Kỷ Đình Xuyên c.ắ.n c.h.ặ.t môi, bất ngờ quỳ gục hai gối xuống nền đất ướt sũng trước mặt tôi.
"Vãn Ca... anh xin lỗi..."
Người đàn ông cao ngạo từng coi thường tôi, nay quỳ dưới chân tôi trong màn mưa lạnh.
Tôi nhìn anh, không hề thấy hả hê, cũng không hề thấy thương hại.
Chỉ thấy một chương đời tăm tối cuối cùng đã có thể khép lại hoàn toàn.
"Kỷ Đình Xuyên, đứng dậy đi."
"Lời xin lỗi của anh, tôi nghe thấy rồi."
Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên một tia hy vọng mong mỏng.
Nhưng câu nói tiếp theo của tôi đã dập tắt hoàn toàn tia sáng đó:
"Tôi nghe thấy lời xin lỗi, nhưng không có nghĩa là tôi phải quay lại."
Kỷ Đình Xuyên gạt nước mắt trên mặt, giọng run run:
"Em... em thật sự không thể tha thứ cho anh sao?"
"Có thể sau này tôi sẽ không còn hận anh nữa." Tôi bình thản đáp. "Nhưng không hận, không có nghĩa là còn yêu."
"Có phải vì Đội trưởng Hạ không?" Anh vội vàng hỏi.
"Không." Tôi dứt khoát bác bỏ. "Tôi rời bỏ anh, là vì chính anh."
tôi trả lại xấp tài liệu vào tay anh:
"Muốn chuộc lỗi thì mang đống giấy tờ này giao cho công an."
"Đừng dùng chúng như một món quà để trao đổi sự tha thứ từ tôi."
Kỷ Đình Xuyên siết c.h.ặ.t tập hồ sơ, run run đứng dậy.
Anh nhìn tấm biển Đội thi công Vãn Ca, đau đớn thốt lên:
"Anh từng nghĩ em rời khỏi anh sẽ không thể sống nổi..."
"Tôi cũng từng nghĩ vậy." Tôi khẽ mỉm cười. "Cho đến khi tôi tự mình bước đi."
Kỷ Đình Xuyên quay lưng bước ra khỏi mái hiên, lội qua màn mưa đêm.
Hạ Trầm Uyên từ phía con phố bước lại gần, trên tay cầm một tập hồ sơ nghiệp vụ mới.
Anh không hỏi một câu nào về Kỷ Đình Xuyên, hoàn toàn tôn trọng sự riêng tư của tôi.
Anh mở tập hồ sơ ra, đặt lên bàn bức ảnh một chiếc vòng bạc chạm khắc ba chiếc lá.
"Chiếc vòng của Tiểu Thạch... không phải mua ở chợ."
"Gia đình họ Hạ ở quê ngoại tôi từng mất tích một đứa trẻ mười hai năm trước tên là Hạ Minh An."
Tôi ngỡ ngàng nhìn ảnh: "Nhưng tuổi của Tiểu Thạch không khớp!"
Hạ Trầm Uyên lật sang trang sau, giọng trầm xuống:
"Bởi vì gia đình họ Hạ không chỉ mất một đứa trẻ."
"Sáu năm sau đó, đứa em gái của Hạ Minh An lại tiếp tục bị bắt mất."
"Nếu còn sống, đứa trẻ thứ hai năm nay vừa tròn bảy tuổi."
Đúng lúc đó, một đồng đội của Hạ Trầm Uyên hớt hải chạy vào:
"Đội trưởng Hạ! Tiểu Thạch ở cơ sở bảo trợ vừa nhớ ra một chuyện!"
"Cậu bé khóc bảo: 'Dì Mộng dặn con không được nói tên thật, nếu nói dì ấy sẽ bán em con đi'!"
Căn phòng lập tức chìm vào sự im lặng đáng sợ.
Hạ Trầm Uyên rút ra một tấm ảnh cũ thu được từ phòng khám tư.
Tô Mộng Dao đứng trước cổng một viện trẻ, tay bế một bé gái đeo chiếc vòng bạc ba chiếc lá.
Hạ Trầm Uyên kẹp tấm ảnh vào hồ sơ, đanh giọng ra lệnh:
"Ngày mai."
"Chúng ta tiến vào Kho Đông Hà."
12.
Cơ sở bảo trợ trẻ em sáng sớm ngập tràn ánh nắng thanh bình.
Tôi ngồi đối diện với Tiểu Thạch trong căn phòng tư vấn tâm lý quen thuộc.
Hạ Trầm Uyên đứng lặng lẽ phía sau tấm kính một chiều bên ngoài, không lập tức xuất hiện để tránh làm đứa trẻ hoảng sợ.
Chuyên viên tâm lý không hỏi dồn dập về vụ án.
Bà để Tiểu Thạch tự do xếp hình và vẽ tranh.
Khi bàn tay nhỏ bé của cậu chạm vào chiếc xe tải nhựa màu xanh, Tiểu Thạch đột nhiên run rẩy.
"Tiểu Thạch bị nhốt sau mấy bao xi măng..." Cậu bé mếu máo, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Mỗi đêm đều nghe tiếng máy trộn... Ban đêm có cánh cửa sắt màu đỏ, trên tường vẽ cái hình tam giác bị gãy..."
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cậu, hỏi khẽ:
"Tiểu Thạch có nhớ tên thật của mình không?"
Cậu bé ôm lấy đầu, nét mặt sợ hãi:
"Dì Mộng bảo Tiểu Thạch không có tên. Nếu nói ra tên... dì ấy sẽ bán em đi..."
Cậu nhắm tịt mắt, cố lục tìm trong ký ức rời rạc:
"...Châu. Người ta gọi con là Tiểu Châu..."
Khi tôi đưa ra hình ảnh nhiều chiếc vòng bạc khác nhau, Tiểu Thạch không chút do dự chỉ ngay vào chiếc vòng chạm ba chiếc lá.
"Chiếc vòng này do một người phụ nữ đeo cho con trước khi con bị đưa đến căn nhà gỗ. Người đó có mùi nước hoa thơm giống dì Mộng..."
Trong bức tranh Tiểu Thạch vừa vẽ, phía sau cánh cửa sắt màu đỏ còn có bóng dáng một bé trai lớn hơn.
Cậu chỉ vào bức vẽ, nhỏ giọng nói:
"Đó là anh An."
Tại căn nhà cũ của gia đình họ Hạ.
Hạ Trầm Uyên run run mở chiếc hộp gỗ bọc nhung đã phủ bụi thời gian.
Bên trong lưu giữ những kỷ vật của người chị ruột đã khuất — Hạ Thanh Lan.
Chồng chị mất sớm trong một t.a.i n.ạ.n lao động khi con trai đầu lòng Hạ Minh An vừa tròn ba tuổi.
Một năm sau, Hạ Minh An mất tích bí ẩn tại hội chợ.
Hạ Thanh Lan nén đau thương đi tìm con khắp nơi. Sáu năm sau, chị sinh đứa con thứ hai là Hạ Minh Châu.
Trớ trêu thay, khi Minh Châu vừa tròn một tuổi, cậu bé lại tiếp tục bị bắt cóc.
Hạ Thanh Lan suy sụp hoàn toàn rồi qua đời hai năm sau đó vì bệnh tật và đau xót.
Hai chiếc vòng bạc ba chiếc lá là do chính tay bà ngoại đặt làm riêng cho hai đứa cháu tội nghiệp.
Bà ngoại run rẩy chỉ vào vết xước nhỏ trên chiếc lá giữa của một tấm ảnh cũ:
"Chiếc vòng của Minh Châu lúc mới làm bị rơi xuống nền đá nên có vết xước này..."
Hạ Trầm Uyên cầm chiếc vòng thu giữ từ vụ án đối chiếu, vết xước hoàn toàn trùng khớp.
Đôi mắt người sĩ quan công an điềm tĩnh thường ngày nay đỏ ngầu, nhưng anh vẫn nén cảm xúc:
"Cần phải xét nghiệm ADN chính thức. Chưa có kết quả, chúng ta không được để thằng bé hụt hẫng thêm lần nữa."
Tôi nhìn vào album ảnh cũ của gia đình họ Hạ, giật mình phát hiện vết bớt hình giọt nước sau cổ Hạ Minh An.
Chi tiết này trùng khớp hoàn toàn với lời khai của bà Hứa Bội Lan về đứa trẻ từng bị Tô Mộng Dao đưa đến nhà họ Kỷ.
Sáng hôm sau, Đội thi công Vãn Ca tiến hành khảo sát khu đất xây kho vật liệu tạm theo đúng hợp đồng.
Tôi dặn dò Triệu Thành và Đào Quang Vinh:
"Chúng ta chỉ làm đúng phạm vi được giao. Tuyệt đối không bước sang khu vực của Kho số 3 Đông Hà."
Gã quản lý kho tên Tôn Đại Hải bước ra, hất hàm hạch hỏi:
"Làm việc thì làm cho nhanh! Nhận vật liệu không cần cân cáp gì hết, để xe của Đông Hà chạy qua đây!"
Tôi thẳng thắn từ chối:
"Phụ lục hợp đồng đã quy định rõ ranh giới. Vật liệu không cân, tôi không ký nhận."
Tôi yêu cầu dựng ngay hàng rào tôn ngăn cách.
Trong lúc đo đạc địa giới, kỹ sư Chu Minh Đức phát hiện nền đất dưới khu nhà tạm bị hổng một mảng lớn.
Bên dưới lớp cát là một đường ống thông gió cũ dẫn thẳng sang phía hậu Kho số 3.
Tôi lập tức cho dừng thi công và lập biên bản hiện trường.
Tôn Đại Hải tái mặt, xông ra cản trở: "Đây chỉ là cống thoát nước cũ! Mấy người lắm chuyện vừa thôi!"
Đúng lúc đó, từ sâu trong đường ống đen ngòm vọng ra ba tiếng gõ kim loại đều đặn: "Cộc... cộc... cộc..."
Đó chính là ba tiếng gõ tín hiệu mà Tiểu Thạch từng mô tả mỗi khi đến giờ đưa cơm!