhận ra, "Vùng sáng do đèn dầu tạo ra đã xua tan bóng tối, giúp mình và người quản lý ở trong trạng thái an toàn!"
"Nhưng người quản lý bảo Mao t.ử đừng mở mắt... Nghĩa là trong tình huống cực đoan này, chỉ dựa vào đèn dầu thôi vẫn không đủ để duy trì an toàn, mà còn cần 'không được nhìn thấy' chúng?"
"Là 'không nhìn thấy chúng', hay là một logic cơ bản nào đó tương tự?"
Lâm Dị biết Mao Phi Dương đang an toàn, nên sau khi đè nén sự khó chịu mãnh liệt trong lòng, anh lợi dụng sự đồng bộ hoàn hảo này để trực tiếp suy luận.
"Đúng rồi... Lúc đầu Nội quy học sinh nói không được ngoảnh đầu lại, chắc cũng là để chúng ta không đối mặt trực tiếp với những bức tượng."
Khi các tầng không gian của trường học sụp đổ, sau lưng họ đầy rẫy tiếng "xào xạc" đó. Đây là "tiếng bước chân" đặc trưng khi các đơn vị phi nhân loại di chuyển, hoặc có thể coi là "nhịp thở" của chúng. Tổng hợp các điều kiện lại, rất dễ dàng đưa ra kết luận bề mặt này.
Và rõ ràng là, những bức tượng trong Tòa nhà Nghệ thuật dường như còn ghê gớm hơn, vị trí của chúng không giới hạn ở phía sau Lâm Dị mà có thể rải rác khắp nơi. Vì vậy, "không được ngoảnh đầu" đã nâng cấp thành "nhắm mắt không được nhìn" một cách cực đoan hơn.
...
"Cộp... cộp... cộp..."
Lâm Dị theo sát người quản lý chậm rãi băng qua Tòa nhà Nghệ thuật. Xung quanh tràn ngập tiếng "xào xạc" phát ra từ những thứ đang di chuyển theo họ. Họ đi được một đoạn, rẽ vài khúc quanh. Trong suốt quá trình đó, Lâm Dị lờ mờ nghe thấy người quản lý không ngừng lẩm bẩm điều gì đó, nghe như một phần quy tắc trong "Nội quy quản lý ký túc xá".
Nhưng âm thanh cuối cùng vẫn quá mơ hồ, lại giống như sư sãi tụng kinh, khiến anh chẳng nghe rõ được chữ nào. Nhưng điều anh có thể cảm nhận được là dưới sự tàn phá từ những ánh mắt soi mói của các đơn vị phi nhân loại, phòng tuyến trong lòng Mao Phi Dương đang dần tan vỡ...
"Đến rồi, đến rồi..." Cuối cùng, tiếng thì thầm của người quản lý vang lên phía trước.
"Vậy... khi nào tôi có thể mở mắt?" Giọng Mao Phi Dương run rẩy vì sợ hãi.
"Về lý thuyết thì bây giờ cậu có thể mở mắt rồi, nhưng tôi khuyên cậu nên đợi một chút." Người quản lý đưa ra ý kiến lạnh lùng, bác bỏ đề nghị của Mao Phi Dương, "Trước khi cậu nhận được 'Nội quy', việc nhìn thấy những thứ ở đây chẳng có ích gì cho cậu đâu..."
Mao Phi Dương không nói gì nữa, lẳng lặng đi theo người quản lý về phía trước. Một lát sau, người quản lý dừng bước. Tiếp đó, Lâm Dị nghe thấy một chuỗi tiếng gõ cửa.
"Cộc cộc! Cộc cộc! Cộc..."
Khi người quản lý gõ đến lần thứ ba, một giọng nam vang lên sau cánh cửa.
"Ai đó?"
"Tôi là quản lý ký túc xá." Người quản lý lên tiếng.
"..." Người bên trong cửa bỗng nhiên im lặng.
Thấy vậy, người quản lý do dự một chút, rồi chẳng thèm quan tâm bên trong đang nghĩ gì, nói thẳng: "Tôi là 'Quản lý-28-X0230503021', tuân thủ Nội quy quản lý ký túc xá, đưa người đến đây, ông mở cửa đón đi!"
"Chỉ có chứng nhận thân phận thôi thì chưa đủ... Ông biết mà, tôi cần nhìn thấy 'Ánh sáng'."
Người quản lý chậm rãi giơ chiếc đèn dầu cũ kỹ lên, ánh sáng ấm áp như có thể xuyên thấu qua cánh cửa.
"Thật ấm áp làm sao..." Người bên trong cửa dường như đầy cảm khái.
"Ông nhanh lên hộ cái, tôi không thể nán lại đây quá lâu đâu." Người quản lý xoa xoa cánh tay lạnh lẽo, bắt đầu tỏ ra sốt ruột, "Lẹ lên!"
"Đợi chút..."
"Cạch... cạch cạch cạch..."
Tiếng ổ khóa xoay chuyển vang lên, sau đó cánh cửa phía trước chậm rãi mở ra. Người quản lý dẫn Mao Phi Dương bước vào văn phòng, rồi ấn tay Mao Phi Dương xuống, lên tiếng: "Được rồi bạn học, cậu an toàn rồi, bây giờ 'cậu có thể mở mắt ra'."
...
Khi Mao Phi Dương mở mắt, tầm nhìn của Lâm Dị cũng được khôi phục. Chưa kịp quan sát môi trường xung quanh, một người đàn ông trung niên mặc áo thun thoải mái đã xuất hiện trước mặt: "Thời gian của quản lý ký túc xá có hạn, cậu qua đây đăng ký với tôi trước."
Lâm Dị quan sát kỹ người đàn ông này. Anh nhận ra khung xương mặt ông ta là người châu Á, chính xác hơn là người Hoa, nhưng ông ta lại có mái tóc và lông mày màu vàng kim. Nói đúng hơn, đó là một màu sắc nằm giữa vàng và bạc, đôi khi trông hơi bạc trắng, nhưng tổng thể là màu vàng. Trên khuôn mặt góc cạnh như d.a.o khắc, đôi mắt vàng óng ánh lên những tia sáng mờ ảo, sắc lẹm như mắt ưng.
Ông ta mặc một chiếc quần yếm, ngậm một chiếc tẩu t.h.u.ố.c, đầu đội mũ beret, mang lại cảm giác của một thám t.ử tư. Đây là một tạo hình nhân vật dường như chỉ xuất hiện trong truyện tranh hoặc phim ảnh, Lâm Dị nhìn thoáng qua đã thấy không chân thực lắm, hơi giống... nhân vật Dumbledore thời trung niên trong phim Sinh vật huyền bí.
Điềm tĩnh, lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm... đó là ấn tượng đầu tiên của Lâm Dị.
Mao Phi Dương đi theo ông ta đến một chiếc bàn làm việc màu nâu sẫm, sau đó điền vào một tờ đơn làm thành hai bản. Nội dung tờ đơn rất đơn giản, chỉ có hai mục. Mao Phi Dương điền theo thực tế:
"Họ tên... Mao Phi Dương."
"Thời gian đăng ký..."
Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ quả lắc kiểu Âu trên tường văn phòng, hơi khựng lại một chút rồi điền: "2:56".
Người đàn ông trung niên nhận lấy tờ đơn, sau đó đưa cả b.út máy và tờ đơn cho người quản lý ký túc xá. Người quản lý bổ sung thêm vào phần thời gian: "Ngày 7 tháng 5 năm X023... Sinh viên trải nghiệm."
Khi người quản lý viết đến thời gian, người đàn ông trung niên chỉ thản nhiên liếc nhìn định thu hồi ánh mắt, nhưng khi thấy ba chữ "Sinh viên trải nghiệm", mắt ông ta hơi mở to, dường như mang theo một sự kinh ngạc khó tả.
Người quản lý không nói lời thừa thãi, viết xong liền xé một bản tờ đơn nhét vào túi quần, đưa phần còn lại cho người đàn ông trung niên. Xong việc, ông ta dứt khoát xoay người, cầm đèn dầu đẩy cửa văn phòng bước ra, biến mất vào hành lang u tối.
"Rầm!"
Sau khi cửa đóng lại, trong văn phòng rộng lớn chỉ còn lại Mao Phi Dương và người đàn ông trung niên. Mao Phi Dương bỗng trở nên khép nép.
"Sinh viên trải nghiệm đến báo danh...?" Người đàn ông trung niên nhìn Mao Phi Dương từ trên xuống dưới, đôi mắt vàng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, "Tự giới thiệu một chút đi."
"Từ giờ trở đi, tôi là 'Thầy giáo Nghệ thuật' của cậu."
"Tôi không có thẻ tên, cũng không có bất cứ thứ gì chứng minh 'tôi là thầy giáo nghệ thuật', nhưng cậu có thể tin lời tôi khi ở trong văn phòng và phòng học nghệ thuật. Những lúc khác nếu gặp tôi... hãy cố gắng giữ cảnh giác với tôi nhé."
Nói rồi ông ta chỉ tay vào giá sách bên cạnh.
"Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật và Nội quy Sinh viên Nghệ thuật ở ngay trên giá sách đằng kia, cậu tự lấy một bản ngồi xuống mà xem."
"Xem Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật trước, sau đó mới xem Nội quy Sinh viên Nghệ thuật, thứ tự nhất định không được nhầm lẫn."
"Bây giờ là 2:58, cậu có khoảng một tiếng đồng hồ để học thuộc lòng hai bản nội quy này. Nếu có thắc mắc gì có thể hỏi tôi, nhưng tôi sẽ chọn lọc để trả lời câu hỏi của cậu."
Lời của thầy giáo nghệ thuật giống như đang đố chữ, nhưng lúc này Mao Phi Dương cũng chẳng quản được nhiều, vội vàng đến bên giá sách tìm hai cuốn nội quy cầm vào tay.
"Cái này... dày thế sao?"
So với bản nội quy học sinh mỏng như tờ rơi, Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật và Nội quy Sinh viên Nghệ thuật cộng lại có đến vài trang, trông giống như một cuốn sách bỏ túi. Hơn nữa, khác với những bản nội quy "truyền thống", xúc cảm khi chạm vào hai cuốn này rất cứng.
Mao Phi Dương lật giở theo bản năng, ngay sau đó phát hiện nguyên nhân của sự cứng cáp này là vì bên trong Nội quy Sinh viên Nghệ thuật dường như kẹp một số thứ giống như bìa cứng. Nhưng cậu không táy máy xem kẹp cái gì trước, mà nghiêm túc mở tờ trang bìa của Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật ra.
Trong lúc Mao Phi Dương tìm nội quy trên giá sách, Lâm Dị tranh thủ thời gian quan sát môi trường bên trong văn phòng nghệ thuật này. So với văn phòng giáo viên chật chội, văn phòng nghệ thuật này có thể dùng từ xa hoa để mô tả. Toàn bộ văn phòng mang phong cách trang trí cổ điển phương Tây thanh lịch, t.h.ả.m trải sàn, lò sưởi, đèn treo, đồng hồ quả lắc... không thiếu thứ gì, hệt như văn phòng của chủ tịch tập đoàn nào đó.
Ngoài ra, phía cuối văn phòng còn có một bức rèm dài chạm đất, trông như đang che đi một cửa sổ sát đất khổng lồ. Nhưng điều khiến Lâm Dị thấy kỳ lạ là, trong văn phòng nghệ thuật... có tổng cộng bốn chiếc bàn làm việc, hai chiếc bàn trong số đó có bày biện đồ đạc, rõ ràng là có người ngồi, nhưng anh lại không thấy thầy giáo nghệ thuật đâu.
Ngay khi Lâm Dị đang thắc mắc, Mao Phi Dương đã lật mở trang đầu của Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật. Anh vội vàng tập trung sự chú ý để đọc, cố gắng nhân cơ hội này ghi nhớ nội dung càng nhiều càng tốt. Nghĩ đến hai cuốn nội quy dày như quyển sổ nhỏ này, anh cảm thấy da đầu tê dại.
"Mẹ kiếp, nội quy mà sắp thành luận văn luôn rồi, bên trong này chứa đựng bao nhiêu nguy hiểm đây?"
Nhưng ngay khi vừa nhìn thấy trang bìa lót của Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật, sắc mặt anh lập tức biến đổi.
"Đùa à, mới vào mà đã chơi kiểu này sao?"
Lúc này, Mao Phi Dương đang nhìn chằm chằm vào trang bìa lót. Nhưng vì cậu biết ít hơn Lâm Dị rất nhiều, nên sự chấn động do lượng thông tin mang lại không mãnh liệt bằng Lâm Dị.
Chỉ thấy trên trang bìa lót của Nội quy Tòa nhà Nghệ thuật trịnh trọng viết hai mươi chữ lớn, giống như lời răn dạy thế gian:
"Vứt bỏ nhận thức, đảo lộn lẽ thường, thưởng thức nghệ thuật, học tập nghệ thuật, vượt qua nghệ thuật."