Xung đột ập đến sớm hơn tất cả mọi người dự liệu.
Hôm đó là thứ Tư, tiết thể d.ụ.c. Giang Minh Hy như thường lệ không tham gia, một mình ở lại lớp học. Tiết này Thẩm Nghiễn Trầm cũng không đi – học kỳ này hắn chọn môn đấu kiếm, nhưng hôm nay đã xin nghỉ. Lý do hắn không nói, chỉ ngồi lại chỗ, giở cuốn cẩm nang y học đã sờn cả mép. Trong lớp chỉ còn hai người họ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá ngô đồng ngoài cửa sổ rơi xuống đất.
Giang Minh Hy gục xuống bàn, nửa tỉnh nửa ngủ. Đêm qua cậu ngủ không ngon, ba giờ sáng tỉnh một lần, tim đập dữ dội, uống t.h.u.ố.c mới dịu lại. Lúc này cơn buồn ngủ kéo đến, cậu mơ màng khép hờ mắt, hơi thở dần ổn định. Thẩm Nghiễn Trầm ngồi bên cạnh lật sách, động tác lật trang càng lúc càng nhẹ, cuối cùng dứt khoát dừng lại. Hắn nghiêng đầu nhìn gương mặt đang ngủ của Giang Minh Hy, nhìn rất lâu. Trong lớp không có ai khác. Ánh mắt hắn lướt từ hàng mày xuống sống mũi của Giang Minh Hy, rồi trượt xuống đôi môi khẽ hé. Ánh nắng rơi trên gò má Giang Minh Hy, làn da trắng lạnh gần như trong suốt.
Thẩm Nghiễn Trầm đưa tay ra. Đầu ngón tay dừng trước trán Giang Minh Hy, nhẹ nhàng gạt một lọn tóc bị gió thổi rối. Động tác khẽ đến mức gần như chỉ lướt qua một chiếc lông vũ. Đầu ngón tay hắn chạm phải hơi ấm nơi thái dương cậu. Hắn thu tay về, cụp mắt, lật một trang sách. Nhưng chữ trên trang đó, một chữ hắn cũng không đọc vào nổi.
Khi cửa sau lớp học bị đẩy ra, hắn nghe thấy tiếng bước chân. Quá muộn rồi. Giang Yến đứng ở cửa, hai tay cầm hai chiếc cốc sứ đựng đồ uống nóng. Ánh mắt hắn dừng lại trên bàn tay Thẩm Nghiễn Trầm vừa thu về, rồi dừng trên thái dương hơi ửng đỏ của Giang Minh Hy. Một chiếc cốc trượt khỏi tay hắn, rơi xuống đất, vỡ tan. Chất lỏng màu nâu tràn qua gạch lát, như một điềm báo không lời.
“Cậu chạm vào em ấy.” Giọng Giang Yến bình thản đến khác thường.
Giang Minh Hy bị tiếng động đ.á.n.h thức, ngẩng đầu lên, thấy Giang Yến đứng ở cửa, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ. Cậu còn chưa kịp mở miệng, Giang Yến đã sải bước vào, túm lấy cổ áo Thẩm Nghiễn Trầm. Thẩm Nghiễn Trầm bị hắn kéo khỏi ghế, cuốn sách rơi xuống đất, lật vài trang. Hai người nhìn thẳng vào nhau. Cả hai đều cao lớn, đứng đối diện khiến không khí càng thêm căng thẳng, như bị châm lửa.
“Anh Giang Yến!” Giang Minh Hy đứng dậy, nhịp tim bỗng tăng vọt.
“Cậu vừa nãy làm gì.” Giang Yến không để ý đến cậu, nhìn chằm chằm Thẩm Nghiễn Trầm, từng chữ đều nghiến ra từ kẽ răng.
Thẩm Nghiễn Trầm cụp mắt nhìn bàn tay đang túm cổ áo mình, vẻ mặt không thay đổi. “Buông tay.”
“Tôi hỏi cậu vừa nãy làm gì.”
“Gạt một lọn tóc trước trán em ấy.” Giọng Thẩm Nghiễn Trầm nhạt nhẽo, “Chỉ vậy thôi.”
“Chỉ vậy thôi?” Giang Yến cười lạnh, bàn tay lại siết c.h.ặ.t hơn, “Thẩm Nghiễn Trầm, cậu lấy tư cách gì chạm vào em ấy. Em ấy là người tôi che chở từ nhỏ đến lớn–”
“Cậu che chở từ nhỏ đến lớn?” Thẩm Nghiễn Trầm bỗng ngắt lời. Đôi mắt hoa đào ngước lên. Dưới vẻ lạnh nhạt tưởng như bất động, thứ cảm xúc bị đè nén bấy lâu cuối cùng cũng cuộn lên như dòng nước ngầm phá vỡ mặt băng, “Ba năm trước em ấy ra nước ngoài dưỡng bệnh, cậu ở đâu? Em ấy nửa đêm phát bệnh, cậu ở đâu? Em ấy một mình ngồi trên con đường rợp bóng cây không đứng dậy nổi, cậu ở đâu?”
Đồng t.ử Giang Yến chợt co lại.
“Cậu không ở đó.” Giọng Thẩm Nghiễn Trầm rất nhẹ, mỏng và lạnh như lưỡi d.a.o rạch qua mặt băng, “Mỗi một lần, cậu đều không ở đó.”
Nắm đ.ấ.m của Giang Yến giơ lên. Giang Minh Hy lao tới, túm c.h.ặ.t lấy cánh tay hắn. “Anh Giang Yến! Anh bình tĩnh lại!” Cậu thở dốc dữ dội, sắc mặt lập tức trắng bệch, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng kịch liệt. Giang Yến cúi đầu nhìn cậu, thấy môi cậu tím tái, tay vẫn nắm c.h.ặ.t lấy tay áo mình. Hắn cứng đờ cả người.
“Minh Hy–”
Đầu gối Giang Minh Hy mềm nhũn. Thẩm Nghiễn Trầm thoát khỏi tay Giang Yến, đỡ lấy Giang Minh Hy, để cậu dựa vào người mình. Hắn bắt mạch cho Giang Minh Hy, sắc mặt biến đổi. Hắn quay người lục hộp t.h.u.ố.c trong túi bên hông cặp sách Giang Minh Hy, đổ hai viên t.h.u.ố.c ra lòng bàn tay, đưa đến bên môi cậu. Giang Minh Hy uống t.h.u.ố.c, rồi hắn mới cầm ly nước còn ấm trên bàn mình, đưa đến bên môi cậu. Toàn bộ động tác dứt khoát, như đã diễn tập vô số lần.
Giang Yến đứng bên cạnh, tay chân lạnh ngắt. Hắn nhìn Thẩm Nghiễn Trầm thành thạo xử lý mọi thứ, nhìn Giang Minh Hy dựa vào cánh tay Thẩm Nghiễn Trầm từ từ hồi lại, nhìn sự ăn ý không cần lời nói giữa hai người. Nắm đ.ấ.m của hắn buông lỏng. Cả người như bị rút sạch sức lực.
Cố Từ chạy đến khi Giang Minh Hy đã hồi lại. Cậu dựa vào vai Thẩm Nghiễn Trầm, nhắm mắt, hơi thở dần ổn định. Cố Từ nhìn Thẩm Nghiễn Trầm, lại nhìn chiếc cốc vỡ dưới đất và vệt nước loang, cuối cùng nhìn về phía Giang Yến. Giang Yến đứng ở đầu bên kia lớp học, lưng tựa vào tường, cúi đầu, không nhìn rõ vẻ mặt.
“Chuyện gì thế.” Giọng Cố Từ rất lạnh.
Không ai trả lời. Cố Từ bước tới, đỡ lấy Giang Minh Hy từ Thẩm Nghiễn Trầm, bắt mạch rồi sờ trán cậu. Xác nhận không có gì nghiêm trọng, hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Giang Minh Hy.
“Đi được không.”
Giang Minh Hy gật đầu.
Cố Từ đỡ cậu dậy, đi về phía phòng y tế. Đi ngang qua Giang Yến, Giang Minh Hy dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn. Giang Yến không ngẩng lên. Vai hắn hơi sụp xuống, như bị thứ gì đó đè cong. Giang Minh Hy nhẹ giọng nói: “Anh Giang Yến, em không sao.”
Cổ họng Giang Yến động một cái. Không trả lời.
Cố Từ dìu Giang Minh Hy đi. Trong lớp chỉ còn lại hai người. Thẩm Nghiễn Trầm cúi người nhặt cuốn sách dưới đất, phủi bụi, đặt lại lên bàn. Hắn đi đến chỗ ngồi của mình, cầm ly giữ nhiệt, mở nắp, đổ chút nước ấm còn lại vào ly nước chưa uống hết trên bàn Giang Minh Hy. Rồi hắn quay người, đi về phía cửa sau lớp học. Đi ngang qua Giang Yến, bước chân không dừng lại. Chỉ sau khi đi qua, hắn đứng lại.
“Cậu che chở em ấy mười tám năm.” Giọng Thẩm Nghiễn Trầm vọng từ phía cửa trước, không quay đầu, “Sau này để tôi.”
Hắn đi. Tiếng bước chân xa dần trong hành lang. Giang Yến một mình đứng trong lớp học trống không, dưới chân là vũng nước và mảnh sứ vỡ tan tác. Hắn đứng rất lâu. Lâu đến mức đèn hành lang tắt, lâu đến mức tháp chuông điểm sáu tiếng. Hắn từ từ ngồi xổm xuống, đưa tay nhặt mảnh vỡ. Đầu ngón tay bị cứa một đường, giọt m.á.u rỉ ra, hắn không để ý. Nhặt từng mảnh một, ném vào thùng rác. Rồi cầm cây lau nhà, lau sạch mặt đất. Làm xong tất cả, hắn ngồi vào chỗ của Giang Minh Hy, gục xuống bàn, vùi mặt vào khuỷu tay.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn.
Trong phòng y tế, Giang Minh Hy nằm trên giường theo dõi, đầu ngón tay kẹp máy đo nồng độ oxy m.á.u. Cố Từ ngồi bên cạnh lật xem báo cáo kiểm tra. Giang Minh Hy nhìn trần nhà, bỗng nhẹ giọng nói: “Anh Cố Từ.”
“Ừ.”
“Anh Giang Yến...”
“Tôi biết.” Cố Từ đặt báo cáo xuống, đẩy gọng kính, “Cậu ấy nhất thời không chấp nhận được. Cho cậu ấy chút thời gian.”
Giang Minh Hy im lặng rất lâu. Rồi cậu nói: “Thẩm Nghiễn Trầm không làm gì sai.”
Tay Cố Từ khựng lại một nhịp. Hắn không tiếp lời, chỉ đứng dậy, kéo góc chăn cho Giang Minh Hy. “Nghỉ trước đi. Mai nói tiếp.”
Giang Minh Hy nhắm mắt. Cậu luồn tay vào túi, siết c.h.ặ.t chiếc trâm bạc trong lòng bàn tay. Không buông ra.
Đêm khuya, nhà cũ Giang gia.
Giang Yến ngồi trên ban công phòng mình, dưới chân vương vãi một đống mẩu t.h.u.ố.c lá. Màn hình điện thoại sáng lên. Là tin nhắn của người đi theo, báo cáo Giang Minh Hy đã về nhà cũ Giang gia, thân thể không có gì đáng ngại. Hắn xem xong, khóa màn hình. Ngả đầu ra sau, tựa vào lưng ghế, trên bầu trời đêm không nhìn thấy một ngôi sao nào. Hắn nhớ đến nhiều năm trước, lần đầu tiên Giang Minh Hy phát bệnh, hắn ngồi suốt đêm ngoài hành lang bệnh viện. Khi đó hắn thề sẽ che chở người này cả đời. Hắn tưởng mình đã làm được. Nhưng bây giờ hắn phát hiện, người hắn che chở mười tám năm, trong lòng đã có một người khác.
Hắn nhắm mắt, ngồi rất lâu trong gió đêm. Rồi cầm điện thoại lên, mở khung chat với Giang Minh Hy. Gõ hai chữ.
“Xin lỗi.”
Gửi đi. Hắn úp điện thoại lên đầu gối, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt. Màn hình sáng lên một cái. Giang Minh Hy trả lời ba chữ.
“Không sao đâu.”
Bên dưới lại thêm một dòng.
“Anh Giang Yến, dù thế nào anh vẫn luôn là người thân rất quan trọng với em.”
Giang Yến nhìn dòng chữ đó, cổ họng động lên xuống. Hắn tắt màn hình điện thoại. Gió đêm thổi rối tóc trước trán hắn. Tháp chuông điểm mười hai tiếng. Một ngày mới bắt đầu.