Ngọc Kiếm nghe xong liền im lặng, sau đó còn lắc đầu thở dài, từ tận đáy lòng cảm thấy Vạn Thanh Thanh quá ngây thơ.
Ta nhìn về hướng đoàn quân đã đi, chợt nhớ lại lần đầu gặp nàng ta ba năm trước.
Khi ấy dưới thành Bắc Địa phủ đầy tuyết, Vạn Thanh Thanh gầy đến chỉ còn da bọc xương, quần áo rách nát, quỳ giữa đám nữ nô đang bị rao bán.
Tên buôn người cầm roi đ.á.n.h xuống không chút nương tay.
Giữa tất cả những gương mặt tuyệt vọng, chỉ đôi mắt nàng ta còn sáng.
Ta nhìn một cái đã biết cô nương ấy không cam tâm cúi đầu trước số phận.
Bởi vậy ta bỏ tiền mua nàng khỏi tay kẻ buôn nô lệ.
Khi ấy Trịnh Tiêu đứng bên cạnh còn nhắc rằng tiểu nha đầu này trông không đơn giản, loại sói khoác da cừu khó thuần nhất, nên cẩn thận có ngày bị c.ắ.n ngược.
Ta không để lời ấy trong lòng.
Ta từng thuần được chiến mã hung dữ nhất Tây Bắc, sao có thể sợ một cô nương gầy yếu.
Bây giờ nhớ lại, chỉ thấy như có ai tát liên tiếp vào mặt mình.
Quả thật là báo ứng cho sự tự tin quá mức năm ấy.
Không có Trịnh Tiêu và Vạn Thanh Thanh trong phủ, cuộc sống yên ổn đến lạ.
Ta xem sổ sách, đi dự những buổi xã giao cần thiết, thời gian còn lại đều dùng để dạy Dung Nhi luyện võ.
Ba tháng cứ thế thoáng qua.
Tháng mười, đoàn người Trịnh Tiêu và Vạn Thanh Thanh cuối cùng cũng trở lại kinh thành.
Ngày rời đi, hai người còn ngẩng cao đầu bước ra khỏi phủ.
Ngày trở về, cả hai đều phải nằm trên cáng được người khiêng vào.
Trên đường tiến quân, đại quân mắc bẫy phản tặc và bị phục kích.
Mấy vạn binh sĩ c.h.ế.t hơn phân nửa.
Trịnh Tiêu vì nóng lòng báo thù, dẫn tám trăm tinh binh liều mình xông thẳng vào sào huyệt đối phương, c.h.é.m được đầu kẻ cầm đầu nên tạm thời dẹp yên loạn quân.
Thế nhưng ngay lúc các tướng sĩ còn đang reo mừng chiến thắng, hắn lại trúng độc.
Nghe nói trước khi c.h.ế.t, tên đầu lĩnh phản tặc đã tung ra một loại bột đen không phải độc d.ư.ợ.c thông thường.
Đó là Thi Tâm cổ, một trong những loại cổ độc đáng sợ nhất vùng Nam Cương.
Thứ độc ấy như có vật sống chui vào cơ thể, ngày đêm gặm nhấm xương cốt người bệnh.
Chỉ cần chưa c.h.ế.t, người trúng cổ sẽ từng khắc chịu đau đớn đến tận xương tủy.
Đáng sợ nhất là không có t.h.u.ố.c giải.
Trịnh Tiêu càng t.h.ả.m hơn ở chỗ trận phục kích ban đầu bắt nguồn từ phán đoán sai của hắn, khiến quân Đại Hạ tổn thất hơn nửa.
Dù sau đó hắn liều mạng g.i.ế.c được thủ lĩnh phản tặc, công và tội cũng chỉ đủ bù trừ.
Nếu không nhờ Tuần vương phi vào cung cầu xin, Hoàng thượng có lẽ còn chẳng cho phép hắn hồi kinh chữa trị.
Vạn Thanh Thanh khi ấy đã m.a.n.g t.h.a.i năm tháng.
Trên đường hồi kinh, nàng vừa chăm sóc Trịnh Tiêu vừa chịu cảnh đi đường xóc nảy, cuối cùng kiệt sức mà đổ bệnh.
Từ tiền viện vang tới tiếng khóc t.h.ả.m thiết của phụ mẫu Trịnh Tiêu.
Ta nghe mà có chút tò mò, không hiểu con trai họ đã thành bộ dạng gì mới khiến hai người từng trải qua bao sóng gió lại khóc thành như vậy.
Tính từ lúc ta hoàn toàn đoạn tình với Trịnh Tiêu đã hơn chín tháng.
Ta dẫn Ngọc Kiếm tới Tùng Hương viện, nơi hắn ở.
Còn chưa bước qua cửa đã nghe tiếng đồ đạc bị đập vỡ liên tiếp trong phòng.
Sau đó là giọng phụ thân Trịnh Tiêu tuyệt vọng than rằng trời muốn diệt Trịnh gia.
Mẫu thân hắn vừa khóc vừa khuyên nhi t.ử phải cố gắng chịu đựng.
Bà nhắc Vạn Thanh Thanh đang mang cốt nhục của hắn trong bụng, bảo hắn phối hợp với đại phu để tìm cách giải cổ độc.
Ta đứng ngoài cửa nhìn vào.
Trịnh Tiêu ngồi trên một chiếc xe lăn bằng gỗ.
Hắn gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, khiến ta suýt không nhận ra người trước mắt là nam nhân cao lớn năm nào.
Gân xanh nổi đầy cổ và hai tay.
Mười ngón tay hắn bấu cứng vào tay vịn, cả người ướt đẫm mồ hôi vì đau.
Tiếng khóc, tiếng khuyên nhủ chung quanh càng khiến hắn khó chịu.
Cuối cùng, khi mẫu thân lại tiến lên định nói gì đó, Trịnh Tiêu bỗng gào lớn, bảo tất cả cút hết ra ngoài.
Ta và Ngọc Kiếm đang đứng ngoài cửa nhìn nhau.
Hai chủ tớ không hẹn mà cùng quay người, lập tức rời xa nơi sắp nổi bão ấy.
Chẳng ngờ vừa về tới sân của mình, ta đã thấy Vạn Thanh Thanh đứng chặn trước cửa.
Bụng nàng đã nhô rất lớn trên thân hình vốn mảnh mai, nhìn qua có phần nặng nề đến mất cân đối.
Chỉ liếc một cái ta đã nhận ra sắc mặt nàng không ổn.
Quầng mắt đen sẫm, hai má hõm sâu, đôi mắt đỏ ngầu, bộ dạng tiều tụy hơn cả trước lúc rời kinh.
Ta hỏi nàng đến đây làm gì, rồi chỉ vào tấm biển bên cạnh.
Dòng chữ “Vạn Thanh Thanh, Trịnh Tiêu cùng ch.ó không được vào” vẫn treo rất rõ ràng.
Lạ một điều, hôm nay nàng không hề nổi giận vì tấm biển ấy.
Nàng chỉ im lặng nhìn ta.
Gió đêm làm đèn l.ồ.ng dưới mái hiên lay nhẹ, ánh sáng chập chờn trên gương mặt nàng, khiến đôi mắt ấy trông âm u đến đáng sợ.
Vạn Thanh Thanh hỏi tất cả chuyện này có phải do ta sắp xếp hay không.
Ta hỏi nàng đang nói chuyện gì.
Nàng lập tức nói đã nghe mẫu phi kể hết.
Chuyện Trịnh Tiêu bị điều đi nam chinh, người đứng phía sau thúc đẩy chính là ta.
Giọng nàng càng lúc càng kích động.
Ta suy nghĩ một lát rồi vẫn bình thản nói mình không hiểu nàng đang nhắc tới điều gì.
Vạn Thanh Thanh đột nhiên lớn tiếng mắng ta độc ác.
Nàng nói trên đời sao có nữ nhân nhẫn tâm đến mức ngay cả phu quân đầu gối tay ấp nhiều năm cũng có thể đẩy vào chỗ c.h.ế.t.
Nàng nguyền rủa ta nhất định sẽ gặp báo ứng.
Nếu Trịnh Tiêu không thể khỏi bệnh, nàng và đứa trẻ trong bụng cũng không sống nổi, c.h.ế.t rồi hóa thành quỷ cũng sẽ không buông tha ta.
Ta nhìn nàng hồi lâu, hỏi rốt cuộc đã phát điên đủ chưa, có phải quên uống t.h.u.ố.c hay không.
Sắc mặt Vạn Thanh Thanh biến đổi dữ dội.
Ngay sau đó, nàng bất ngờ quỳ phịch xuống trước mặt ta.
Ta vô thức ngẩng đầu nhìn trăng, xác nhận nó vẫn mọc từ hướng Đông chứ không phải hướng Tây.
Vạn Thanh Thanh nghẹn giọng gọi ta là tỷ tỷ, nói trước kia đều là nàng sai, xin ta tha thứ.
Ta chỉ “ồ” một tiếng rồi bảo đừng nhận thân bừa bãi, ta không có muội muội như nàng.