Ta chôn những viên đá quý dưới gốc quế nơi góc sân.
Như thể chôn xuống một bí mật chỉ riêng ta biết.
Lão phu nhân thấy dạo gần đây ta chép kinh đặc biệt chuyên tâm nên thưởng cho ta một đôi vòng bạc.
Ta tạ ơn, rồi quay đi đem cầm đôi vòng, gửi toàn bộ số tiền đổi được theo phó tướng ra biên cương.
Ta biết hắn cần đến.
Hơn nửa năm sau, vị phó tướng ấy mới quay lại.
Thư Trương Tần Thương gửi lần này dài hơn trước, ngoài báo bình an còn kể thêm vài chuyện nơi biên tái.
Hắn nói nơi ấy vừa có trận tuyết đầu mùa, tướng sĩ dùng nước tuyết đun trà, hương trà trong trẻo, tinh khiết.
Cuối thư, hắn viết: “Thấy chữ như gặp người, mong ngày trùng phùng.”
Ta áp lá thư vào n/g/ự/c.
Cứ ngỡ ngay cả nét mực cũng còn vương hơi ấm của hắn.
Sau đại hôn của thế t/ử, tình hình trong phủ đổi khác.
Thế t/ử phi là người lợi hại, quản thế t/ử đâu ra đấy.
Xuân Đào khóc lóc đến tìm ta, bảo thế t/ử phi đã đuổi nàng ta khỏi viện.
“Biết sớm thì…” Nàng ta khóc đến nhòe cả son phấn.
Ta đưa nàng ta một chiếc khăn, không nói gì.
Có những con đường, một khi chọn sai sẽ chẳng thể quay đầu.
Lão phu nhân bảo ta giúp đối chiếu sổ sách của các điền trang.
Đây là lần đầu ta được tiếp xúc với sản nghiệp trong phủ nên làm việc hết sức cẩn thận.
Một hôm, ta phát hiện hoa lợi của một điền trang có điều bất thường, bèn âm thầm ghi lại.
Tối đến, ngồi thẫn thờ nhìn sổ sách, ta chợt nhớ lời Trương Tần Thương từng nói: “Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước.”
Hóa ra hắn đã dạy ta từ lâu, chỉ là đến bây giờ ta mới hiểu.
Chiến sự ngoài biên quan căng thẳng, triều đình yêu cầu hầu phủ xuất thêm một đợt lương thảo.
Lão Hầu gia lo đến đổ bệnh, thế t/ử lại chẳng hiểu những việc này.
Ta lấy hết can đảm bẩm báo với lão phu nhân về sai sót trong sổ sách mà mình phát hiện.
“Ngươi quả là người tỉ mỉ.” Lão phu nhân nhìn ta thật sâu.
“Nếu đã nhận ra vấn đề, chuyện này giao cho ngươi giải quyết.”
Ta dẫn theo mấy gia đinh đến điền trang.
Ban đầu, trang đầu còn định qua mặt, ta liền trải sổ sách ra, tính toán với hắn từng khoản một.
“Nếu ngoài tiền tuyến tướng quân bị cắt lương thực…” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Ngươi nói xem, đó sẽ là tội của ai?”
Trang đầu toát mồ hôi lạnh, ngay trong ngày đã bù đủ khoản thâm hụt.
Trên đường về phủ, chúng ta gặp sơn tặc.
Đám gia đinh sợ đến nhũn cả chân.
“Chúng ta là người của phủ Trấn Bắc hầu.” Ta vén rèm xe, cố giữ bình tĩnh.
“Số lương thảo này sẽ được đưa ra tiền tuyến.”
Tên đầu lĩnh sơn tặc cười lớn: “Tiểu nương t/ử cũng gan dạ thật.”
Ta tháo cây trâm bạc trên đầu xuống: “Thứ này có đủ trả tiền qua đường không?”
Cây trâm ấy là vật Trương Tần Thương tặng ta trước khi đi, để ta phòng thân.
Không ngờ đám sơn tặc lại thả chúng ta đi.
Hóa ra tên đầu lĩnh từng là lính biên phòng.
Hắn bị thương phải giải ngũ, không có kế sinh nhai nên mới lên núi làm giặc.
“Hãy nói với Trương tướng quân.” Trước khi rời đi, hắn dặn.
“Vương Lão Ngũ này vẫn nhớ ân tình của ngài ấy.”
Ta ghi nhớ kỹ lời ấy.
Lương thảo được đưa đến đúng hạn, đích thân lão Hầu gia khen thưởng ta.
Thế t/ử phi lại bắt đầu tìm mọi cách gây khó dễ cho ta.
Một lần, khi ta dâng trà, nàng ta cố ý hất đổ chén khiến tay ta bị bỏng.
“Hạ nhân thì vẫn chỉ là hạ nhân.” Nàng ta cười lạnh.
“Đừng mơ trèo cao.”
Ta nhìn những nốt phồng rộp trên tay, lại nhớ lời Trương Tần Thương: “Nhẫn một lúc, mưu tính đại cuộc.”
Cuối cùng, tin đại thắng từ biên cương cũng truyền về.
Trương Tần Thương thống lĩnh đại quân đ/á/n/h thẳng vào doanh trại địch, bắt sống thủ lĩnh quân địch.
Chiến báo truyền khắp kinh thành, hoàng đế vô cùng vui mừng, quyết định đích thân khao thưởng ba quân.
Cả phủ đều bàn tán về sự anh dũng của Trương tướng quân.
Ta chỉ lặng người nhìn về phương bắc, không biết thương tích trên người hắn đã lành cả chưa.
Ba ngày sau khi tin thắng trận truyền về, một toán thân binh bất ngờ đến hầu phủ.
Vị phó tướng dẫn đầu nâng một bộ mũ phượng và áo cưới đỏ thêu rực rỡ, quỳ một gối trước mặt ta.
“Tướng quân có lệnh, đón phu nhân về phủ.”
Sắc mặt thế t/ử phi lập tức khó coi hơn cả những tấm gấm lụa nàng ta đang mặc.
Mũ phượng, áo cưới bày ngay trước mắt, nhưng ta không vội nhận.
“Tướng quân hiện ở đâu?” ta hỏi phó tướng.
“Tướng quân vẫn đang xử lý quân vụ ở biên cương, lệnh cho mạt tướng đón phu nhân về phủ trước.”
Nhìn bộ hỉ phục lộng lẫy ấy, điều hiện lên trong đầu ta lại là củ khoai lang nướng hắn từng đưa cho ta nơi chuồng ngựa.
“Hãy thưa lại với tướng quân.” Ta đẩy bộ áo cưới về phía trước.
“Ta muốn chính chàng đến đón.”
Tin truyền ra, cả kinh thành đều cười nhạo ta không biết điều.
Thế t/ử phi còn đặc biệt đến khuyên: “Mối hôn sự tốt đẹp thế này, người khác cầu còn chẳng được, vậy mà ngươi lại lên mặt làm cao.”
Ta nghiêm túc đáp: “Chuyện hôn nhân đại sự sao có thể xem như trò đùa?”
“Chàng đã đối đãi với ta bằng chân tình, ta cũng nhất định đáp lại bằng chân tình.”
Thế t/ử phi hậm hực bỏ đi, trước khi đi còn lẩm bẩm: “Chẳng qua cũng chỉ xuất thân mã phu…”
Cuối cùng, biên cương cũng hoàn toàn bình định.
Ngày Trương Tần Thương hồi kinh, người dân đổ ra đường đông đến nỗi phố xá vắng bóng người ở nhà.
Hắn cưỡi ngựa cao lớn, thân khoác chiến bào đi dọc con phố dài, rồi ghìm cương trước cổng hầu phủ.