Vừa bước vào cổng phủ Thôi, trong chính sảnh đã vang lên tiếng chén trà bị ném xuống đất vỡ choang.
“Bảo nghịch nữ kia cút vào đây cho ta!”
Tiếng quát mắng làm đàn chim sẻ đậu dưới mái hiên hoảng hốt bay tán loạn.
Quản sự ma ma rụt cổ lui sang một bên, ánh mắt nhìn ta đầy thương hại.
Ta chỉnh lại vạt áo, thong thả bước vào chính sảnh.
Trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ t.ử đàn, phụ thân ngồi ngay ngắn, sắc mặt trầm như đầm lạnh.
Kế mẫu Liễu thị đứng hầu bên cạnh, tay nắm khăn lụa, khóe miệng hiện rõ ý cười.
Muội muội Thôi Hà đứng một bên, trong lòng ôm c.h.ặ.t quyển b.út ký sách luận trông rất quen mắt.
Đó là thứ ta hao phí mấy năm mới làm ra. Mấy ngày trước, Tạ Tắc mượn của ta để tham khảo, quay đầu liền tặng cho nàng ta.
Thấy ta bước vào, nàng ta hơi nghiêng người, giấu quyển sách vào trong tay áo.
Chỉ là giấu không kỹ, giống như cố ý muốn để ta nhìn thấy.
“Đồ vô dụng!” Phụ thân đập mạnh xuống án. “Mười năm khổ học, vậy mà ngay cả kỳ thi cũng có thể bỏ lỡ, ngươi còn mặt mũi nào trở về?”
Ta kéo khóe môi, ánh mắt rơi xuống người Thôi Hà.
“Vì sao ta lỡ mất kỳ đại khảo, muội muội chẳng phải là người rõ nhất sao?”
Mắt Thôi Hà lập tức đỏ lên, lệ chực trào ra, tựa như phải chịu oan ức lớn bằng trời.
“Tỷ tỷ lẽ nào trách ta có tên trên bảng, cướp mất phong quang của tỷ?”
Nghe vậy, sắc mặt phụ thân càng thêm xanh mét, lửa giận càng bốc cao.
“Bản thân lỡ mất kỳ thi, không biết hối cải, trái lại còn vu cáo thân muội!”
“Thôi gia ta sao lại nuôi ra một đứa nữ nhi lòng dạ hẹp hòi, độc ác không chịu nổi như ngươi!”
Ta cong môi cười giễu, không muốn phí lời thêm nữa.
Phụ thân thiên vị bạc tình, ta từ nhỏ đã nhìn quen, sớm đã tê dại.
Năm đó khi ông ta còn là thư sinh nghèo.
Trong nhà bốn bức tường trống, cơm chẳng đủ no.
Là mẫu thân ta đêm ngày thắp đèn thêu thùa, làm hỏng cả đôi mắt, tích cóp bạc để cung phụng ông ta đọc sách đi thi.
Vậy mà một khi ông ta đề danh bảng vàng, quay đầu liền nạp Liễu thị vào cửa, chẳng bao lâu sau lại có Thôi Hà.
Khi mẫu thân ta còn sống, Liễu thị cố ý hãm hại, chỉ cần rơi vài giọt lệ, giả vờ yếu đuối vài phần, phụ thân liền chẳng hỏi trắng đen, nhận định là mẫu thân ghen tuông cay nghiệt.
Ông ta ép bà đội nắng gắt quỳ trong sân, bồi tội với Liễu thị.
Sau này mẫu thân uất ức thành bệnh, ôm hận mà qua đời.
Ta bị Liễu thị giày vò, bị Thôi Hà bắt nạt.
Mùa đông không có than ấm, mùa hè cơm canh thiu thối, y phục vĩnh viễn là vải cũ Thôi Hà chọn thừa.
Mỗi khi làm ầm đến trước mặt phụ thân, các nàng khóc vài tiếng, ông ta liền đau lòng thương xót, mắng ta ác độc không chịu nổi.
Giải thích xưa nay đều vô dụng.
Ta lạnh lùng nhìn phụ thân.
Trong lòng không còn nửa phần mong chờ tình phụ nữ.
Có lẽ bị ánh mắt của ta chọc giận, ông ta vội ra lệnh cho hạ nhân lấy gia pháp.
Đúng ngày lành Thôi Hà đăng khoa, không nên thấy m.á.u.
Liễu thị hiếm khi giúp ông ta thuận khí.
“Lão gia bớt giận, đừng để tức hỏng thân mình.”
“Dẫu sao Hà nhi đã thi đỗ, Thôi gia có nữ quan, nói ra ngoài cũng là chuyện đẹp rạng rỡ tổ tông.”
Dứt lời, bà ta hơi ngừng lại.
Ánh mắt bà ta liếc về phía ta, giả vờ đau lòng mà ôm n.g.ự.c.
“Chỉ đáng tiếc cho chi tiêu của đại cô nương mấy năm nay, b.út mực giấy nghiên, tiền học mời thầy, thứ nào chẳng dùng bạc đắp ra? Đến cuối cùng…”
Lời còn chưa nói hết.
Nhưng ý “lỗ vốn” đã tràn ra rõ ràng.
Trong nhà chi tiêu lo lót đường quan lộ vốn đã cực lớn, từ lâu ngày càng túng quẫn.
Nghe bà ta châm ngòi, sắc mặt phụ thân lại trầm thêm vài phần.
“Cha.” Thôi Hà e thẹn cười. “Nữ nhi lần này có tên trên bảng, đều nhờ Tạ đại nhân giúp một tay, nếu không có huynh ấy tương trợ, sao đến lượt con được?”
Nhắc đến Tạ Tắc, giọng nàng ta quyến luyến lại thẹn thùng, tựa như Tạ Tắc là vị hôn phu của nàng ta.
Có điều, cũng sắp là rồi.
Tạ Tắc thân là đích t.ử Tạ gia, phong thái như ngọc, tài danh vang xa.
Chỉ duy nhất thuở nhỏ hắn bất cẩn rơi xuống nước, được mẫu thân ta liều mạng cứu lên.
Trước khi lâm chung, mẫu thân dùng ân cứu mạng ấy định ra hôn ước giữa ta và Tạ Tắc.
Bà mong ngày sau ta có chỗ nương tựa, không cần tiếp tục chịu ấm ức trong Thôi gia.
Nhưng bà rời đời chẳng qua vài năm, Liễu thị liền ngày ngày mê hoặc bên tai phụ thân:
“Ai gả chẳng là gả? Nữ nhi có tên trên bảng gả qua đó, Tạ gia chỉ càng vui mừng hơn thôi.”
Phụ thân cho là chí phải, lập tức đặt ra quy củ:
Nếu ta có thể đỗ nữ quan, hôn ước như cũ. Nếu ta thi rớt, mối hôn sự này liền không còn can hệ gì với ta nữa.
Khi ấy ta si tâm vọng tưởng rằng mình sẽ thuận lợi có tên trên bảng, gả cho Tạ Tắc.
Dẫu sao từ nhỏ đến lớn, ta và Tạ Tắc thanh mai trúc mã, ta theo sau hắn, hết mực lấy lòng.
Điểm tâm hắn thích ăn, ngày nào ta cũng sai người làm rồi đưa tới; b.út mực hắn quen dùng, ta khắp nơi hỏi thăm tìm kiếm, nhờ người chuyển giao.
Hắn đối với ta vẫn luôn lạnh nhạt xa cách, nhưng ta nghĩ, ngày tháng lâu dài, rốt cuộc cũng có thể khiến hắn sinh ra vài phần tình ý với ta.
Nhưng vạn lần không ngờ, hắn lại hạ d.ư.ợ.c với ta trước kỳ đại khảo nữ quan một ngày.