Ta cùng Đại tướng quân đ.á.n.h cờ vây. Quân cờ trong tay vẫn chưa hạ xuống. Một lúc sau, ta mới đặt quân cờ xuống bàn: "Vậy thì không cần ta ra tay nữa. Nếu Bùi Kỵ thật sự phân biệt rõ đâu là nhà, đâu là nước, hắn sẽ đại nghĩa diệt thân.
"Nếu không... ta sẽ ép hắn một phen. Kẻ ác, cứ để ta làm."
Đại tướng quân nhìn bàn cờ, như có điều suy ngẫm rồi mỉm cười: "Thắng bại đã định, hạ cờ không hối. Ván này, A Vụ thắng rồi."
Ta thu lại những quân cờ dùng để vây g.i.ế.c.
—
Quả nhiên, tốc độ điều tra của Bùi Kỵ nhanh hơn ta rất nhiều. Sau khi những lời ta nói đều được chứng thực, hắn vào cung cầu kiến Thánh thượng.
Đúng lúc ta cho rằng mọi chuyện đã bụi đã lắng, hắn lại trở về phủ, mà sang ngày hôm sau vẫn không có bất cứ chuyện gì xảy ra.
Trong lòng ta vô cùng kinh ngạc, nhưng cũng hiểu, giữa nhà và nước, nào có dễ dàng buông bỏ một bên đến thế.
Đến bữa ngọ thiện, Hầu phu nhân làm như vô tình hỏi Bùi Kỵ: "Kỵ nhi, nửa đêm con vào cung cầu kiến Thánh thượng là vì chuyện gì?"
Bùi Kỵ thản nhiên đáp: "Thủy phỉ ở Giang Nam hoành hành. Thánh thượng lệnh cho con đến đó dẹp giặc."
Hầu phu nhân không để lộ ra ngoài, nhưng rõ ràng đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm: "Nếu là vì nước, vậy con cứ đi đi."
Đứng bên cạnh , ta lặng lẽ cười nhạt.
Vốn dĩ ta cũng được ngồi cùng bàn dùng bữa, nhưng Hầu phu nhân lại bảo ta không hiểu lễ nghi trên bàn ăn.
"Xem ra cuộc sống ở Tướng quân phủ quá mức tự do tự tại, nên ngay cả lễ nghi dùng bữa, Vụ di nương cũng chẳng biết."
"Hễ đã vậy, Vụ di nương cứ đứng một bên mà quan sát học hỏi đi."
Thế là ta đứng bên cạnh bàn, mãi đến khi bữa ngọ thiện kết thúc, mọi người lần lượt tản đi, ta mới thả lỏng người, cất tiếng gọi Bùi Kỵ đang chuẩn bị rời đi.
"Bùi Kỵ."
Bùi Kỵ quay người lại: "Có việc gì?"
"Qua thiên phòng nói chuyện được chứ?" Ta cất bước đi về phía thiên phòng.
Bùi Kỵ chần chừ trong thoáng chốc rồi cũng theo sau.
Ta đóng c.h.ặ.t cửa phòng, đứng đối diện với hắn.
"Bùi Kỵ, huynh cho rằng con người thật sự có phân ba bảy loại sao?" Ta hỏi.
Bùi Kỵ khẽ nhíu mày: "Ngoài hoàng tộc ra, những người khác lẽ ra không nên có sự phân biệt."
"Thế nhưng giữa quyền quý hiển hách và dân thường áo vải, chẳng phải vẫn có phân biệt sao?" Ta bước đến gần hắn. "Những năm qua, số hạ nhân c.h.ế.t trong Hầu phủ còn ít sao?"
Bùi Kỵ không hề biết những chuyện dơ bẩn trong Hầu phủ, hắn khẽ lắc đầu.
"Ta không biết."
"Nương ta chính là c.h.ế.t dưới tay Hầu phu nhân. Lúc c.h.ế.t, gương mặt bị rạch nát, ngay cả lưỡi cũng bị cắt đi. Có một tỳ nữ biết rõ nội tình đã nói với cha ta rằng chính mẫu thân của huynh tự tay rút lưỡi của nương ta, chỉ vì Hầu gia nhìn nương ta thêm một lần, rồi buông một câu khen ngợi."
Cảm xúc của ta dần trở nên kích động.
Ta nắm c.h.ặ.t cánh tay hắn.
"Nương ta... cớ sao lại phải chịu kết cục như vậy?"
"Nương qua đời, cha và ta bị đuổi khỏi Hầu phủ. Chẳng được mấy năm, cha cũng rời bỏ nhân thế. Một mình ta sống trên đời, may được Ninh Đại tướng quân nhận nuôi. Ta... cớ sao lại phải chịu cảnh ngộ như hôm nay?"
Bùi Kỵ khẽ rũ mắt, hàng mi nhẹ nhàng run lên: "Vậy nên... hôm ấy muội không đến mừng sinh thần ta, là vì không thể đến, chứ không phải không muốn đến, cũng không phải vì muội chán ghét việc ta ép buộc muội?"
"Huynh từng ép buộc ta khi nào?" Ta khó hiểu hỏi lại.
Bùi Kỵ khẽ lắc đầu: "Không có gì."
Ta hơi ngẩng đầu, bàn tay siết c.h.ặ.t rồi lại buông ra. Qua một lúc lâu, ta mới cất tiếng hỏi hắn:
"Bùi Kỵ, giờ huynh đã biết mục đích ta vào Hầu phủ, cũng biết những chuyện nhơ bẩn phía sau Hầu phủ. Vậy huynh định làm thế nào?"
Ngoài cửa truyền đến tiếng gió xào xạc.
Bùi Kỵ im lặng, đôi mày khẽ nhíu lại. Một lúc sau, hắn đưa ngón tay khẽ gạt lọn tóc mai rũ xuống trước trán ta.
"Không làm gì cả. Dẫu sao... họ cũng là cha nương ta, đã dưỡng d.ụ.c ta mấy chục năm."
Đáp án này đối với ta vốn đã nằm trong dự liệu.
Dẫu sao, giữa nhà và nước, bên nào cũng đều là điều không thể dễ dàng dứt bỏ.
"A Vụ, họ là cha nương ta."
Hô hấp của Bùi Kỵ chợt nghẹn lại, đôi mắt dần đỏ hoe. Những ngón tay đang khẽ cong lên cũng khựng giữa không trung, ngay bên má ta.
Trong mắt ta cũng ánh lên lệ quang.
"Nhưng... vốn dĩ ta cũng có cha nương."
Bùi Kỵ buông tay xuống, siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m, dùng sức đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, dường như muốn dùng cách ấy để chống lại cơn đau như xé rách đang dâng lên nơi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Bùi Kỵ lặng lẽ đứng đó hồi lâu, rồi đột nhiên thả lỏng vẻ mặt. Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
"Tuần sau ta sẽ đến Giang Nam dẹp thủy phỉ. Chuyện trong phủ... ta không quản được."
Ta khẽ sững người.
"... Được."
Hắn nhìn ta thật lâu. Đôi mắt trống rỗng, vô hồn.
Ngay sau đó, hắn cất bước, đẩy cửa rời đi.
Mà lệ quang trong mắt ta, cuối cùng cũng hóa thành từng giọt nước mắt, nối tiếp nhau lăn dài trên gò má.
8
Ngày Bùi Kỵ lên đường đến Giang Nam, cả Hầu phủ đều ra tiễn hắn.
Hầu phu nhân đích thân sửa sang y phục cho hắn, giọng điệu hiền từ: "Kỵ nhi, Giang Nam ẩm thấp, sông ngòi chằng chịt, trên đường nhất định phải cẩn thận."
Bùi Kỵ khẽ nắm lấy cổ tay Hầu phu nhân, nghiêng mặt cọ nhẹ vào lòng bàn tay bà như thuở còn thơ bé. Hầu phu nhân sững người trong thoáng chốc, rồi đưa tay còn lại xoa nhẹ lên đỉnh đầu hắn.
Khóe môi Bùi Kỵ hơi cong lên, sau đó nhìn sang Hầu gia: "Cha, nương, hai người bảo trọng."
Hầu gia cười lớn, xua tay nói: "Đi đi, đi đi. Có phải không còn gặp lại nữa đâu."
Ta đứng từ xa lặng lẽ nhìn. Bùi Kỵ không hề nhìn về phía ta. Giữa những lời tiễn đưa của mọi người, hắn thúc ngựa rời đi.
Mãi đến khi bóng dáng Bùi Kỵ hoàn toàn khuất hẳn, Hầu phu nhân mới chậm rãi xoay người. Nụ cười trên gương mặt bà vừa nhìn thấy ta thì lập tức biến mất không còn dấu vết.
"Vụ di nương hôm nay hiếm khi lại biết giữ lễ như vậy."
Nói xong, bà lắc lư vòng eo thon, dẫn theo Cảnh Xuân rời đi.
Sau khi Bùi Kỵ rời khỏi kinh thành, tốc độ điều tra của ta và Cảnh Xuân càng nhanh hơn.
Cảnh Xuân rất được Hầu phu nhân tín nhiệm, thường khiến những tỳ nữ cũ bên cạnh Hầu phu nhân sinh lòng bất mãn, không ngừng bôi nhọ, mắng c.h.ử.i nàng.
Mỗi lần ta nhìn thấy, cũng hùa theo mắng mỏ nàng. Vì thế, Hầu phu nhân càng tin chắc rằng ta và Cảnh Xuân bất hòa, cũng càng tin Cảnh Xuân thật lòng trung thành với bà.