Mẫu phu đến thăm, thấy vậy lập tức lấy áo choàng quấn quanh người ta: “Sao ch/óp mũi lại lạnh đỏ lên thế này?”
Sống mũi ta cay xè, cố nén tiếng khóc, nói rằng ta muốn ăn bánh đường.
Bà vốn tính nóng nảy, nghe rõ đầu đuôi liền mắng cha mẹ ta keo kiệt một hồi lâu.
Sau đó bà dắt ta đi mua.
“Họ không nỡ mua cho con thì dì mua cho con.”
“Con hiền lành mềm mỏng thế này, dễ bị người ta bắt nạt nhất.”
“Có chuyện gì không vui thì cứ đến kể với dì.”
Ta vẫn luôn ghi nhớ lời bà.
Sau này, cha lấy tiền mừng tuổi của ta để may áo mới cho muội muội, còn bảo chị lớn phải nhường em nhỏ.
Ta bèn sang nhà bên cạnh mách chuyện.
Mẫu phu cười lạnh: “Ông ta già đầu đến thế, sao chẳng thấy nhường con trước?”
“Con có biết ông ta giấu bạc ở đâu không?”
Trùng hợp thay, ta lại biết thật.
Ta moi tiền riêng của cha ra, một nửa biếu mẫu phu, một nửa giữ lại mua đồ ăn.
Tính ra còn nhiều hơn số tiền mừng tuổi ban đầu của ta rất nhiều.
Đêm xuống, cha ở nhà than khóc t/h/ả/m thiết, hỏi ông có chuyện gì thì ông chỉ lau nước mắt, nửa chữ cũng không chịu hé răng.
Còn ta đang ôm con gà quay mua bằng số bạc ấy mà gặm ngon lành.
Nghe lời mẫu phu, quả nhiên cuộc sống dễ chịu hơn hẳn.
Sau này đại phu nói muội muội thích hợp đến Giang Nam dưỡng bệnh.
Cha mẹ thu xếp hành lý ngay trong đêm, từ bát đũa muội ấy quen dùng đến tấm bình phong muội ấy thích, chẳng bỏ sót món nào.
Đợi đến khi xe ngựa sắp khởi hành, mẫu thân mới nhớ ra ta, đưa tay xoa đầu ta.
“Đường Đường, con ở lại phủ trông nhà, gia nhân sẽ chăm sóc con chu đáo.”
Ngay từ đầu họ đã chẳng tính đưa ta theo.
Ta tựa vào con sư t/ử đá lạnh ngắt trước cửa, nhìn xe ngựa đi mỗi lúc một xa.
Trước cửa ít ra còn có một đôi sư t/ử đá, thế mà trong phủ chỉ còn lại một mình ta.
Mẫu phu biết chuyện, ngay hôm ấy đã đón ta về Thẩm gia, ôm vào lòng dỗ dành.
“Đừng khóc, Đường Đường vẫn còn có dì mà.”
“Họ không thương con thì dì thương.”
“Từ nay con cứ ở đây, chúng ta chẳng cần họ nữa.”
Ta ở Thẩm gia tròn bảy năm, đến tuổi cập kê thì gả cho Thẩm Nghiễn.
Chàng đỗ trạng nguyên từ khi còn trẻ, sớm được bổ nhiệm làm Đại Lý Tự thiếu khanh.
Chàng có dáng vẻ ôn nhã đoan chính, làm việc khuôn phép, đối đãi với ai cũng giữ đôi phần xa cách.
Nhưng ta thích chàng, đã thích từ thuở nhỏ.
Chàng dạy ta đọc chữ, hiểu đạo lý, cũng nhường ta những món ngon.
Chỉ là chàng rất ít khi gần gũi ta, coi quy củ quan trọng hơn tất cả.
Đôi khi ra ngoài, ta muốn nắm tay chàng một chút, chàng liền hất ra.
“Giữa ban ngày ban mặt, nắm níu nhau thế này còn ra thể thống gì?”
Sau đêm tân hôn, chàng thậm chí chẳng chịu ở lại phòng ta.
Chỉ nói: “Không nên quá đắm chìm trong tình ái.”
Ta một mình chịu đựng hết đêm này đến đêm khác, thật sự khó chịu, bèn lại tìm mẫu phu.
Bà bảo ta mang ít rượu hươu đến, tìm cách thân mật với chàng.
“Thẩm Nghiễn chỉ cứng miệng mà mềm lòng thôi.”
“Con chịu chủ động thêm một bước, lẽ nào nó thật sự mặc kệ con?”
Ta làm theo lời bà.
Đêm ấy, khi bị ta ép sát bên bàn, khóe mắt Thẩm Nghiễn đỏ lên, miệng vẫn trách: “Hồ đồ…”
Nhưng chính chàng lại hất tung đống b/út mực giấy nghiên yêu quý, vươn tay ôm c/h/ặ/t lấy ta.
Từ đó về sau, đêm nào chàng cũng về nhà đúng giờ.
Ta không thích quán xuyến việc nhà, đặc biệt ghét tính sổ sách, mẫu phu liền dạy ta giao hết cho Thẩm Nghiễn.
Ta còn lo lắng: “Ban ngày chàng bận công việc ở Đại Lý Tự, tối về còn phải tính sổ sách, sức khỏe có chịu nổi không?”
Mẫu phu chê ta lo cho người khác quá nhiều: “Có phu quân mà không sai bảo, chẳng lẽ để đó ngắm?”
“Việc gì con cũng tự làm, sợ hắn mệt, rồi hắn lại thừa tâm trí đi thương người khác.”
Ta nghe lời, bèn quấn lấy Thẩm Nghiễn làm nũng, nhờ chàng giúp quản lý việc trong phủ.
Chàng thở dài: “Chuyện tề gia vốn nên do nữ nhân các nàng quán xuyến, làm thế này không hợp lễ nghi.”
Nhưng tay đã nhận lấy sổ sách, lần giở từng trang tính toán.
Còn ta rúc trong lòng chàng đọc thoại bản.
Ta cứ ngỡ làm theo lời mẫu phu là có thể bên chàng lâu dài.
Không ngờ chàng vẫn đem lòng thương dành cho người khác.
Nửa năm trước, muội muội khỏi bệnh trở về kinh.
Muội ấy bái ân sư của Thẩm Nghiễn làm thầy, trở thành sư muội của chàng.
Thẩm Nghiễn trước kia trời vừa tối đã về, từ đó thường xuyên suốt đêm không trở lại.
“Dung Dung mới về kinh, chưa quen đường sá trong thành.”
“Ta đưa muội ấy đi dạo đến khuya, sợ về làm phiền nàng nên nghỉ lại nhà thầy.”
Ta biết Thẩm Nghiễn rất coi trọng lễ nghĩa, nghĩ chàng sẽ không làm chuyện vượt khuôn phép.
Dù thất vọng, ban đầu ta cũng chẳng nghĩ nhiều.
Đến Tết Nguyên Tiêu, chúng ta đã hơn nửa tháng không có lúc riêng tư.
Ta cố ý thay váy mới, sửa soạn tóc tai trang điểm, đợi chàng đưa mình ra ngoài.
Đã qua giờ Tuất mà chàng hẹn đến đón, trước cửa vẫn không có bóng dáng chàng.
Đèn trên phố lần lượt tắt hết, ta đứng đợi đến mức tóc bị gió thổi rối mới thấy xe ngựa Thẩm gia trở về.
“Cuối cùng chàng cũng về rồi…”
Những lời còn lại nghẹn cứng nơi cổ họng.
Thẩm Nghiễn đang đưa tay đỡ muội muội xuống xe: “Cẩn thận dưới chân, kẻo ngã.”
Tay chàng đỡ cánh tay muội ấy, muội ấy nghiêng vai tựa đến mà chàng cũng không tránh.
Ta chỉ nắm tay đã bị xem là thất lễ, còn muội muội lại có thể dựa sát chàng thế kia.
Lòng ta chua xót vô cùng.
Muội muội nhìn ta, giọng dịu dàng: “Tỷ tỷ vẫn định ra ngoài ngắm đèn sao?”
“Hội đèn tan rồi, đi cũng chỉ uổng công thôi.”
Đến lúc ấy Thẩm Nghiễn mới nhìn thấy ta, bàn tay đỡ muội ấy hơi buông lỏng.