Ta thu dọn đồ đạc trong phòng, trâm bằng ngọc bích, bông tai đá quý, vòng tay vàng ròng, và cả khóa trường mệnh trên án kỷ mà Thẩm Thanh Thức tự tay làm cho đứa bé trong bụng. Trên đó còn khắc tên của đứa bé.
—— Duy.
Dù là trai hay gái, đều gọi là Thẩm Duy.
Ta ngẩn người một lúc, rồi nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, cất khóa trường mệnh vào trong n.g.ự.c.
Sau khi thu dọn xong, ta đợi một lát, từ viện bên kia truyền đến tiếng đao kiếm va chạm, có người hét lớn: "Bảo vệ Thế t.ử."
Ta biết, cơ hội của ta đã đến.
14
Sáu năm sau.
"Không sao đâu A Duy, mẹ thích ăn đầu cá mà."
"Nhưng, nhưng... A Duy không thích ăn ớt băm."
Con bé nói giọng ngọt ngào trẻ con, miệng chu lên đầy vẻ ấm ức.
"Nhưng mẹ lại thích ăn, mấy miếng này còn chưa đủ cho mẹ ăn nữa."
Ta cũng nhìn nữ nhi với vẻ tội nghiệp.
Cuối cùng con bé đành chịu thua, đưa bàn tay nhỏ mũm mĩm đẩy đĩa đầu cá ớt về phía ta.
Con bé nói giọng ấm ức: "Mẹ ăn đi."
Ta ôm lấy thân hình mềm mại của con bé, hôn chụt một cái lên má, cười híp mắt khen: "Biết hiếu thảo với người lớn, A Duy của mẹ giỏi quá."
Được khen ngợi, con bé ưỡn thẳng lưng, vẻ mặt đầy tự hào.
Ta véo má nữ nhi, lòng tràn ngập hạnh phúc.
Sau khi trốn khỏi Tuyên Vương phủ sáu năm trước, không lâu sau đó, Hoàng đế đi săn xuân gặp phải hổ trắng tấn công, bất hạnh băng hà, Thái t.ử kế vị.
Càn Vương Ngụy T.ử Việt vạch trần tội danh Thái t.ử thả hổ giế-t cha, gian lận trong khoa cử, nhiều lần tự ý tăng thuế ruộng và các tội khác, cùng với Tuyên Vương Thế t.ử Thẩm Thanh Thức khởi binh tại đất phong Lô Châu. Từ đó Thịnh quốc chia thành Đông Thịnh và Tây Thịnh.
Sau năm năm chiến loạn, cuối cùng Tây Thịnh do Ngụy T.ử Việt dẫn đầu giành chiến thắng, thống nhất lại Thịnh quốc.
Sau khi Ngụy T.ử Việt đăng cơ, hắn ta luận công ban thưởng cho thuộc hạ, Thẩm Thanh Thức được phong làm Tả Tướng, dưới một người, trên vạn người.
Nghe tin này ta cảm khái: tuyến sự nghiệp đã kết thúc, phía sau chỉ còn lại tuyến tình cảm nam nữ chính. Nàng chạy trốn, hắn đuổi theo, nàng khó lòng thoát được.
15
Mùa hè oi bức, mặt trời như quả cầu lửa treo lơ lửng trên cao, hoa cỏ đều cúi đầu rũ rượi, uể oải. Ta mua một trạch viện cách kinh thành rất xa, thuê tì nữ và hộ vệ.
Trong sân vườn, tiếng ve kêu không ngớt, khiến người ta bực bội. Vài đóa sen trắng trôi nổi trên mặt hồ, hương thơm nhẹ nhàng theo gió thoảng vào mũi.
Đang lúc ta bình tâm tĩnh khí, hộ vệ hoảng hốt chạy đến báo: "Tiểu thư biến mất rồi."
Sắc mặt ta đông cứng.
"Mau đi tìm!"
Huy động tất cả hộ vệ tìm kiếm hơn một canh giờ, vẫn không thấy tung tích của A Duy đâu.
Chân ta càng lúc càng mềm nhũn, tim đập loạn xạ, nước mắt đã ngấn trong khóe mắt. Cho đến khi đi tới bên bờ Nam Đầu Khê, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của A Duy.
Ta chưa kịp mừng rỡ, một thanh niên tuấn nhã bên cạnh nữ nhi đột ngột lọt vào tầm mắt.
— Thẩm Thanh Thức.
Ba chữ này lập tức hiện lên trong đầu ta.
Thẩm Thanh Thức dường như cũng phát hiện ra ta, hắn quay đầu lại, khẽ mỉm cười với ta.
"Mẹ ơi!"
A Duy vui vẻ lao vào lòng ta.
Ta ôm lấy con bé, người run rẩy không ngừng.
Thanh niên cũng đi theo A Duy lại gần, cười nói: "Khanh khanh, về nhà thôi."
16
Thì ra ta chưa từng thực sự thoát khỏi Thẩm Thanh Thức.
Năm đó, khi ta vừa đến Kinh huyện chưa đầy hai tháng, người của hắn đã tìm ra ta. Chỉ là lúc đó Ngụy T.ử Việt vừa nổi lên, Thịnh quốc đại loạn, mà Kinh huyện là một trong số ít nơi chưa bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Sau khi cân nhắc lợi hại, Thẩm Thanh Thức đã để ta ở lại đó.
Nhiều chuyện giờ đây đã có lời giải thích.
Khi ta mới đến, thân thích của Huyện lệnh muốn nạp ta làm thiếp, bị thị vệ của ta đ.á.n.h đuổi. Trước khi đi, hắn ta dọa rằng mình là tỷ phu của Huyện lệnh, sẽ cho ta biết tay. Ngày hôm sau, người này bị treo cổ trước cửa huyện nha, Huyện lệnh cũng bị tố cáo và cách chức.
Khi ta m.a.n.g t.h.a.i được bảy tháng, có người vu khống ta quyến rũ phu quân của nàng ta, tung tin đồn khắp nơi, suýt khiến ta sảy thai. Chẳng bao lâu sau, người đó được phát hiện đã nhảy giếng tự vẫn, để lại một bức thư viết bằng má-u, thừa nhận rằng chính phu quân của mình nhớ nhung ta nên mới ghen tuông vu oan cho ta.
Ngày sinh nở là vào mùa đông, ta đau đớn đến mức c.h.ử.i rủa Thẩm Thanh Thức. Tầm nhìn mờ đi vì nước mắt, nhưng ta như thấy được hắn.
Hắn nắm tay ta, thì thầm bên tai:
"Là lỗi của ta, ta là đồ khốn, để nàng đau đớn như vậy."
Trong cơn mê man, ta nghe thấy những tiếng gọi "Khanh khanh" dịu dàng đến tận xương.
Ta cứ nghĩ đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng từ khi A Duy được một tuổi, hắn thường xuyên vào phủ đệ của ta để chơi với con bé.
Với thực lực của đám thị vệ ta thuê ở một huyện nhỏ, đương nhiên không thể ngăn cản được người như Thẩm Thanh Thức.
A Duy chưa đầy một tuổi đã biết gọi "Mẹ", những ngày đó ta vui đến phát điên, ăn nhiều hơn mọi khi.
Chỉ cách đó chưa đến mười ngày, khi ta cầm trống lắc chơi với con bé, A Duy nhìn ta chăm chú, bỗng phát ra một tiếng gọi không rõ ràng nhưng vẫn có thể nghe ra được: "Cha."
Ta hoàn toàn ngơ ngác. Gọi "Mẹ" là do ta dạy rất lâu mới được, còn "Cha" ta chưa từng dạy. Sao lại tự nhiên biết gọi "Cha"?