Đêm xuống nằm trên giường, ta trằn trọc xoay người mãi không ngủ được.
Thẩm Mặc từ phía sau ôm lấy ta, cằm tựa vào đỉnh đầu ta, giọng nói mang theo cơn buồn ngủ: "Vẫn chưa ngủ sao?"
Ta không cất lời.
Bàn tay chàng vỗ nhẹ nhẹ trên lưng ta, giống như đang dỗ dành A Trăn: "Hôm nay lúc ta nói chuyện vị đại nhân kia đi tìm vị hôn thê, sắc mặt nàng đã không được tốt lắm. Ban đầu không muốn hỏi nàng, sợ nàng nghĩ ta dài dòng. Nhưng sau bữa tối ở trong thư phòng suy nghĩ một chút, vị đại nhân đó họ Khương."
Vòng tay chàng ôm ta c.h.ặ.t hơn một chút: "Có phải sợ rồi không?" Giọng nói lướt qua vành tai ta.
Ta rúc sâu vào lòng chàng. Sợ. Sợ cực kỳ.
Sợ bị Khương Việt tìm thấy, sợ bị bắt quay về Khương phủ, sợ chút hạnh phúc gầy dựng suốt ba năm qua giống như lâu đài cát bị sóng biển đ.á.n.h tan.
Khó khăn lắm ta mới có được một ngôi nhà thuộc về chính mình, một ngôi nhà có trượng phu, có nữ nhi, không cần nhìn nét mặt người khác mà sống. Ta không chịu nổi bất kỳ sơ suất nào.
"Ta không muốn gặp hắn," giọng ta nghẹn lại trong l.ồ.ng n.g.ự.c chàng, "Cũng không muốn quay về Khương phủ. Ta sợ..."
Bàn tay Thẩm Mặc đặt lên gáy ta, nhẹ nhàng ấn ấn: "Đừng sợ," chàng nói, "Giao cho ta."
Chàng cúi đầu, môi dán vào trán ta: "Ta sẽ lo liệu ổn thỏa. Để nương t.ử nhà mình phải âu lo vì loại chuyện này, vốn dĩ đã là lỗi của ta rồi."
"Nhưng chức quan của hắn..."
"Suỵt." Chàng dùng ngón tay vuốt nhẹ tóc ta, từng cái từng cái, như thể đang vuốt ve một chú mèo bị giật mình, "Ba năm trước ta có thể bảo vệ nàng, bây giờ cũng thế. Ngủ đi."
Ta nhắm mắt lại. Vòng ôm của chàng rất ấm áp, tiếng tim đập ngay bên tai, từng nhịp từng nhịp, bình thản và mạnh mẽ. Ta nghe tiếng đập ấy, sống lưng đang căng cứng rốt cuộc cũng chậm rãi thả lỏng ra, không biết từ bao giờ đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, vị trí bên cạnh đã trống trơn.
Nha hoàn vào hầu hạ rửa mặt cười nói nương t.ử thật có phúc, quan gia trước khi ra cửa đã dặn đi dặn lại mấy lần, nói nương t.ử tối qua ngủ không tốt, tuyệt đối không được làm ồn.
Ta mỉm cười, không đáp lời.
Dùng xong bữa sáng, mặt trời đã lên cao. A Trăn ở trong sân kéo vạt áo ta, giọng nũng nịu đòi "Mẫu thân đ.á.n.h đu". Ta không gạt được con, đành bê cái ghế nhỏ ngồi ở trong sân, đặt con lên xích đu rồi nhẹ nhàng đẩy.
Cơn gió đầu hạ thổi qua tường viện, mang theo hương hoa hòe ngọt ngào. A Trăn cười khúc khích, hai cái chân ngắn ngủn khua khua trong không trung, miệng hô "Cao nữa, cao nữa".
Ngoài tường viện truyền đến tiếng rao của người bán dạo, kéo dài giọng điệu: "Nước đậu xanh—ướp lạnh đây—thanh nhiệt giải khát đây—"
Ta l.i.ế.m l.i.ế.m môi. Từ đầu hạ đến giờ vẫn chưa được ăn nước ướp lạnh, giờ bị tiếng rao này làm cho thèm thật rồi.
"Xuân Thảo," ta gọi nha hoàn đi qua, "Ngươi ra ngoài mua một bát nước đậu xanh ướp lạnh về đây."
Xuân Thảo dạ một tiếng, hớn hở chạy ra mở cửa.
Thao tác rút cờ cửa vừa xong, A Trăn đã từ trên xích đu trượt xuống, chân ngắn chạy bịch bịch về phía cổng. Con bé thích nhất là xem mở cửa, lúc nào cũng nghĩ ngoài cửa sẽ có món đồ gì mới lạ.
"A Trăn, đừng chạy!" Ta đứng dậy đuổi theo con.
Cánh cửa mở ra. A Trăn lao tột ra ngoài.
Cùng lúc đó, đầu ngõ truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Một con ngựa màu hồng táo đang phi nước đại về phía này, người trên lưng ngựa dường như đang dìm dây cương, nhưng con ngựa kia không biết bị giật mình chuyện gì, chẳng những không dừng lại mà còn giơ giậm cú vang lên một tiếng hí dài, lao thẳng tới.
A Trăn đứng ở cổng, sợ đến ngơ ngẩn.
"A Trăn—!"
Ta lao tới. Chỉ kịp thấy bóng dáng nhỏ bé ấy đứng trước móng ngựa. Ta đổ gục xuống đất, dùng thân mình bọc c.h.ặ.t con vào lòng, theo đà lăn một vòng sang bên cạnh.
Tấm lưng chà xát xuống mặt đất, một trận đau rát giội lên. Móng ngựa dậm mạnh xuống khoảng đất cách đầu ta chưa đầy nửa thước, tung lên một trận bụi mờ.
Người trên lưng ngựa rốt cuộc cũng khống chế được cục diện, nhảy xuống ngựa liên tục tạ lỗi: "Xin lỗi xin lỗi, con ngựa này hôm nay không biết làm sao nữa, cô nương cô có sao không—"
Ta không rảnh thèm để ý. Ta chống tay ngồi dậy, trước tiên sờ nắn A Trăn từ đầu đến chân một lượt. Không có m.á.u, không có vết thương. Đứa trẻ được ta ôm c.h.ặ.t trong lòng, ngạt đến mức mặt mũi đỏ gay, ngẩn người một hồi lâu mới "Oa" một tiếng khóc rống lên.
"Ngoan, ngoan, không sợ, có mẫu thân ở đây rồi." Ta ôm c.h.ặ.t con, vỗ vỗ lưng con, bàn tay chính mình vẫn còn run rẩy.
"Cô nương, cánh tay của cô..."
Ta cúi đầu nhìn một cái. Tay áo bên phải đã rách một mảng, lộ ra vết trầy xước lớn, rỉ ra những giọt m.á.u tươi lẫn với bụi bẩn, trông đến là rợn người.
"Không sao," ta ấn đầu A Trăn vào vai mình, không cho con bé nhìn, "Chỉ là vết thương ngoài da."
Ta bế đứa trẻ đứng dậy, phủi phủi bụi trên váy, chuẩn bị đi vào nhà.
"Lâm Phỉ?"
Trên đỉnh đầu truyền đến một giọng nói quá đỗi quen thuộc.
Toàn bộ dòng m.á.u trong người ta vào khoảnh khắc đó như đóng băng lại.