Sau khi phu quân qua đời, theo tục thu kế hôn của Giang Châu, ta đáng lẽ phải tái giá cho đệ đệ của chàng là Bùi Thiếu Lăng.
Hôn sự còn chưa cử hành, bà bà đã bảo ta chuyển tới viện của Bùi Thiếu Lăng sống cùng hắn.
Ban ngày, ta chăm lo mọi chuyện ăn uống sinh hoạt của hắn; đến đêm, hắn lại cùng ta ân ái, những chuyện nên làm hay không nên làm gần như đều đã làm hết, chỉ còn chờ ngày chính thức thành hôn.
Thế nhưng ngay trước ngày cưới, khi bằng hữu khen ta ôn nhu hiền thục, sau này nhất định sẽ trở thành một người vợ tốt, hắn lại chỉ cười lạnh rồi nói:
“Thật ra nghĩ tới cũng thấy ghê tởm.
Nàng ta chẳng qua chỉ là nữ nhi của một tiểu quan, lại từng là nữ nhân của đại ca ta.
Nếu không phải vì cái tục lệ c/h/ế/t tiệt này, ta căn bản chẳng thèm nhìn nàng ta lấy một lần.”
“Nàng ta còn chẳng biết điều, suốt ngày cứ sán tới bên cạnh ta, đuổi thế nào cũng không chịu đi.”
“Ta ấy à, cùng lắm chỉ coi nàng ta như một cái bụng để sinh con nối dõi hương hỏa cho Bùi gia.
Còn tình với yêu, đương nhiên phải dành cho nữ t/ử ta thật lòng yêu thích.”
Ngày hôm sau, ta theo bà bà tới chùa dâng hương.
Trên đường trở về, chúng ta gặp một đoàn lưu dân, giữa lúc hỗn loạn, hai người bị dòng người xô đẩy đến thất lạc nhau.
Một vị quý phu nhân đang trên đường tới Thiên Đô thành đã cứu ta.
Bà hỏi nhà ta ở đâu, nói rằng có thể sai người đưa ta trở về.
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Dân nữ đã không còn người thân trong nhà, chỉ có một vị di mẫu đã gả tới Thiên Đô thành.
Không biết dân nữ có thể đi cùng phu nhân tới đó hay không?”
Khi đến Thiên Đô thành đã là nửa tháng sau.
Di mẫu vừa nhìn thấy ta đã kinh ngạc đến gần như không nói nên lời.
“A Hành, con… sao con lại tới đây?”
Ta lau bụi bặm trên mặt rồi khẽ đáp:
“Bùi đại lang đã bệnh mất từ nửa năm trước, cho nên con tới.”
“Bùi gia không giữ con lại sao?”
“Bọn họ cho rằng con đã c/h/ế/t rồi.”
Hôm ấy, trên đường ta và bà bà từ chùa trở về thành Giang Châu, chúng ta gặp phải lưu dân.
Ta bị dòng người chen rơi xuống sông, nước chảy xiết, chỉ trong chớp mắt đã cuốn ta đi rất xa.
Đến khi tỉnh lại, ta đã nằm trên một bãi sông hoàn toàn xa lạ.
Chính vị quý phu nhân đi ngang qua đã sai hộ vệ cứu ta.
Sau đó, lúc đoàn người đi ngang qua thành Giang Châu, ta nghe dân chúng bàn tán mới biết Bùi gia đã cho rằng ta rơi xuống sông c/h/ế/t đuối, đến t/h/i t/h/ể cũng bị cá ăn mất.
Di mẫu nghe xong, trầm mặc một lúc rồi hỏi:
“Theo tục lệ của Giang Châu, Bùi Thiếu Lăng đáng lẽ phải cưới con mới đúng.”
Ta khẽ gật đầu.
Tuy Bùi Thiếu Lăng chưa từng đ/á/n/h ta hay mắng ta, nhưng những lời hắn nói còn khiến người ta đau hơn cả roi vọt.
Huống hồ ta vẫn nhớ rất rõ, ngày ta rơi xuống sông, bà bà chỉ đứng đó nhìn, từ đầu đến cuối hoàn toàn không sai người xuống cứu.
Di mẫu thở dài.
“Không trở về cũng tốt.”
“Tiền triều đã diệt vong được bốn, năm năm rồi.
Những nơi khác đều đã bãi bỏ tục thu kế hôn, chỉ còn Giang Châu các con vẫn giữ lại.”
“Nhưng ta cũng chỉ là một thiếp thất.
Giữ con lại một thời gian thì được, muốn sống lâu dài ở đây e rằng không tiện.”
“Sau này ta sẽ tìm cho con một mối hôn sự khác, để con tái giá.
Con thấy thế nào?”
Ta vốn tới nương nhờ người khác, đương nhiên chẳng có tư cách đòi hỏi điều gì, vì vậy chỉ nhẹ giọng đáp:
“Con nghe di mẫu sắp xếp.”
Di mẫu nói với người ngoài rằng ta là y nữ bà thuê về, hoàn toàn không nhắc tới chuyện ta từng là người của Trấn Nam Hầu phủ ở Giang Châu.
Chưa đến mười ngày, bà đã tìm cho ta một mối hôn sự.
Đối phương là một Hiệu úy cấm quân, năm nay hai mươi tuổi, nhỏ hơn ta một tuổi.
Gia cảnh hắn bình thường, cha mẹ đều đã mất, cũng không còn thân thích nào khác, đến nay vẫn chưa thành hôn.
Hắn chẳng có yêu cầu gì cao đối với thê t/ử, chỉ cần là người biết quan tâm chăm sóc, biết nóng lạnh là đủ.
Ta đồng ý.
Di mẫu nhìn ta hồi lâu, dường như vẫn còn chút không nỡ.
“A Hành, con vốn nên là chủ mẫu Hầu phủ, thật sự cam lòng gả cho một Hiệu úy nhỏ bé sao?”
Ta bật cười.
“Con đâu phải chủ mẫu Hầu phủ gì, chẳng qua chỉ là một cái bụng Bùi gia dùng để sinh con nối dõi mà thôi.”
Ta vốn sinh ra trong một gia đình nhỏ bé, theo lẽ thường căn bản không thể trèo cao tới Bùi gia.
Chỉ vì Bùi gia thấy ta có vẻ dễ sinh dưỡng, lại biết chút y thuật, nên mới cưới ta về để lưu lại hậu tự cho Bùi đại lang vốn có thân thể không được khỏe mạnh.
Thế nhưng sau khi thành thân ba năm, ta vẫn chưa thể mang thai.
Những đại phu giỏi nhất Giang Châu đều nói nguyên nhân là do thân thể Bùi đại lang quá yếu, chỉ có Bùi Thiếu Lăng vẫn luôn châm chọc ta:
“Ta thấy rõ ràng là do ngươi thì có.”
“Nam nhân nhà khác cũng có người mắc bệnh, sao thê t/ử của họ vẫn sinh được?”
“Đại ca ta mà c/h/ế/t, ta sẽ bị ép cưới ngươi.
Nếu ngươi còn không sinh được, chẳng phải sẽ hại cả ta sao?”
“Ta nhỏ tuổi hơn ngươi, ngươi lại vô vị như vậy.”
“Có được một phu quân như ta, ngươi có biết mình tốt số đến mức nào không, Khương Hành?”
Khi ấy Bùi Thiếu Lăng chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, là một công t/ử ăn chơi ngang ngược chính hiệu.